可辦公室裏空無一人，窗戶被人開了一角，風吹著桌上一份報紙簌簌作響。佐木上前一看，幾個大字躍然入眼，驚得他幾乎漏下了呼吸。
這是十年前的一份報紙，標題赫然是“來自地獄的種子！？”一件轟動世界的新聞湧上他的腦海。知名地理學家落安勇闖死亡沙漠，竟安全生還。落安聲稱自己進入異空間，還帶出了一粒種子。雖然這件事轟動了不少政府媒體，但堅信者不過寥寥數人。
佐木突然靈光乍泄，有了些方向。便急匆匆地往家趕。但他沒有注意到這鮮亮標題下的後一頁報紙，一張堅毅的臉龐。
當時許多生物學家抵不住誘惑種植並培育了這顆種子，最後得出的結論是，種子不來自地獄，而一定來自天堂——現代社會工業化生產，占用大量土地和資源，而這種樹木可以大量吸收二氧化碳產生氧氣，而生活環境要求不高，甚至在旱堿地也可以生存。這批生物學家“敢於吃螃蟹”，也因此成為了英雄勇士。該植物幾乎一夜之間代替了一般的綠化樹，當人們偷吃著逃避自然懲罰的禁果時，也賦予了它新名字——萬能樹。
人類真是愚蠢地精明。
佐木找對了方向，僅大半個下午便頗有成果。晚飯過後，佐木來到女兒的房間，他驚恐的發現佐暮身形更加得瘦削。他跌跌撞撞地跑到女兒床尾櫃台旁，拿了醫藥箱。顫抖的手摔下了醫用器具，看著女兒安詳熟睡的臉，他無法相信女兒也已染病。他發瘋一般跑到樓下，雙拳拚命擊打著那棵樹，樹皮滲透了他的血液，但一切都毫無起效。他用手擋住嗚咽的哭聲，回到了女兒身旁，輕輕撫摸女兒的頭發，哭著哭著睡倒在女兒身旁。
第二天清晨，“爸爸，爸爸～”佐暮抱著佐木的腦袋，用奶氣未脫聲音叫醒了父親。她甜甜的朝佐木笑著，兩個虎牙更是靈動，時而恍惚見到了自己的妻子。不為天下人，也當為幸存之人。
在接下來的三天裏，佐木廢寢忘食，對病情原因進行了大膽推測，把研究報告整理妥當，並告知院長明日會呈上報告。在這三天裏，佐暮的病情急劇惡劣，身體猥瑣變形，在夜裏還念念有詞地往窗外爬。還好因為佐木看護頻繁，才阻止她從二樓摔下。
第四日，也是今天，他要把這些公之於眾，同時，他也會辭去工作，回到家盡心盡力地照顧女兒。
佐木拿著公文包，坐上車，便開往醫院。醫院院子裏的萬能樹詭異的枝頭指向天空，而且樹上添了不少巨大的樹瘤。正是這樣！他的推理完全正確。女兒夜晚囔囔著“蜜”時和他臨走前四號病房病人的模樣別無二致。也通過小葉傳發給他的視頻資料了解到病人在夜晚偷偷爬上萬能樹，天明時漸漸與樹幹融為一體，成為了亡靈樹的附屬物，臃腫的樹瘤。
亡靈樹還是來自地獄。它的身體不堪人類無度排放汙染物，開啟了自我防護模式，不，應當是攻擊模式，透明的樹液是最為直接的感染源，加之患病者也可通過體液的接觸進行感染傳播。指數型的爆炸增長傳播，怕是無人能夠幸免，治療方法更不必提。
佐木感覺今日醫院有些異常，人少了許多。“佐老師，聽說你今天上班，之前那個人又來找你了。”小葉在辦公室門前跟佐木耳語道，說完便走向其他病房。佐木望望他的背影，開了門，一陣酒精味衝進鼻腔，佐木見到來者時不禁倒吸了一口涼氣。