臘月是一年中最寒冷的時間，古人詩中說“寒冬十二月，晨起踐嚴霜。”江寧縣地處長江之南，為江寧府衙所在地，遠近聞名的秦淮河也流經此地。往年的臘月雖然也會感到寒冷，人們挨挨也就過去了。但今年臘月卻是異常寒冷，而且剛剛下過一場沒過腳踝的大雪，此時雖已經接近晌午時分，江寧縣城街上卻隻有寥寥幾人。
江寧縣城以西四五裏地有一片竹林，雖然已經進了臘月，但竹子卻不像其他樹木一樣，早早就將自己變成了光杆司令，葉子不但還在，而且顏色也沒有多少改變，隻是因為厚厚的積雪，竹子被狠狠的壓彎，像是繃緊的弓一樣。竹林南邊不遠處就是秦淮河，此時的秦淮河麵已經結了厚厚的冰，幾乎可以站立一個成年人而不碎。
而在竹林以東不遠處有幾間屋子，屋子都是由竹子搭建而成。竹屋的前麵是由竹子圍城的院子，此時的院子中的一切都被大雪所覆蓋，除了能夠看到一個木桶，一個竹凳的輪廓之外，再沒有任何東西。
這一切就像是一幅水墨畫，細細品來別有一番韻味。但這樣的和諧的景象，因為一個小腦袋的出現而被破壞。竹屋本來緊閉的房門被緩緩地打開，一個小腦袋從門縫裏露了出來。
“穎兒，你要去哪兒？”
“娘親，我想看看雪是什麼樣子。我都六歲了，這還是第一次見到雪。”
“穎兒，再穿上一件衣服娘親就讓你出去。”
“我等不了了。”
隻見一個小女孩從門縫裏蹦出來，在院子飛奔起來。或許是因為天氣太過寒冷，小姑娘身上穿了很多的衣服，此時的她跑起來顯得格外臃腫。不一會，小姑娘的臉蛋兒跟鼻尖就變得通紅。
“穎兒，你真是不聽話。這麼冷的天，生病了怎麼辦？”
房門此時完全打開，一個女人從屋內走出來。迎麵吹來的風將她身後及腰的長發吹起，就像是極薄的綢緞在風中飄蕩。身上的衣服表明她的生活並不富裕，都是一些粗布麻衣，手裏拿著一件同樣材質的衣服。
“娘親，你快來呀！陪我打雪仗吧！”
“穎兒，快過來將這件衣服穿上。”
“我不要。娘親，我現在一點都不冷。”
說著，小女孩打開院子門向外跑去。
“穎兒！”
這個女人急忙向前追去。
或許是小女孩跑的太快了，沒有注意到腳下已經被雪掩蓋的障礙物，沒跑多遠小女孩突然一下子撲倒在地上，等她爬起來的時候。臉上粘的都是雪花，再加上身上雪，不仔細看真的像一個雪人。
“穎兒，沒事吧？”
“娘親，門前什麼時候有東西了？”
“東西？什麼東西？”
“剛才我不知道被什麼東西絆倒了。”
小女孩轉身在雪地上找了起來，她想知道到底是什麼東西讓她摔倒了。因為雪下得太大，地上的一切都被掩蓋，從遠處望去白茫茫的一片，根本就發現不了什麼。
那個女人看著小姑娘認真的樣子，隻是感覺有些想笑。在她看來，根本就不是有什麼東西將她絆倒，而是小姑娘自己不小心摔倒了，或許是顧及到自己狼狽的樣子，所以才會說有東西將她絆倒了。
“穎兒，我們回去吧。外麵還是有些太冷了。”
“娘親，你看！我就說有什麼東西在這裏。”
小姑娘用凍得通紅的小手扒開厚厚的雪，發現了一塊灰色的布。女人來到小姑娘的身邊，看到從雪下麵露出來的一塊布，頓時眉頭皺了起來，因為在她的印象中院外不可能有什麼東西。仔細看了看周圍雪的輪廓，女人忍不住用手捂住自己凍得有些發白的嘴唇。
“穎兒，你先回屋好不好？”
“不要！娘親，我要看看雪下麵到底是什麼。”
“穎兒，聽話！你先回屋，娘親給你挖出來好不好？”
“娘親，不要嘛！”
女人知道雪下麵是什麼，但是在小姑娘的麵前她卻有些猶豫，畢竟這不是東西，而是一個人。如果雪下麵的人已經死了，恐怖的樣子可能會嚇到小女孩。女人不知道到底應不應該將雪下麵的人挖出來。
女人知道，在這樣的世道發現死人是很正常的事情。尤其是今年冬天更加寒冷，有很多乞丐和難民會被凍死或者餓死。想到自己至少還有一個地方可以躲避風寒，而更多的人則是連一個遮風擋雨的地方都沒有，女人忍不住歎了一口氣。
“穎兒，娘親知道這雪下麵是什麼，但是想要將他挖出來，需要一把鏟子。”
“娘親，我去給你拿。”
小女孩轉身向屋內跑去，女人隻能用這樣的方法將小女孩支開。女人在小姑娘離開後，迅速用手將雪推開，露出雪下麵的人。女人首先要確定這個人是否還活著。如果是一個死人，就不能讓小姑娘看見，隻能去縣衙報官。如果還活著，就先把他弄到屋裏才行，也不用擔心會嚇著小女孩。