便是鍾叔走了進來，他也隻是抬眸，淡淡地看了一眼，再尋常不過的視線，卻叫鍾叔打了個哆嗦，一股寒意從腳底往頭上竄。
端著托盤的手抖了抖，鍾叔低聲道：“國、國師大人……”
應朝辭的眼底有淡淡的烏青，嗓音也不似尋常般平和，帶著淡淡的沙啞：“放這裏吧。”
他似乎一夜未眠。
鍾叔欲言又止，隻是如今這般，他就算是想問，也問不出什麼所以然。
正當他猶豫之際，卻聽見應朝辭問：“鍾叔，你離開應氏多久了？”
鍾叔一愣，下意識摸了摸下巴上的胡須，“記不太清了，大抵有二三十年吧。”
應朝辭低低地笑了一聲。
“二三十年。”
他無意識地重複著這個數字，倘若從幼時算起，他離家，也有二十餘年吧。
“離開應氏的人，不得娶妻生子，為陛下效忠一生，”他道，“師父去世的年紀，若換做尋常人，興許家裏剛添新丁，三代同堂，共享天倫之樂。”
這……
鍾叔心頭一跳，國師怎會有這種想法？他們應氏天生就不同尋常，本就不該與尋常人做比啊……
國師大人怎麼突然傷感春秋了起來？
“應氏一族的宿命本就如此，”他隻有這麼安慰應朝辭，“逆天而行的人，總要為天賦付出代價。”
他沒有繼承天賦，隻是普通的應氏族人，不知道那麼多秘密。不過，自出生起，他便一直知曉每一任繼承天賦的人都十分短命，像應朝辭師父這樣活到近四十歲的，其實已經很難得了。
這本就是他們的宿命，沒有什麼好奇怪的。被上天選中，就認命吧。
“宿命？”應朝辭笑了笑，“天命如此，就必須接受命運的安排嗎？”
鍾叔答不上話。
他隻覺得這樣的國師大人陌生極了。
國師大人越是笑，便越是讓人感到危險，好似暴風雨前的寧靜。
忽地，那插在花瓶裏，已經有些蔫了的山茶花，抖了抖枝條，一片花瓣落了下來。
鍾叔明顯感受到周圍的氣壓更低了。
花瓣落入應朝辭的掌心，迅速化作一抹霧氣，消散不見。似有似無的靈氣，奔去了京城的方向。
修長的五指收攏，溫和清雋的眉眼染上幾分晦暗，應朝辭又笑了。
“雲淩山冰雪消融，今年的春日，來得比往年似乎早一些，”他慢慢地說道，“準備下山，回京城。”
*
京城，郡公府。
大廳裏，衣著雍容的郡公夫人高坐在主位上，腳下是碎了一地的茶盞，茶水洇透地麵，卻沒有人敢上去收拾。
兩側嘩啦啦跪了一地的家仆婢女，把頭低了又低，恨不得刨開地麵將自己藏起來。
“徐盼，”她盯著麵前的少女，表情有些猙獰，“你還知道我是誰嗎？”
出現在郡公府的人當然不是徐盼，而是顧緋。
事情還要從早上徐盼答應顧緋開始說起。
二人交換衣服，徐盼繼續上山采藥，顧緋走下山，大搖大擺地來到那些親衛兵麵前，被他們帶回了京城。