隨著天王陛下走水路的，還有他從隨軍家屬或沿途村集所選的三十二個廣西大腳妻子。
太平天國占領廣西永安州（蒙山）是一個轉折點。
金田起義後九個月，太平天國隻是在紫荊山為圈子的東西南北中打轉轉，跳不出去，雖然打了不少勝仗。
洪秀全、楊秀清等領袖們在官村之戰後，終於作出了攻打永安的戰略。
這是一個被逼出來的高明決策。
當時清軍主力麇集在柳州和潯州（桂平），南下和北上通途多被堵塞，隻有走永安才是唯一道路。
永安州是一個小山城，防務空虛，也未納入賽尚阿等清帥製定的包圍圈。
轉戰九個月，行走二千裏。長期的奔波，又拖老挈幼不得安定，需要有一個休整補給地方，藉此也要為新建的太平天國建構自己的政權組織。
太平軍兵分兩路向永安進發。洪秀全和楊秀清、馮雲山走水路，水路滿載輜重，還有洪秀全的後宮。他的後宮有元配賴蓮英，那是在金田團營前夕，由花縣家鄉連同兒子洪天貴、女兒長天金洪天姣、次天金洪天口一齊接出來的；還有其他妻子，其中有在東鄉稱天王時，從隨軍家屬或沿途村集所選的三十二個廣西大腳姑娘。天王的得天獨厚，他和所謂天父的其他子婿們是不必受“別男行女行”規定的。陸路由蕭朝貴、韋昌輝、石達開等率領，沿湄江岸夾道而行，在挺進藤縣境，於大黎山區駐紮五天，會集藤縣、平南等縣及其周邊地區未能趕來金田團營的拜上帝會成員，據《李秀成供詞》說，“西王在我家近村鄉居住，傳令凡拜上帝教之人不必畏逃，全家食飯，何必逃乎！我家寒苦，有食不逃。臨行營之前，凡拜過上帝教之人，房屋俱要放火燒之，家寒無食之故，而隨他也。”很多拜上帝會成員和窮苦農民紛紛參加了部隊。
太平天國後期重要軍事領袖李秀成也是這時候加入進來的。當時他叫李以文，此後自己改名叫李壽成。1858年初，洪秀全因他從皖北前線，不遠千裏趕來援救鎮江、中流砥柱，在回天京輔政時，才賜名叫李秀成的。洪秀全對他寵信有加，破格賜有與己名字相同的“秀”字。這在太平天國是前無古人後無來者的。當然，他在小兵和中下級軍官時代，還隻能叫李以文和李壽成。
也有說陳玉成和李世賢等後期重要領袖也是在大黎參加太平軍的，而且還是童子兵。但從他們家族許多成員投軍遠征，尤其是陳玉成的一個叔叔陳承珞，當時就進入高層，他在金田團營時就是與秦日綱並稱的骨幹人物。看來他們都是參加了金田團營了的。洪秀全也很賞識陳玉成。陳玉成本來叫陳丕成，因為有取武昌功，被洪秀全賜名玉成。但他當了統帥時的對手曾國藩、胡林翼和勝保之流，卻謔呼他為“四眼狗”，這稱呼出自敵對人物之口當然純屬是貶罵；他幼時在家鄉確實有渾號“四眼狗”，“四眼狗”源由有兩說，一說是兩邊眼下長有黑痣；一說是患有眼病，用艾草熏眼眶下，所留的不滅痕跡。
按照太平天國規定，年過十五歲才能是正兵，即精壯之兵。李世賢參加團營或編人正兵行列時，已是十八九歲，隸屬於羅大綱麾下陸軍作戰，後來鎮守在揚州瓜洲、鎮江等地。他沒有當過牌尾，所謂牌尾，通常即指在精壯兵丁後麵所排列的非戰鬥人員，如年過五十，超過正兵年齡的夥夫、敲鑼擊鼓者和未過十五歲的少年兒童。
此中少年，就是通常所說的太平天國童子兵。
太平天國其實自己不叫“童子兵”。所謂“童子兵”，叫得最起勁的是張德堅主編《賊情彙纂》。這是一部由曾國藩授意、組織人員編集的“太平天國軍政大觀”。其中單獨有一篇是寫“童子兵”的。根據實況對照此篇敘述，太平天國隻統稱老小非戰鬥人員為“牌尾”；而不另稱“童子兵”，是囿於他們不列入正兵編製，更沒有自成編製；男性童子劃歸男營。
當然，太平天國的少年兒童也參加戰鬥。初生牛犢不畏虎。他們有時還擔負衝鋒陷陣的光榮任務，據記述，1853年1月，太平天國初占武昌省城，用地雷轟破武昌文昌門城牆根，就是五十名童子兵首先衝進缺口登城的。通常童子兵是不直接參加戰鬥的，有如在作戰時，他們頭纏紅巾、手執竹槍在遠處搖旗呐喊助威，或巡邏、放哨。
他們奪得永安州城的一大收獲，就是坐上了官府擁有的綠蓋圍轎。
1851年9月25日太平天國攻占了廣西永安州。這是金田起義以來攻占的第一座州城。
洪秀全自金田團營後的九個月，東戰、西征，轉戰各地，主要的目的是招集金田周邊還未趕來團營的拜上帝會成員。他們的戰略方針隻是遊弋於村鎮，而始終沒有采取當時兩廣的天地會眾的戰術。當時，天地會眾往往是稍有了幾百幾千人馬，就包圍州縣，奪取州縣，拚實力，打硬仗，以圖一時之痛快。就這一點上，也表現了太平天國領導集團在起事時，是有遠大的意向和卓越的指揮才能的。
就在金田起義二百五十餘天後，太平軍才選擇進軍永安州，奪取永安州。
前軍主將蕭朝貴等在大黎山區籌集軍糧，擴充隊伍，整裝待發，由軍帥羅大綱率領的一支千餘人馬的部隊，擔任逢山開路、遇水搭橋的開路先鋒。