洪仁開也很尊重天王的權威，處處大樹特樹。在他兼任文衡正總裁主持會試，出題是《十全大吉詩》的第一首：“三星共照日出天，禾王作主救人善；你們認得禾救饑。乃念日頭好上天”，就暗示了洪秀全（禾王）是民眾大救星。
洪秀全對堂弟開始是備加信任的，稱讚他是誌彌南王。洪仁玕品格高尚，廉潔、公正，他僅有的嗜好，一是讀書，求新知；二是喝酒，每餐須有酒佐餐。太平天國製度是嚴禁喝酒的。洪秀全由此特批，唯幹王可以例外，不受此限。這也算是一個非常恩遇。
李秀成是怎樣封忠王的？看來並非就他所說的，是出自李昭壽誘降信所致，“而樂以封之，防我有他心”。
三河之戰期間，在滁州的李昭壽公開亮出叛變的信號，禍不單行，接著薛之元也跟著叛變了。
李昭壽是李秀成愛將，視為心腹，李秀成是通過李昭壽介紹，聯絡撚軍壯大自己隊伍的。兩人還結拜兄弟，充為兒女親家。但李昭壽本質極壞，從小就偷雞摸狗，練成一套能竿上立、壁上走的本領。兔子不吃窩邊草，而李昭壽偷慣了，卻不擇手段，就是隔壁鄰舍、親友處也偷。他少年時就禿發，人們就給了一個“賊禿”的諢號。他多次因盜竊被告發，先後坐過三個縣衙的監獄。是個坐牢專業戶。
後來李昭壽也麇集一批狐群狗黨揭竿造反，其中就有薛之元。在失敗後，投靠了大儒、道員何桂珍：不久又殺了何桂珍，歸順太平天國。李昭壽的軍隊紀律極壞，每到一處就擾亂民眾，他自己也是驕橫無憚，路經太平天國州縣，索財索糧，一言不合，就捆打守土官員。李秀成對他卻是處處包容，大事化小，小事化了；但陳玉成就不賣帳。有次，陳玉成北上進攻河南固始，李昭壽隨征，逗留不前，躲在帳裏抽鴉片，所部將士又到處搶掠。陳玉成發怒，招來李昭壽，要嚴加懲罰；李昭壽因陳軍力量雄厚，隻得低頭認罪，跪求多時，方才得免，心裏非常仇恨；公然對同黨說：陳玉成那麼欺負我；我要和他單獨決鬥三百回合，決一雌雄。
他在尋找再投降之路。
就在此時，時任幫辦河南軍務的勝保派人前來招安。李昭壽立即遞上了降稟。勝保此人，打仗常打敗仗，而搞招安卻有一套手法，他要李昭壽暫且不改旗剃發，依舊做太平天國的河南文將帥，並乖乖地隨軍南下，在適當時機反正。
李秀成攻打江北大營，把後方重地的滁州、來安、全椒全交給了李昭壽管理，李昭壽所率領的部隊，依舊是頭紮黃巾紅巾，蓄著長發，其實是紅皮白心。幾個月後，出任欽差大臣督辦安徽軍務的勝保派來專使約定投降事宜，李昭壽當即亮起白旗響應，他先是配合勝保軍，攻陷了天長。幾天後就獻出滁州等三城，所部六萬人全部剃發，剃下的頭發堆聚成幾個小丘。他被賜名世忠，授參將。亂世出英雄，亂世也出混蛋，李昭壽應變、逢迎有術，兩年後竟擢升為幫辦安徽軍務辦理招安事宜的江南提督了。
李昭壽降後的三個月，他的老伴當薛之元也獻江浦投降，兩人還合力攻陷了重鎮浦口。
他們的叛變，又一次使天京遭到威脅。從滁州、烏衣、小店直抵浦口的叛軍，隔斷了天京北伐交通。天京第三次遭圍困了。
李秀成麻木不仁，對李昭壽叛變活動毫無知覺。他是在西征途中，即三河大戰前夕，才得悉李昭壽獻城投降事，薛之元是李昭壽同夥，叛變也自在意料之中，但也未作戒備，聽之任之。但是，李秀成隻是缺乏警覺，於李昭壽信任遠遠超過薛之元，顯然是不會請薛來監視李昭壽叛變的。薛之元叛變消息傳來，李秀成正駐紮安徽巢湖黃山，星夜起兵，前來爭奪浦口，在戎馬倥傯之中，他對李昭壽卻仍有依戀之情；一個月後，還親筆寫了一封信給李昭壽要他幡然反正；這封信送天京信天義林紹璋處轉交。因為他與李昭壽私交至好，現為敵國，要避嫌疑，但也讓人人都知道，李昭壽還是可說服的。
李秀成還瞞著天王，將李昭壽留在天京所配給的妻子偷偷送往滁州。
兩人仍有書信往來。
鐵了心的李昭壽也竭力策反老上級李秀成。他從李秀成給的書信字裏行間揣摸、尋找情緒和心理行為。1859年5月，陳玉成封英王，李秀成正與陳玉成合軍在江北作戰。李昭壽覺得機會來了，就派親使送信前來，要他降清。
據李秀成說，那時他在浦口鎮守，這封信送到浦口軍營，此時正逢天王侍衛七八人來浦口查看軍營，誰知李昭壽之文未到，先有謠言，傳到京中，天王差侍衛一探軍營，二探我有何動靜。那知李昭壽膽大，特命其親使送文前來，此使舊日在我身邊為護旗，後李昭壽投入大清，渠即隨去，令其帶文前來，被把卡捉住，解送到案，其使雲：“爾不必捉我，我專到李老大人處。把卡士卒送到衙門，合營人眾視之，在其身上拾得文書一體。拿來觀時，那時侍衛同在其場。後侍衛回京，合京人人知我有變，知我同李昭壽舊好，封王不到，謂我定有他變”（《李秀成供詞》）。