進入臘月之後，皇宮裏便處處張燈結彩，一年一度的皇家開年慶典也在緊鑼密鼓的籌備中。因皇帝慕容慶出生於臘月三十，所以自他登基之後，開年慶典便和皇帝的壽宴合二為一，每年都在臘月三十舉行。當日，後宮各個妃嬪、各位皇子以及皇親國戚都會準備節目為皇帝祝壽、為新春納福。為了博皇帝一笑，他們都會煞費苦心，甚至提早半年就開始著手預備。
每年到了此時，太子慕容楓都會無比煩惱。他是個沒心沒肺、粗枝大葉之人，其生母麗妃是個福薄的小家碧玉，生下他這個皇長子之後就撒手人寰了。後來，柳皇後並未生下嫡子，隻有星兒和月兒這一雙女兒。至於二皇子慕容柏，他的生母容嬪是奴婢出身，身份太過低賤，沒人覺得她的兒子能夠繼承大統。再其後，慕容慶有十多年都沒有再添子嗣。太後心急，便主張立長，將皇長子慕容楓立為太子。慕容楓雖然資質平平，但從小愛玩愛鬧，常常逗得太後她老人家哈哈大笑，因此深得太後歡心。慕容慶對這個長子雖不甚得意，但也不乏慈父之情。雖然蘇貴妃後來生下了三皇子慕容杉，但他並不曾因為寵愛蘇貴妃而動過改立三皇子為太子的念頭。因此，慕容楓自小也算是尊貴優渥，無憂無慮，太後又對他太過溺愛、疏於管教，竟使其長成了一個聲色犬馬的紈絝子弟模樣。每年到了開年慶典之時，其他人的節目都盡顯心思靈巧，慕容楓的節目卻總是一味的插科打諢、熱鬧喧囂，盡管太後很是喜歡，但別人都取笑他是從天橋下麵請來的雜耍班子。這讓太子覺得顏麵掃地，總想著怎麼搞出一個比別人都要精妙的節目一鳴驚人。
這一日，太子在宮中閑逛，恰好就遇到了蘇貴妃身邊的魏公公，魏公公一路小跑，差點兒就撞上了太子身邊的人。
“哎喲，太子殿下！奴才這眼睛真是瞎了，竟衝撞著太子殿下了！”魏公公撲通一聲跪下，不住地叩頭。
“無妨無妨！魏公公跑得這麼快，定是貴妃娘娘有什麼緊急的差事，快去忙吧！”太子說道。
“回太子的話。也不是什麼要緊的差事，隻是要去宮外見一個戲班子的班主。這個班主說他排了一出極好的戲，想在開年慶典時獻給皇上，可貴妃娘娘早就備好了節目，哪裏還需要再尋什麼戲班子呀。娘娘也是聽聞這戲班班主言辭懇切，所以才讓奴才去看個端詳。若是真的極好，娘娘就發發慈悲，想法子給他一個禦前獻藝的機會。”
“噢？這戲班子果真排了極好的戲？”太子問道。
“奴才也沒見過，這不正要出宮去見那戲班班主，好問個仔細啊。”
“這樣啊···那本太子跟你一起走一遭兒吧。若是戲真的好，本太子可以親自請他在開年盛典上表演！”
“喲，那敢情好！太子殿下，您請！”
二人一同出了宮，果然有一個戲班的班主侯在宮外，四十歲左右的年紀，一臉諂笑。
“快點兒來見過太子殿下！你可真是命好，遇上太子殿下親自過問你的戲。”魏公公說道。
戲班班主急忙跪下行禮。
“平身吧。聽說你排了一出極好的戲？是什麼戲呀？”太子問道。
“回太子殿下的話，小人戲班裏去歲來了一對兒姐妹，藝名兒喚做芙兒和蓉兒，相貌絕美，嗓音動人，這一年來走遍大江南北，唱到哪兒都是萬人空巷，人們一擲千金也要一睹芳容啊！她們排了一出才子佳人的新戲，故事和唱詞編的都是精妙絕倫。如此好的玩意兒，小人不忍讓它流落街頭巷尾，所以才想進宮獻藝。”
“才子佳人？這樣俗套的東西父皇最是不喜啊！”太子嫌棄道。
“回太子的話，小人這出戲絕對不落俗套，太子一看便知！那姐妹二人現在就在後麵的馬車裏，太子若不嫌棄，她們隨時可以為太子演上一段兒！”戲班班主忙不迭地懇求道。
太子心想，既然是一對相貌絕美的戲子，見見又何妨？因此欣然應允，帶著戲班班主他們一道回了太子府。
在太子府的戲台前坐定，縹緲的絲竹管弦之聲緩緩響起，如同天外仙樂一般，讓人迷醉。
帷幕開啟，一個身段窈窕的花旦手執團扇遮麵，輕移蓮步，行雲流水一般的身段，看得太子如癡如醉。待她移開團扇，展笑靨、啟朱唇，聲音如婉轉鶯啼，繞梁三日。
“好！好哇！”太子拍掌讚道。