本書是應葉覺林圖書策劃工作室和學林出版社要求而寫的。
去年，我已推出了一部《太平天國職官誌》，並得到國家圖書提名獎，今年我又推出一部《太平天國文化大觀》，雖都是寫太平天國，也都自20世紀百年研究、學習太平天國史的專著和總結，但不同的，是本書乃是從多元視角為方方麵麵的讀者而寫的大眾文化學術讀物；通過史事敘述、分析，立足於知識性和趣味性的。
半個世紀裏，有關太平天國專著、論述以及人物傳記、通俗讀物，有如過江之鯽，就其篇目也可編排出一本小冊子了。由是決定本書寫作，就不能不跳出原有的架構，而界定於各層次人民大眾能接受的學術與知識相溶合、調和的可讀性著作。其實學術研究本來就應該深入淺出，而不宜成為陽春白雪、知者必寡的所謂顯學。
太平天國課題研究是本世紀學界一個熱點，以太平天國為素材作形象思維再創作更是文學藝術熱門的話題。在此之際，我讀了張笑天先生《太平天國》曆史小說，而中央電視台46集電視連續劇《太平天國》也就是據此為藍圖展開的。《太平天國》這部小說，於我的寫作有很大的啟發、開導，它在某種意義上可以說是誘發了我的寫作靈感。我的腦海閘門也就這樣打開了。
這部《天國十四年》也就此應運而生。
小說《太平天國》從創作構思、藝術創造是很成功的。它描繪人物，刻畫心理行為，寫情寫景，當然可讚是長著形象思維的翅膀，發出特有的異彩火花，浮想聯翩，神思斐然；作者遵照曆史的若幹線條進止，縱橫捭闔，作更多的改換和創造，讓藝術虛構和曆史真實碰撞、融和、升華。它也是一種百家爭鳴，仁者見仁，智者見智。
《太平天國》小說自有它的特色。但要說它是“吸收了大量太平天國史的最新研究成果，堅持客觀真實，絕不戲說”（《太平天國》內容簡介），這話要是廣告術語，不夠恰切；倘真如是，那我就不甚苟同了。太平天國史有“大量”“最新研究成果”，並被寫進書中，我沒有看出來，因為是小說不是史學專著，這就不必也不須在研討之例；相應的是如何認識、“堅持客觀真實”。太平天國故事可以縱寫橫寫，直敘倒敘，但如要說真實感，合符情理，那就要點曆史唯物了，即作為主體的人和事，是不能跳出近代農民所執著的價值觀念和思維定勢圈的。諸如劇中濃墨重彩勾劃的幾對男女中心人物，所演出的幾套富有浪漫情調的卿卿我我，似也太多有現代人的意識流，就是當代農民政治家也不見得有如此纏綿的兒女情長；此中陳玉成曾晚妹刑場上婚禮，更像是1927年廣州起義英烈周文雍陳鐵軍故事的活剝，皮裏陽秋。他們竟先行了整整65年。也真夠迅速了的。李秀成和石益陽（石達開義女）的忘年愛，未完成的刑場上婚禮，也過於做作，如此超越時代的搭配，行文到此真令人忘了這是在寫太平天國。“太平天國”就是太平天國。它是剛走進半殖民地半封建社會的近代中國農民的一個創造，是不能，也很難以借古引今，今為古用了的。由此我忽然想到20年代趙元任給學生王力（王了一）的論文評語：“言有易，言無難。它和客觀真實遠了些。”