一年以後，通往泉州府的路上大步流星走來了一個身材高大，眉目俊朗的漢子。在當地普遍個頭比較矮小，皮膚黝黑的人中，他的出現便如鶴立雞群一般非常顯眼，因而他的一舉一動就格外引起了人們的注意。見他在打聽泉州知府的所在時，人們都圍上來熱情地給他指路，七嘴八舌的好不熱鬧，路邊賣水果的老婦人還熱情地遞給他一碗水給他解渴。
這個外鄉人就是程羲和了，他離開京城時就打定主意要來投靠杜淵之，真正地拜他為師學習武藝。之所以在外邊盤桓這麼久的時間，一是為了走天下看世界，另一個也是為了隱去自己的行蹤，他了解自己的父親，不想讓杜淵之落人口實，惹來父親的抱怨甚至是報複。這一年的見聞改變了他許多的認知，他從小在錦衣玉食中長大，即使小時候在外求學起碼也是仆叢伺候，衣食無憂的，一直是在一個比較單純的環境長大，即使絕不會有：沒有飯吃，何不吃肉粥之類無知的見識，但也從來沒有對生活到底會有怎樣艱辛的有過深刻的認識。哪怕在錦衣衛那個政治無比黑暗的環境裏，他看到最多的是背後的勾心鬥角，對囚徒的威脅利誘，酷刑迫害，同事之間還有層溫情脈脈的麵紗，哪怕暗地裏爭得個你死我活，表麵上還是溫文爾雅的。而在這一年，程羲和在民間見識到了人性中最赤裸裸的凶殘和狠毒，而這一切都是因為饑餓和官員對百姓的傾軋。
自去年開始氣候出現了異常，夏寒冬暖，今年冬天又變為酷寒，北方大雪，各地都有多人凍死的消息，他聽說如廣東那樣常年冬天不見雪的地方竟然也連連大雪，而且一下就是六到八日，致使山穀冰封，樹木莊稼大都凍死凍傷，許多地方的莊稼大量減產，有的地方甚至到了顆粒無收的地步，但朝廷對此並無反應，地方官員照樣催逼稅賦，導致了大量農民交不起租稅，不得不棄地逃荒。有些膽大妄為的就三五成群起來造反，圍個山頭，攔個河道，打家劫舍，殺人越貨。而缺乏財政支持的地方官員對此無能為力。程羲和這一路走來，看見了許多民不聊生的觸目驚心的畫麵，自己也遇到了好幾撥攔路搶劫的土匪，這些人窮凶極惡，已經拋棄了善良的根本，也沒有了是非觀念，遇到過路客商要搶要殺，本鄉本土的百姓也不會放過。要不是他有超高的武藝，一路過關斬將，他都會有性命之憂，這讓他感覺到了異象，人心不古，世道即將大壞，這更堅定了他要跟隨杜淵之學習大道的決心。
所以一到此地見民風淳樸，程羲和不由心生好感，大感安慰。可惜他聽不懂那些人的“鳥語”方言，不由得有些苦惱。圍觀的百姓也議論紛紛，抓耳撓腮的，替他著急。
突然，一個老人家高興地叫嚷起來，喊了一個過路的年輕男子過來，此人不過十幾歲的少年，眼睛細長，容貌俊秀，看見大夥圍在一起，他先是滿臉的笑意地一一打招呼、問好，舉手投足落落大方。聽到說程羲和要去見知府杜大人，少年笑容不變，用帶著濃重方言口音的官話十分熱情地問明他的來曆，隨即叫來一輛馬車親自把他送到杜府，他的禮貌和大方讓程羲和心生好感，他小心翼翼探聽他底細的機靈讓他忍俊不禁，直到見到了杜淵之才知道，原來他是杜玉清四舅舅的兒子阿峰，當年少年郎如今已經是見多識廣能夠獨當一麵的少東家了。
見到程羲和，杜淵之並不詫異，似乎一切都在他的意料之中，而程羲和的情緒卻在杜淵之那寬和溫煦的笑意一下變得無法自持，他噗通跪在他麵前一下，淚流滿麵痛哭起來，連聲叫著：“師父，師父，請收下我。”杜淵之讓他起來再說話，他卻連連搖頭，抱住杜淵之隻是痛哭。男子漢的哭泣撼天動地讓人動容，左右的人不由自主都淚滿衣襟，杜淵之的眼睛也有些濕潤，他摒棄了眾人和他單獨交流長談，而這一長談就是一整夜。沒有人知道他們談了什麼，隻知道杜淵之最後收下了這個徒弟，也是他一生唯一的徒弟。