楊行密急令各部會攻當塗，想要剿滅楊師厚和李暉，楊師厚卻故布疑陣，做出沿長江向東，進兵江都之勢。在淮南各軍匆忙布置防線之後，卻用搶來的渡船率部過江，向南直撲宣州。
楊師厚的用兵才能在這一個多月裏展現得淋漓盡致，已有名將風範，讓李暉不知不覺中已經接受了聽從他指揮的從屬地位。可楊師厚的用兵方略太猛，也太險，尤其是南下宣州的決定，幾乎將大軍置於必死之地！
李暉之前不同意南下宣州的理由非常充足。二人麾下所部俱是北兵，在淮北之前還好，打濠州也沒有什麼問題，可一過淮河，就立刻暴露了不習南方水土的弱點。無論飲水還是吃食，將士們都極不適應，近兩成士兵到了廬州城下便腹瀉、肚疼。等拚死打下廬州之後，生病之人更多了，一直耽擱了十多日才勉強啟程，這也是導致李神福能夠有時間將大軍撤回來兵臨廬州的主要原因。
適逢梅雨氣節，大軍在不停轉進之間忍受著悶熱和潮濕，一路上病倒和掉隊的士兵數不勝數，等渡過長江抵達宣州境內之後，大軍已經折了過半，如今跟隨在側的不到八千人。去年楊師厚和李暉攻打鳳翔時，從隴右馬場繳獲的數百匹戰馬更是一匹也無，全數倒斃於半路之中。
就連剩下的這不到八千人，也有許多持續高熱、腹瀉不止的，真正能拉出來攻城的，恐怕超不過兩三千數。
這就是楊師厚和李暉目前所麵臨的窘況，就算不再作戰，隻要不能好好休整，這支軍隊隨時可能崩散掉。目前能夠維持住軍心的，無外乎兩點，一是楊師厚統兵以來展現的軍事素養和日漸高漲的聲望，二是孤軍於外四麵皆敵的無奈，恐怕在將全軍捆綁在一起的因素裏，第二個原因所占的成分要更大一些。
更何況身後還有追兵，前方還有堅城，這讓軍隊的現狀更加艱難。李神福所統帥的淮西精銳正在後麵追趕著宣武軍的腳步，而在前路上，則是堅城宣州，駐守宣州的，是得享盛名數百年的丹陽兵——宣州為古丹陽舊地，丹陽兵的戰鬥力之強不需解釋，楊行密起家且立身淮南的根本，正是丹陽精卒。
楊師厚和李暉打到如今的地步，已經幾乎深陷絕境了，李暉的建議是盡快離開宣州，尋路北歸，至多在宣州城下溜一圈就跑路，一旦打起來，非露陷不可。可是今日召見謝氏族長，李暉沒有想到楊師厚對宣州仍舊念念不忘，他當時心頭就是一跳，隻不過既然以楊師厚為主，在場麵上必然還得保持一致。
楊師厚知道李暉的擔心，知道自家的窘迫，更知道如果不趕緊撤離淮南腹地，等待全軍的唯一結局就是死。但他考慮的角度和李暉不同，因道：“某何嚐不想盡快北歸？某何嚐願意拿弟兄們的性命去冒險？可是峻葔，說到退，咱們如今應當怎麼退？從哪裏退？咱們退得下去麼？”
李暉默然無語。
楊師厚續道：“某這兩天一直在考慮退路，可是想來想去，淮南之大，竟無一條北歸之路。向西走秋浦，那邊都是山地，如果趕過去的話，很容易被淮南兵堵在山裏；向北回當塗也不可能，李神福就在身後；從東北走的話，要過句容小道，那更是九死一生的險徒！走哪條道姑且不論，就算走通了，咱們怎麼過江？到時候被圍在江邊，更是死！所以我想，就這麼貿然而退，恐全軍盡數就要沒於長江之南。因此，我想要攻打宣州城，宣州多淮南豪族，淮南眾將的家眷，多一半都在宣州……而且楊行密現雖然在江都，可他有家眷在宣州是必然無疑的……”
對楊師厚最後一句判斷，李暉沒有疑義，這也是他最後說服自己同意楊師厚決定的重要原因。剛才楊師厚問謝眉這個問題的時候，謝眉推說自己不知道，但謝氏大族，在宣州影響深遠，怎麼可能不知道？既然說不知道，就等於楊行密家眷至少有一部分在城中。
李暉長舒了一口氣，拍了拍楊師厚的肩膀：“寬仁兄說得是，是某太多慮了。拿下宣州為質，讓淮南禮送咱們北歸，雖然冒險了些，卻是現在唯一的辦法。隻不過就算有謝氏為內應，宣州城中卻有淮南精銳上萬，憑咱們這些疲兵，真的能成麼？一旦失敗，咱們可就萬劫不複了，也苦了這幫隨咱們千裏轉戰的弟兄。”
楊師厚鄭重點頭，道：“這是最後一戰，必須拚死一搏！敗則宣州為你我葬身之地，若是咱們能夠僥幸北歸，剩下還活著的弟兄，有一個算一個，就是咱們將來立身的根基！”