樊朔北征凱旋的消息傳遍全京，京城上下雖然喜慶，氣氛卻並不輕鬆。
太子隨軍出征，卻不曾歸來。同樣從京城出發的將領蕭昌在禦階下長跪不起，麵容哀慟，直言當夜他們生擒的契丹將領妄圖逃跑，太子與齊榮連夜追擊，不幸遇到雪崩，失蹤於山穀深處。
滿朝文武大為駭然，皇後謝氏表情輕鬆，心裏暗暗有了打算。皇帝凝視蕭昌，久久失語，像是已經悲傷得說不出話。
為北征軍舉辦的慶功宴十分低調。溫氏王朝與契丹重新簽訂協議，溫氏王朝與契丹以君臣相稱，契丹對溫氏王朝永世為臣。此後契丹可汗必須由溫氏皇族冊封，可汗在冊封的第一年，要親自前往溫氏王朝京城覲見皇帝，同時爬上祭壇九千九百九十九級台階，祭拜溫氏列祖列宗。
條約內容一公布，天下百姓拍手稱快，蓋過了太子失蹤的消息。畢竟除了眼盲，百姓對這位太子實在沒什麼印象，於百姓而言，隻要王朝穩定，輕徭薄賦，皇位由誰繼承，其實並不重要。
皇後謝氏開始了她的進一步行動。
皇帝病了。
病時心跳加速，冷汗頻出，瀕臨窒息，必須服用緩解心疾的藥物。謝氏請來名醫，為皇帝抓了幾貼藥，做出了隨身攜帶的藥丸，然而依名醫所言，此病伴隨人的衰老而生，不能根治，因此藥丸必須長期服用，能起到緩解作用。
皇帝生病以後，虛弱得不能上朝，早朝的頻率由三日一次改到五日一次，謝氏代為理政。
是夜，一架馬車悄悄駛出皇宮，前往京城郊外的宅院。
歲末天寒，夜裏下起大雪。溫景辭命人取來雪水，煮雪烹茶。
顧緋抱著雪貂站在他身邊，欣賞他點茶。茶粉在表麵勾出雪貂的輪廓。小雪貂似有所覺，好奇地探出頭，黑眸清澈靈動。
顧緋把玩著它的小爪子，說道，“別看殿下總把你關進書房，其實他心裏很喜歡你的。”
小雪貂委屈巴巴地“吱”了一聲。
溫景辭笑道：“雪奴若聽話一些，就不必由我來親自把它帶走了。”
顧緋的房間，便是他都不曾在夜裏留宿，怎麼能輕易讓這隻貂爬上床？
門外傳來侍衛的聲音：“太子殿下，有客到訪。”
將點好的茶遞給顧緋，溫景辭溫聲道：“晚點我會讓人帶你出去。”
顧緋點頭：“好。”
正廳中，侍從替來人解下披風，扶著他坐上主位。溫景辭邁過門檻，朝著主位上的人道：“父皇。”
上方坐著的，赫然是正在養病的皇帝。
與傳言中的重病臥床截然不同，皇帝看起來十分健康，隻是麵色微沉，神色凝重。
二十天前，皇帝的暗衛收到一封密函。這些暗衛極其隱秘，連謝氏都不知道他們的存在。他們帶來了一條消息，寫著謝氏未來一個月的計劃，以及一張藥方。
皇帝起初並不相信，然而現實與信上的描述分毫不差，他也患上了病。他立刻派暗衛按照藥方抓了一貼藥，果真見效了。
暗衛沿著線索往下查，查到了蕭昌。皇帝命人審訊蕭昌，蕭昌將謝氏的交代全盤托出，包括暗殺太子一事，又供出了一座宅院的地址。
於是，皇帝來到這裏，見到了溫景辭。
看著這位失蹤多日的長子，皇帝沉聲道：“你的眼睛……”