梁氏訕訕道：“這個……，他們家幾口人啊？”
“在合州的就一家三口，——喬老爺總共兩兒一女。兩個兒子，一個在外麵跑買賣，長年都在外頭東奔西走的；另一個在京城做官，不知道是個八品嘛九品的官，反正是做官的。現在家中就老兩口跟女兒，丫鬟仆從全都解散了，這喬家千金今年芳齡十五，很多媒人上門說親，老兩口覺著孩子還小，沒舍得給，所以一直在身邊。沒成想遇到這事，老兩口一個勁後悔說害了女兒。這女兒倒是懂事，不停寬慰二老。跟你說，這閨女我見過，當真是一等一的人品相貌，你一見一準喜歡”
梁氏苦笑道：“老太太，你這麼用心，那我就跟你說實話吧，我們老爺是特別中意瞿家的那外孫女，隻是忠兒不喜歡，寧可讓她做丫鬟。我們都無法，老爺跟我私下說了，先就這麼著，給忠兒當丫鬟，讓兩人處著，說不定處著處著就處處感情來了，那時候再成親，就水到渠成了，嘿嘿”
“這樣啊……”倪母有些失望。
“而且……”梁氏接著說道，“我們家忠兒脾氣怪得很，他偏要自己挑媳婦，說什麼要情投意合，說什麼他最討厭買賣婚姻。——清香茶肆桑家小妹，也是有模有樣的，跟忠兒也說得來，忠兒也挺喜歡的，就是桑家那老母太勢利了，非要七十貫錢的彩禮，後來又要糧食折抵，忠兒一氣之下便拒絕了。若忠兒知道用糧食給他換媳婦，一準不幹的。”
“這個不一樣啊，”倪母忙道，“桑家那是市儈貪財，這邊是為了活命啊，現在滿大街都是賣兒賣女的，一碗米、一個饃饃都能買到，甚至有的人家，為了孩子有口飯吃不餓死，白給都成。難不成他們都是市儈？”
“說得也是……”梁氏訕訕笑道。
倪母又道：“至於用閨女換糧食，那是咱們私下說的，不讓忠兒他知道不就行了？”
“可是白姑娘這邊……”
“哎老姐姐，還是那句話，既然忠兒不樂意白姑娘，強扭的瓜不甜，不要勉強。再說了，白姑娘現在是忠兒的丫鬟，那不就是屋裏的人嗎？將來忠兒如看上了喬家小姐，娶過門了，什麼時候回心轉意喜歡上這白姑娘了，那也簡單，這白姑娘不是許諾為妻為妾為奴都成嘛，到時候讓忠兒把她收進屋做個小就是。那還不是你們一句話的事。忠兒這麼有出息。將來三妻四妾的那不是應該的嘛。”
梁氏微笑著點點頭：“這話到也在理。可是，我們家忠兒說了，他的媳婦必須他自己相看同意才行，我們不能包辦的。老爺也遷就他，聽他的。你看這……”
“這還不好辦嘛，先找個理由讓他先看看喬家小姐，對了，喬家小姐正好腿骨折了，就借口讓他給治治，咱們私底下看著，如果有點意思，再私底下問忠兒，他要滿意，這門親不就成了嗎？嘻嘻。隻要咱們不說換糧食養他們一家這事，忠兒也不知道啊。”
“這主意好”梁氏咧著嘴笑了，“那他們要多少糧食呢？”
“大家都有難處，他們也不敢多要，隻說能養活一家人就成，將來喬家小姐過門了，就是你們左家的人，所以，你們隻要養活他們老兩口度過這場饑荒就行了。”
“哦，就兩個人呀，那應該能行。”
倪母驚喜道：“那你是答應了？”
“這件事我說了不算，我得跟老爺商量，然後相看一下喬家閨女，我們沒見過，見了之後再說，您看行嗎？”
“這是自然，要不這麼著吧，等一會你就跟你們老爺說，我就回去跟喬家的說，就以喬家小姐看腿傷為借口，送來你們貴芝堂，讓你家忠兒給看病，成不成的馬上就能定。你看呢？”
“行啊”梁氏笑嘻嘻答應道，“這事若是成了，我可怎麼謝你呢？”
“謝什麼你們幫我家夠多的了，這都是應該的。”倪母訕訕笑道，“當然，如果你們兩糧食寬裕一點，賣個一兩鬥米給我們，那就再感謝不過了，也救了我們命了。咯咯咯”
梁氏為難道：“按理說，你送我娶媳婦的那個千年老山參，價值千金，換回了芷兒這麼好的姑娘。我們心裏感激著呢。如果讓賣糧食，我們一準賣給你，隻是，大將軍已經說了，這些糧食隻準我們自家人吃，不準我們賣，就算明送暗賣的變相買賣也不成的。”
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