國子監監生返校之日，南門外車馬如龍，人頭攢動。日中時分，一輛敞闊馬車在成賢路口停住，車上下來了一男一女，本是人聲鼎沸的街口卻因這二人的出現悄然靜了一瞬。
男子樣貌俊偉自不必說，而他身旁的女子更是貌美驚人。她身著一件素絨織錦披風，雪白狐毛領口處露出了柔美不可方物的凝脂玉顏，柳眉鴉黑，櫻唇嫣紅，好似畫中古典仕女誤入塵間，叫人癡癡看著竟忘了寒風刺骨……一年輕男監生見了美人不禁頻繁回頭，這不，險些迎頭撞上人，一個激靈醒神站穩後表情訕訕，周邊人見狀都頓笑出聲。
崔琬恍若未見那些灼灼目光，嫣然笑著對盧文欽道：“阿兄留步，你也還得回衙門點卯呢，我自己進去就行。”說完，纖纖玉手取過了他手裏的包袱。
盧文欽漫不經心對表妹點了下頭，又側首瞥了眼那冒失男子，忽想起近來有傳言說西伯侯家的浪蕩小公子與一崔氏女監生有染，遲疑一瞬，還是委婉提點她到：“令月，今年很關鍵，不論是年底考評還是與周表弟的親事，你都要心裏有數，別分心，也別去走捷徑，女子名聲最重，定要愛惜羽毛。”
崔琬垂眼輕撚著指間的包袱係帶，聽出了這話裏的端倪，一時彎了彎唇，目光清然地看向他，“阿兄你知道的，我隻剩名聲可用了，又怎會自掘墳墓？不過是三人成虎罷了。”
看著眼前人水潤瑩亮的杏眼，盧文欽頓覺失言，心間倏爾劃過一絲後悔，很快又輕輕笑了下，“嗯，阿兄必然信你。行了，快去排隊吧，傍晚回舍房時記得約人同行，少走小路，聽見沒？”
崔琬聞言莞爾，乖乖應下後轉身朝南門走去。
撲麵寒風將烏發吹得翩飛，臉頰也覺出陣陣刺痛，她垂了眼避風而行，靜然感知著周邊人的打量。崔琬向來美而自知，卻更知若無家世傍身，空有美貌便如懷珠夜行，隻會招惹禍端。不用回頭也清楚，阿兄肯定正目送她離開，想起先前的那些囑咐，心下歎息過後又頗不得勁兒。
究竟什麼時候才能不受騷擾，無懼流言呢？恐怕隻有老天知道這個答案。
冬日裏，國子監的琉璃碧瓦和深深朱牆盡已染滿寒霜，飛簷翹角上的神獸靜穆莊重，泛著凜然冷意。南門前的空地上擺著數張紅木案幾，後邊坐了一排學官負責登記。
一位留著山羊胡的老學官負手而立，語氣不耐，“聽好了，六大學館的監生各自尋地兒排好隊，誰站錯耽誤大家夥兒時間，就別想進門！天兒冷，都抓緊著登記！”
人海中，崔琬快步穿行了半晌，總算尋到廣文館隊伍，一走近，後麵的一個白胖男監生眼睛一亮，朝她招手到，“令月回京啦！快來這兒排隊。”
前排幾人也循聲望了過來，目光各異。一年約二十的高瘦男子不言不語地覷著她，顴骨頗高的臉上顯出了倨傲。一見崔琬，這嚴錫程視線不自覺在她臉蛋和胸前來回逡巡，暗地裏不無惡毒地想，此女恐怕沒少向學官們獻身吧，不然如何引得廣文館上下的特別關照……
“我就納悶今兒怎麼一直聽見烏鴉叫，原來是貴人回京了，可不得列隊迎迎您。”嚴錫程下意識抱起雙臂，眼皮一抬露出了嘲弄之色。
此話一出，周圍的男女監生立刻交換了眼神。有人抿抿嘴，有人睜大眼，而通曉內情的便清楚此乃尖子生之間的暗鬥，於是既不插話也不圓場，噤聲觀好戲。
略掃了眼作壁上觀的同窗們，崔琬仿佛未察各人心思，臉上綻出嫣然笑容，“一月不見，諸位新年同樂。”隨後溫柔與人見了禮，不落絲毫話柄。
這般收場雖叫圍觀眾人頗覺遺憾，然而望向崔琬的目光卻更熱烈了些，美人輕柔細語，笑麵以對，總叫人賞心悅目，受寵若驚。
嚴錫程不屑地扯扯嘴角，別人隻當崔琬不計較，可他卻知此女一向眼高於頂，故作無視反而更讓他難堪。
要不怎麼說還是敵人最了解敵人，盡管在崔琬看來，嚴錫程怎會夠格做她對手。
雖然博陵崔氏早已不複兩百年前的榮光，但廣文館之人一提起崔琬，總得感歎一句“家學淵源”。兩年來，不論是日常小考、年中考核還是年底考評，崔琬始終穩列廣文館第一，引起六大博士的高度關注。如今不滿十五歲的她，卻已被列為年底留任京官的熱門人選，這在廣文館乃至國子監曆史上都是頭一遭。
也因如此，平日裏總有人旁敲側擊她作息時間，密切留意其動向，一旦她新讀了什麼書，不出半日旁人也立馬跟上，儼然將之視作學問風向標，而學官們對此倒樂見其成。正所謂生於憂患，死於安樂。既然天賦不如人，又還想在國子監這英才雲集之地活下來，普通人就隻能拚盡全力跑得比天才更快。