正月，西南文普縣，人們還沉浸在年關的喜慶氛圍之中。
作為西南一隅已經進入山區的小縣城，往日的文普並沒有太過繁華的文化生活，過去縣城的物資雖然比周圍的鄉村好些，偶爾也會有一兩個戲班雜耍班的到來，但終究也隻是縣城之中幾個大戶才有的享受。
華夏軍統一西南兩年多的時間，到得今年，從竹記發展而出的文工團終於顧及到了這邊，年關前後，一個班子在文普縣城以及附近村莊巡回公演，幾乎不設門票的免費舉動點燃了縣城以及附近民眾的熱情，大量民眾追逐著戲班，看了幾天人山人海的大戲。而隨著這種公眾文娛活動的展開，縣城附近稍有餘錢的家庭也更多的進行了一番消費，往日裏多是各家各戶閉門吃上幾頓的年關，如今爆竹響起的聲音，都多了好幾倍。
時間尚未出宵，城市之中大多的生產活動尚未恢複，孩子們流著鼻涕在街上亂跑，口中相互呼喊著前幾日戲裏聽來的台詞，如“宗翰你也有今天”、“我一招番天印將你打”之類的，而親族較多的本地人則依舊在走街串巷地拜年，隻有部分保障民生的工作隻是在三十、初一兩日稍有停頓，隨後又已經按部就班地展開。
夜香婦們依舊每日的淩晨起來，在天明之前，收走了各家各戶的夜香桶子，而掛名於“華夏軍223農業研究所”的夜香站裏，湯敏傑也一日不落地在每個清晨，收走一大車的夜香。
年關時節，“223農業研究所”裏其實也放了好些天的冬假，但即便沒有了研究任務，夜香站的運轉也在保障著文普縣的民生正常運轉，於是經過申請，湯敏傑成為了研究所裏最後一個留守在工作崗位上的成員。雖然所長陳辭讓與他說：“若沒人收夜香，夜香婦自然將它掉進河裏，水衝走了，也是無妨。”但湯敏傑在心態上閑不下來，順便也讓夜香婦們多收了幾日賣夜香的錢。
總的工作量，畢竟是下降了。
閑暇無事時，他也跟著聚集的民眾過去聽了幾場的戲劇。華夏軍的人手不足，被派到文普這種小地方的班子，明顯是些新人，對於戲劇的規矩、章法也委實不算老練，作為曾經在大名府附近當過地主家的小胖子的人，湯敏傑能夠看出其中的問題，但普通的觀眾們並沒有在乎那些東西，人們在聚會之中笑逐顏開，在升騰的火光裏，響起的爆竹聲中，所有人的臉上都掛著難言的喜慶，即便是攏著衣服在一旁瑟瑟發抖的乞丐，也露出他缺了半口的牙齒，參與著這場盛會。
一切恍如隔世。
在過去的那個年節到來時，他還在北地，看著無數饑寒交迫的漢奴、驅口，甚至為了冬日裏的柴草發愁，而占了一個個山頭的女真人，就連山間的野草，都不許別人去拔。
而完顏希尹有臉跟他說：“……原本想讓漢奴的生活過得好些。”
他遺憾的是不可能親手將北地的每一個女真人都淩遲處死。
而轉眼間，他回到了南邊。
眼前這偏僻小縣城裏發生的一幕，人們臉上的笑容，就連當年在繁華大名府時，他甚至都不曾見過。
昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
雖然部分混不吝的戲詞多少有些調侃老師的俏皮意思，但對於大部分“懂戲”的人而言的唱詞過度白話的問題，他倒是一聽就懂了，甚至在那些年輕演員聲嘶力竭的表演當中，感受到了動人心魄的偉大，那是比詞曲的精致、步伐的講究更偉大不知多少倍的東西。
於是洶湧的人群看著大戲的時間裏，湯敏傑遠遠地坐著，或是在白日裏的爆竹聲中、或是在夜裏搖曳的火光裏，靜靜地看著這一張張笑臉上呈現的熱鬧。