引子
建安四十七年初，暮春。
太子曦朔臨江南，暗查江南三州賦稅。禁軍騎軍司指揮使雲烈將軍顧非寒，殿前司副指揮使紫羅二人隨行。
江南宛、離、楚三州的賦稅共占全國賦稅五成，乃羲朝財政重心。這五成之二，則為江南三州世紳大族所出。其中離城淩家，世人稱之——江南淩。
一、江南淩
“小姐，人馬上就到。”侍女雙手交疊立在女子身旁，不出一聲地安靜等候。
“時間正好。”女子對鏡斂了下寬大的袖擺，深深淺淺的紫羅裙上千葉白蓮浮動。
青石板街上馬蹄聲漸近，兩輛馬車由正門駛向院內，大門緩緩闔上。
女子早已立在一側，向前一步行禮。
“淩家長女淩芷涯，恭迎太子殿下，雲烈將軍，副指揮使大人。因殿下傳信在前，並未告予家中上下無關人等。接駕不周，還望殿下恕罪。”
後麵一輛車的車門打開，下來一男一女兩個青年人。兩人走到前麵一輛車前，青色帷帳的車簾兩側打開，車中人緩緩下車。
曦朔，今帝嫡長子，元後唯一子嗣。
“淩姑娘言重，正是我意。”
芷涯未敢直視太子，此刻抬頭回話，被副指揮使移住了眼睛。這位禁軍中唯一的女將，在坊間並沒有太多傳言。今朝一見，如臨月夜，如見峰巒。
不過芷涯迅速收回了神思：“殿下和兩位大人請隨我來。”
三人目光所及，宅中亭台樓閣和“江南淩”的名聲全然不同，在遍地膏粱的離州，算是難得的別致婉約了。府中仆役侍女雖多，經過時皆低頭斂目，來往無雜聲。這淩家曾祖曾為前朝淮南節度使，詩書傳家，看來非虛。
“殿下今日輕車簡從，芷涯並未多作知會，隻說有遠客來訪，無須打擾。”
顧非寒點頭道：“淩姑娘有心。”
淩家家主淩百裏多年雲遊在外，膝下獨子頑劣，家中則是長女芷涯當家。
離州的人，多少聽過一句玩話，離州三清，一是翡翠湖的水，二是鹿鳴山的月，三是淩小姐的眼。
水是色清，月是魂清，淩小姐是神清。真真一朵水芙蓉，中通外直。
行至淩家宅內靠東麵的一處幽靜院落前，匾額上棲梧洲三個字古樸遒勁。
芷涯親自上前推開院門，引進正廳落座。
“殿下和兩位舟車勞頓，不妨先行休息。這棲梧洲周圍並無閑雜人等，盡可隨意。侍女仆役皆在院口廊房等候。翠翹白蘋這兩個丫頭在角房聽差，都是老實本分的，一應事情隻聽吩咐。”
“有勞。”曦朔頷首。
芷涯這時才得以一望太子，他皮膚極白淨，整個人好似不染微塵。通身彌漫著幼處尊貴才可養成的驕矜坦蕩。
唇角輕微的笑意展開和煦，好像沉鬱雨季之後，雲中破開的第一縷陽光。非殿下這般，難配此“曦”字。
翠翹白蘋前來上茶，行禮讓貴客們認個臉，隨著芷涯退出一同退出了廳堂。
院裏碗口粗的梧桐，枝葉疏密有致，剛好遮住烈日。周圍引來一溪活水環繞。
“這院子倒是不錯，帝都難得見到的雅致幽靜。”顧非寒在門口道。
曦朔揭開青瓷杯蓋，茶水並無顏色，隻是一股清香。
“荷花露水冷泡蓮芯，離州風物，倒是新鮮。”
“小姐，你說殿下怎麼就來咱們淩家了呢？”綠蟻等芷涯定完中午的菜色，關上房門不解的問，“就算巡查各州各府的，也有禦史台的按察使大人啊。太子爺這麼金貴的人兒，不該在帝都待著麼？”
“人後怎麼還跟小丫頭一樣。”芷涯嗔她一眼，“這按察使是監察各級官員的，太子殿下親掌的青鈺省才是管理全國賦稅等朝政大事，殿下親查也是意料之內。”
芷涯握著筆，筆尖停在後幾日的菜單上頓了頓：“至於為何選了淩家，我也不知。”
“是不是臨江王跟殿下進言的？”綠蟻臉上掩不住一絲得意，“不說離州的地界，就是加上其他兩州的名門世家，咱們淩家雖不是最大的，他們卻沒一個有咱們的體麵。”