鄧大人見義律不管，那就不找義律了，自己動手。他又使用了最早的但《中華帝國對外關係史》的記載與其他書籍略有不同，中方記載美國人名為克裏佛蘭，而馬士記載名稱為塔爾波特。中方部分書籍記載因義士的住所被燒毀，而馬士記載當時隻是危脅。那一招，殺雞給猴看。
12月12日中午，廣州官員押著鴉片販子何老金到了商館區，官員們準備在美國國旗底下，砍了何老金的頭，嚇嚇這些洋人。
美國領事當時就急了，找官員理論，說你們在哪兒砍頭我都不管，就是不能在美國國旗下砍頭。大清官員們不理他這岔兒，美國領事沒辦法，隻好降下了美國國旗。
其他商人也找官員理論，說這裏是商館大街，怎麼可以在這裏殺人。商人們一起動手，把行刑的絞架給拆了，把桌子椅子全砸了，還把行刑的官員給團團圍了起來，差點動手打這名官員。這一次，前來觀刑的群眾不答應了。
上萬群眾把幾十個洋鬼子圍了起來，雙方動起了手。洋人拿著棍子驅趕群眾，而群眾拿著石頭砸了商館，場麵完全失控。
群體性的打砸搶事件一旦發生，這幾十名洋鬼子怎麼可能抵擋，他們全部跑回商館，躲在裏麵不敢出來。有兩個美國小夥子從後院翻牆，把這事通知了住在商館附近的伍浩官，伍浩官立即通知了廣州知府。最戲劇的一幕，很快就出現了。
下午四點鍾，就在事件將要上升為打砸搶燒暴力事件的時候，南海縣令隻帶了二十名衙役來到了現場，他們敲了一通鑼，抓了三名帶頭鬧事的百姓，然後一萬多名中國百姓一哄而散，無影無綜。逃跑過程中，有不少人被擠到了河裏，據說還有三個人因此淹死了。
洋人繼續向官府抗議，他們說這裏是我們的住所，你不能在這裏殺人，不能把這裏當成一個刑場，晚上我們還要睡覺呢。
鄧大人說，你們的住所也是天朝的地方，你們還敢在內河販毒，本督還要在這裏殺更多的人。你們雖然生活在蠻夷之地，也沒有什麼思想品德，但經過這樣的一場事，可以讓你們提高自己的覺悟，以後就會知道遵紀守法。
何老金最終並沒有在商館區被殺頭，而是在商館旁的潮音街被殺的。但是商館洋人在幾周後沒能再次阻止官員行刑，這裏最終還是變成了一個刑場。