憲宗見萬貴妃給壯士打死，心神略定，由內侍扶持著升了太和殿，大小臣工都來跪請聖安，武臣皆自愧無能，俯伏請罪。憲宗受了驚恐，臉上還沒有轉色，良久才徐徐地說道：“萬氏聯已賜雞令其自盡，此時始知她還活著，這是聯的失察，不幹眾卿之事。”說罷，命宣那壯士上殿。當時因慌忙中未曾將姓名奏聞的，於是由兵部郎中黃信跪下奏道：“其人就是陛下詔召進京的韓起風，今日自應天趕至投到兵部，臣特帶領起鳳進朝覲見陛下的。”憲宗點頭，黃信起去，韓起鳳上殿俯伏丹埠，自稱罪民。憲宗好言慰諭道：“聯聞你武藝甚好，召你麵試，不料第一遭便立下救駕的功績，那瘋妃子闔朝武臣沒人能製服她，你倒把她打死，本領自然不差了。”憲宗說著，便授起鳳為殿前都指揮。起風謝恩，退立武臣班中。
憲宗又命傳那日賜鴿酒的太監汪旋上殿，汪旋是汪直的侄兒，這時戰戰兢兢地跪上丹墀，自承粗心，誤取了瘋魔大力酒，致萬貴妃飲了發狂。這瘋魔大力酒本是蒙古鄉民所製蠱毒的一種，性質非常猛烈，人若飲了一杯，立即中了蠱毒，就要發瘋和猛獸般的噬人。又經喇嘛鍛煉一番，製成了藥酒，毒也愈烈，不但飲的人發狂瘋，而且力大猶如猛獅惡豹，雖幾百人不能近身。此酒係元朝順帝所遺，當初喇嘛進獻順帝，將酒飲一班諫臣，令他們自相鬥毆，至力盡並死。順帝在旁看了，以為笑樂，又飲失歡的宮人，著赤身空手去和猛虎或蒙古野獸廝拚。結果，打死了幾隻野獸，力盡被野獸吃了，順帝詫為奇觀。明兵攻打京師外城時，順帝把藥酒飲了兵丁，出陣時以一當百，銳不可當。徐達嚐大敗一陣，便留心瞧敵人的兵丁，被徐達瞧破機關。原來這班瘋兵隻知上前打人，卻是不受約束的，及得了勝仗，各人往四處亂走，兀是持著器械在那裏尋人廝殺。經元營的主將用白布四周圍起來，那些瘋兵知識聰明的孔竅已閉，見了白布當作是牆壁走不通了，總算給他們攔入營中。
徐達看在眼裏，次日出兵，見元軍又驅瘋兵過來衝鋒，徐達令神機鏡當先，砰砰蓬蓬地一頓亂放，一班瘋兵聽了，不知是什麼東西，嚇得回身就逃，見了自己人也分不出來，隻知互相殘殺，這一場殺得元兵血流成渠，屍積如山。都是自己殺自己的瘋兵。元順帝以一次失敗，心還不死，又要想行第二次時，那兵士們見同伴死得慘苦，盡願身犯軍令，不肯飲那藥酒，主將吧噠八黎沒法，抽刀選殺兩個頭目，兵士憤憤不平，大家發聲喊，一倡百和，殺了主將全軍嘩變了。順帝聽得此計又不成，知大勢已去，到了晚上，悄悄地偷出京城逃走了。這段話是曆史野乘所遺漏的，按下不提。
當時憲宗聽汪旋說錯把瘋魔大力酒當作了鴻毒，不禁勃然大怒道：“你這一誤，幾乎連聯也被你害了，要你這種糊塗東西何用？”喝令侍衛推出去腰斬了，隨即起駕回宮。兵臣也各自退去。做書的趁個空兒，把萬貴妃發瘋的情形敘述一遍。要知殯妃賜死，司儀局會同千秋鑒便去驗屍收鹼的，何以萬貴妃卻挨了多日呢？因萬貴妃飲了雞酒後，隻有閉目待死，誰知睡在床上，已過了半天，司儀局太監來檢驗見還有氣息，不敢收鹼。依宮中的規例，人生隻有一死的罪名，如鴿死後再轉來，得向皇帝肴死的。為了這個緣故，萬貴妃奄臥了三天，宮人們見她不曾氣絕，就不許司儀盛鹼。這樣到了第四夭上，萬貴妃忽然直跳起來，好似發瘋一般。宮女見她複活，要待去奏知皇帝，正值憲宗獲著親生的太子，滿朝裏都是歡慶之聲，誰敢把死人的事去打擾他的高興。這樣地一天天挨下去，萬貴妃的瘋也愈發愈厲害了‘。大約這藥酒年代多了，性質遲緩了，所以慢慢地發作。
萬貴妃的瘋病一天不如一天，起初宮女們還關得住她，後來已有些製不住她，到了冊立太子的那天，便推倒宮門往外麵直打出去，險些兒把聖駕也驚壞了。憲宗受了這一驚，就此聖躬不豫，足有一個多月才能臨朝。
其時忽接湖廣總督李震的奏犢，謂廣西搖眾猖撅，連破了高雷、電白、化縣諸地，官兵屢敗，要大兵往援。憲宗看了，和群臣商議，眾大臣多舉韓起鳳。憲宗便下諭旨，命撫寧伯朱永為行軍總兵官，韓起鳳為都督，朱英、王強兩指揮為先鋒，即日出兵往征苗搖。
韓起鳳奉諭，擇個吉日，全軍披掛，帶了他的門徒王蔚雲和朱永等同赴校場，點起十五萬大軍，浩浩蕩蕩地殺奔廣西來，不日到了雲川。總督李震率同布政司寇淵深、按察使墨嗽、參政劉知真、副使馬錦秀、副將王藺如、遊擊江劍門及高雷總兵雲天彪、參將何旭、都指揮墨貝，常冠軍等親迎接大軍。朱永、韓起鳳、朱英、王強並王蔚雲等各人都相見了，李震說起苗猺狡猾異常，官軍往征，此出彼沒，十分棘手。猺眾首領牛鼻子，又是繞勇善戰。官兵常吃他的敗仗。原來搖眾的兵卒，身上多穿的藤甲，刀槍不能傷他，以是往往吃虧。韓起鳳聽了暗暗點頭。第一陣見仗，起鳳卻襲了諸葛武侯火燒藤甲的故智，把猺眾燒得抱頭鼠竄，次日就克複高雷。搖酋牛鼻子聞知大怒，便親自領猺兵來戰。不知韓起鳳怎樣征服苗搖。