“小亞子”李從珂奉命率一千八百騎兵出營，向襄垣戰場接近，探查燕軍動向，並試圖消滅部分燕軍騎兵，奪回戰場機動權。
李從珂年歲不大，但和真正的“亞子將軍”李存勖一樣，已經有了多年的征戰經曆。這次他帶領的一千八百騎兵，幾乎是李嗣源麾下藩漢馬步軍騎兵的全部，有這支騎兵大軍在手，李從珂不懼怕任何敵人。
當年與宣武軍作戰的時候，李從珂就敢於帶領數十騎向十倍於己的宣武軍發動衝擊，還曾經在隰縣南郊以百騎撼動朱友寧大陣，最終追著上萬宣武軍攆出去十五裏之遙。有此戰績在手，李從珂自信心很滿。
不過李從珂也沒有盲目自大，他知道河北也是盛產騎兵的地方，河北騎兵並不弱於河東騎兵。李嗣源曾經和他談及河北騎兵的戰力，對當年那支霸都騎相當推崇。
乾寧四年（897年），盧龍老帥劉仁恭“背叛”了李克用，李克用大怒之下揮軍東進，討伐河北。這次討伐屬於李克用的“因怒興師”，最終失敗並不意外，不過直接導致河東軍慘敗的還是安塞一戰。霸都騎與河東騎兵在安塞展開騎兵對決，河東騎兵不敵霸都騎，引發了河東軍全軍總崩潰。
後來霸都騎在青草坡中伏，幾乎被宣武大將張存敬一網打盡的消息傳到河東時，李嗣源還為之歎息良久，連道數聲“可惜”，當時李從珂就在李嗣源的身邊。
因此，李從珂雖然有信心奪取騎兵野戰的勝利，內心中卻充滿警惕，一路走來小心謹慎。
接近襄垣城五裏時，李從珂沒有繼續南下，而是向西繞道，在敵情不明的情況下，他不願深入對手的“控製區”內。李從珂的目標很明確，就是直奔燕軍騎兵主力——遼東保安軍駐紮的石碭山。石碭山離襄垣城有十三裏地，如果兩邊打起來，就算襄垣城想要出兵增援，也會給李從珂留出至少兩個時辰以上的時間。
往前走了沒有幾裏地，李從珂便發現了燕軍騎兵小隊。對方並不像宣武騎兵那樣驚慌逃跑，也不像草原騎兵那樣大呼小叫，而是默默的向遠處避開，拉到一定距離後，轉身跟隨在李從珂大對騎兵右側二裏外。整個過程中，燕軍騎兵都表現得十分沉著，那股子不慌不忙的味道，讓人印象深刻。
從始至終，這隊隻有十名騎兵的燕軍小隊一直保持著嚴整的行動次序，無論是直行還是轉身，不管是緩行還是疾奔，亦或是上下坡道，每一個騎兵在隊列中的位置都沒有變化過。李從珂注意到，這隊騎兵在躍上一個小坡的時候，第二名騎兵的戰馬不知什麼原因稍稍停頓了片刻，沒有跟上，馬上的騎兵催促了幾次，胯下的戰馬才開始爬坡，這一狀況導致他和第一名騎兵的距離拉開了十多個身位。
關鍵在於，第三名騎兵立刻勒束戰馬，並不超越第二名騎兵，他身後的第四名、第五名……包括最後一名騎兵全部停在了原地，一直等到第二名騎兵重新啟動了戰馬，整個隊列才繼續前行。
這個細節反複縈繞在李從珂的心頭，成為揮之不去的陰影。
有這樣一支敵軍小隊在身邊監視，李從珂當然會感到很不舒服，其實他也派了幾支騎兵小隊前往驅逐，但對方很謹慎，始終保持在二裏之外。到了這個距離上，李從珂就隻能無奈的召回了前往驅逐的騎兵。這種騎兵遊弋方式李從珂非常熟悉，正是來自於關外遊牧騎兵，李從珂甚至能夠知道接下來對方還會采取哪些方式來回避追逐，同時保持監視的距離不變。
因此，李從珂催促部下開始加速，不再理睬這支燕軍騎兵小隊，他想趕在對方回報之前抵達石碭山，不給敵軍留出足夠的時間來準備——這也是唯一的應對之道。
李從珂騎兵大隊一提速，遠處的燕軍騎兵小隊就吹動了號角，號角聲傳向四野，在丘陵和野地中回蕩。李從珂心頭不由緊了緊，但沒有太過慌亂，用號角來傳遞警訊是常識，但簡單的號角聲無法傳遞詳細軍情，就算敵軍知道有警情需要戒備，也不知道危險程度和敵襲的規模。
當然，也有一些運用騎兵戰法比較熟練的將領，會在自己部下中定出幾個等次，用不同的方式吹出不同的長短號聲，用以代表受威脅程度的不同。但就算是這樣，所傳遞的消息也十分有限，李從珂對此不太擔心……
可是，李從珂臉色變了，燕軍騎兵的號角似乎有些不一樣。號角聲有長有短，有快有慢，起初李從珂還以為對方氣息紊亂，吹出了這種完全不著調的號聲。可是連續幾次都是如此，讓李從珂由譏笑而默然，由默然而醒悟，乃至歎服。
原來號角還可以如此使用，通過長短和快慢的變化來進行組合，就可以傳遞更多、更詳盡的消息！李從珂不知道燕軍騎兵的號角聲到底傳遞回去了哪些情報，但這條思路是完全可以借用的，隻要預先設定出固定的對應關係就行。
李從珂開始猶豫了，他不知道是應該按照原來的計劃快速奔襲，還是終止這條命令。想了想，他決定暫時不做改變，看一看情況再說。
前行片刻，左前方又發現了一支燕軍騎兵小隊，又過了一會兒，身後也綴上了另外一支。越來越多的騎兵小隊出現在四周，這樣的情況終於證實了李從珂的猜測，燕軍騎兵的號角聲能夠傳遞的消息遠遠超出自己的預計之外，石碭山的燕軍騎兵應當是做好準備了。