天佑二年十月中,高平戰事進行三個月後,以梁軍為主的諸侯聯軍終於取得重大突破,在付出重大傷亡的代價下,朱友寧終於占領了界牌嶺。隨著界牌嶺的失守,燕軍逐步退出了兩側的懸壺、石嘴頭,以及後方牛山等多處防禦要地。
隨後,諸侯聯軍兵臨高平城下,猛攻三日後一舉占領高平。
梁王大喜,催動大軍進入高平,梁王臨時行在也隨之遷入城中。數十萬大軍集於高平左近,人騰馬嘶、旌旗如林。
眼看勝勢已顯,在梁王的嚴令下,諸侯各軍終於正式加入了戰鬥,馬殷之荊軍、王宗佶之蜀軍、趙匡明之楚軍等紛紛填入戰場,開始攻打長平通道。
一日而下箭頭,兩日攻克寺莊,三日占領長平村,四日入土門嶺,大軍氣勢如虹,一舉打到了石後堡前。
在石後堡,諸侯聯軍遇到了燕軍殊死抵抗,荊軍、蜀軍、楚軍等皆無寸進,齊、岐、吳等各軍又消極怠工,梁王無法,隻得重新將梁軍投入戰場。
與此同時,一支大軍出武鄉而北,出石會關,開始了攻略河東的戰役。
平遙,古屬太原郡,今為汾州之地,距北都晉陽二百裏。
十月十日,鍾韶統帥的西征大軍出其不意的出現在了平遙城下,旋即猛攻城牆。西征大軍由滄州軍、魏州軍、趙州軍、懷約聯軍、遼東保安軍為主力,輔以十個後勤營及二十個補充營,李存勖、郭崇韜收編的三王聯軍降卒也新立一軍,給予番號晉州軍,跟隨出兵,總兵力八萬餘人,騎軍達兩萬餘騎!
平遙城牆為夯土所築,又年久失修,極易攀爬,燕軍又是趁其不備,隻在呼吸間,便有數十名懷約聯軍步卒口銜刀刃,連木梯都不用,踩著凹凸不平的牆壁攀援而上,躍上城頭,轉眼便殺散守軍,放下吊索。
燕軍蜂擁而入,不到半個時辰便完全占領了這座古城。
鍾韶馬不停蹄,繼續指揮大軍奔襲八十裏外的州城,第二天午時趕到,將州城四麵圍住。汾州已經得到了平遙失守的消息,此刻有所戒備,而且相比平遙來說,汾州州城更要堅固許多,一時間不好下手。
鍾韶一麵命令趕製登城器械,一麵讓李存勖前往城下勸降。到了傍晚時,李存勖的勸降見了效果,汾州城門大開,原大同防禦使、今汾州刺史李存璋背縛雙臂,率汾州官吏於城下請降。
鍾韶好言安撫李存璋一番,隨機揮軍入城。
第二天,鍾韶讓李存璋及所部兩千餘人隨軍,順沁水南下直指介休。介休守軍為李存璋部曲,李存璋出麵後,立刻開城投降。
十月十四日,靈石守軍歸降;十六日,霍邑歸降;十七日,趙城歸降;十八日洪洞歸降。九天時間,燕軍連下七城,大軍順順利利抵達晉州州城,將晉州團團包圍。
晉州刺史是統領代北兵的李嗣恩,他是吐穀渾人,雖為李嗣昭統轄,在這次三王分晉中被劃入了鄭國,但卻與同為胡族的李嗣源關係密切,素來交好。燕軍沿汾水南下,兵貫神速,九日攻占七城的消息剛剛傳到晉州,李嗣恩還沒來得及聚攏代北兵,便被燕軍為了個嚴嚴實實。
李存勖和李存璋上前招降的時候,李嗣恩一直在追問三王的下落,當聽說李嗣昭降、周德威和李嗣源戰死的時候,默然片刻,旋即拒絕向燕軍投降。
李存勖詢問究竟,李嗣恩坦言:“某與邈吉列為那個,代北叛亂時,邈吉列赦免了某之族人,使某族血脈不絕。如此大恩,某豈敢背其而去?今求效死,以寬其心!”
鍾韶感歎,於是下令攻城。
李嗣恩在晉州城內隻有八百牙軍,大部分代北兵都沒來得及收攏,如何擋得住燕軍的攻打。燕軍從四麵城牆同時登城,光登城點便有上百個,不到片刻工夫,便在城牆上立足。源源不斷的燕軍登上城牆,最後將李嗣恩和十多名親衛困在北門城樓上。
鍾韶感他這份忠義,讓李存勖再次勸降,卻被李嗣恩拒絕,李嗣恩最終調轉刀口自刎,跟隨他的親衛無一例外,盡數自盡。
李嗣恩身死後,州城落入燕軍手中,駐守晉州各地的代北兵傳檄而定。鍾韶指揮大軍越過襄陵,進入絳州。
原河東軍主力大多數集中在李嗣源、李嗣昭和周德威手上,隻有幾支能戰之兵散落在河東各處,其中李存璋投降、李嗣恩戰死,剩下的李嗣本在晉陽、李存進在雁門,鍾韶暫時不用去考慮他們。
因此,實際上整個河東都沒有了什麼可以抵抗的力量,鍾韶統領燕軍一路向南,占領了整個絳州全境。