鍾叔：“……”
外人麵前一口一個“阿辭哥哥”，現在又變成了“應朝辭”，他突然開始心疼起國師大人了。
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皇宮。
棋局已經到了尾聲，皇帝手持黑子，吃掉了最後一枚白子。
應朝辭收回手，不卑不亢：“恭喜陛下。”
看似輸了棋局，他卻沒有半點懊惱氣餒，依然是那副清冷的模樣。
皇帝不由得笑了聲，“朝辭，朕這一局下得這麼狠，你就一點怨言都沒有？”
應朝辭淡聲道：“臣技不如人。”
皇帝哈哈大笑，“可朕記得你師父說，你很小的時候，就能把他在棋盤上殺得片甲不留。怎麼越長大，棋藝反而退步了呢？”
“疏於練習，慢慢的就忘了，”應朝辭笑了笑，語氣溫和，“下棋，本是興致之一。享受到了過程，輸贏與否，於臣而言並不重要。”
皇帝長歎一聲：“朕若有你這份心態就好了。這些天對你下了禁令，是因為朝中亂，朕不想讓你參與進來，你不怨朕吧？”
說來也諷刺，他與自己幾個兒子不親，看應朝辭時，倒是眉目慈善。皇帝是從一條血路裏殺上這個位置的，因此對於一早就野心勃勃的幾個兒子，越看越厭惡，比起見那些兒子，他更願意見不爭不搶的應朝辭。
應朝辭道：“臣不怨。”
“還在跟朕慪氣呢，”皇帝這麼說著，卻忽然意味深長道，“朝辭，一年多了，你依然沒有完成朕的任務。這是朕給你的最後一次機會，希望你不要辜負了朕。你也知道，朕不想像對他們一樣對你。”
戶部由大皇子齊王掌管，因為戶部的官員貪汙一案，昨天在朝堂上，他罷了齊王的官，要他回封地，今早便讓人送齊王一家出了皇城。手段之雷厲風行，令一些齊王黨的朝臣也始料不及。
齊王一倒，四皇子梁王黨便迅速在朝堂上活躍起來。想起今早的朝會，皇帝不由得笑了起來，“朕倒是不知道，朕這個三兒子，還能給朕這麼大的驚喜。”
應朝辭垂眼，默默地往茶杯裏添了一盞茶，似乎對這些事不感興趣。
他向來是如此的——不參與朝堂紛爭，清心寡欲，安靜地完成自己的職責。這讓皇帝心生感慨，忍不住道：“之前，是朕錯怪你了。”
應氏守了君氏皇族這麼多年，一直忠心耿耿，他怎麼會懷疑應朝辭呢？
應朝辭微微斂眸，一抹嘲弄稍縱即逝，卻又很快恢複淡然，“陛下，不早了，臣該回去了。”
皇帝訝異：“不留下來用晚膳嗎？”
應朝辭淡笑道：“抱歉，要回去澆花。”
皇帝笑了起來，“你啊，難道要守著那些花木過一輩子嗎？”
過一輩子？應朝辭覺得倒也不錯。
他微微欠身，向皇帝行過禮，離開了宮殿。皇帝笑意收斂，命人收拾殘局，有些失神地看著窗外。
一聲尖銳的嗓音劃破了夜空的寂靜：“不好了——四皇子帶人逼宮了——”
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阿辭過去的愛好：澆花
阿辭現在的愛好：澆花^_^