太宗見山東平定，因蒙酋阿嚕台恃著勇力，抗拒天使，擄掠邊地，太宗下諭禦駕親征。是年的秋天，出師塞外，足鬧了三個多月才得安靜。明年是永樂十九年，太宗以蒙人狡詐，須就鎮懾，便傳旨遷都北京。那時北京宮殿已經落成，正殿仍名奉天，右順、左順門外又增建太廟，太社視及社櫻壇、先農壇等等，壯麗宏敞，遠勝南京。又添建清寧宮為太後奉居，皇城東南建皇太孫宮。乾清宮、坤寧宮後麵又建了交泰殿。又建設景福、景和、仁和、萬春、永春、永壽、長春等宮，備六宮殯妃的居住。
那太宗的德配徐皇後，是中山王徐達的長女，貌很豔麗，性又賢淑。太宗在藩邸的時候，幾次獲罪太祖，多虧徐皇後從中設法調停，太宗得不受罪譴。太祖在日常說：“棣（太宗）有賢婦，終身享受不盡了。”太宗登極，便冊立徐氏做了皇後，平日非常的敬愛。徐皇後又著《內訓》二十篇，都是規誡婦女的格言。又拿古人的言行錄，編成書本頒行四海。徐皇後本識字知書，對於朝政，輔助太宗的地方很是不少。但偏偏天不假年。這時忽然一病不起，竟至逝世。太宗想起皇後的多才賢淑，心上很是悲傷，一麵替皇後發喪，又命有道的高僧建壇設醮超度皇後。七月中旬，太宗親送靈輿，葬在長陵，並溢號仁孝皇後。
那時徐達還有一個幼女，芳名喚作妙錦，便是徐皇後的妹子，年紀已二十一歲，不曾適人。太宗聞得妙錦的才貌更勝過徐皇後，便傷內臣，下幣致聘，要想立妙錦為皇後。妙錦的哥哥徐祖輝見是上諭，不敢違拗，一口就應許下來。誰知那妙錦的性情倒十分古怪，她卻不願做皇後，堅持著不肯答應。徐祖輝沒法，隻好從實上聞。太宗聽了，又派了女官，來中山王府裏向妙錦勸駕，妙錦任她們說得口吐蓮花，她老是一個不答應。太宗又派內史來勸妙錦，見妙錦沒有轉意，便親自駕臨王府，由祖輝出來迎接進去。
太宗坐定，便召妙錦麵陳。不一會，妙錦盈盈地來見駕，禮畢侍立一旁。太宗細瞧她的容貌，果然不差，雖是淡妝素服，卻覺得豔光照人。太宗很和藹地問道：“聯欲立卿為皇後，為甚這樣的見拒？想徐皇後在日，知聯也很雍睦。卿是姊妹，難道不知道嗎？”
妙錦低頭說道：“臣妾非故違陛下，自思質同蒲柳，不配做天下母，以是不敢應選，乞陛下洪恩，恕妾慢上。”太宗待要回答，妙錦又道：“臣妾福薄，既蒙陛下知遇，望賜寸地，妾得終身禮佛，就感激不盡了。”太宗知妙錦固執，諒來不能強做，不由的歎息一聲，便命起駕回宮。祖輝和妙錦在後跪送，太宗心裏很為懊惱，但還希望妙錦回心過來。回宮之後，不時令女官內侍們頒賜珠玉珍寶給妙錦，妙錦勉強受領，用竹筐把所賜的東西一一封鎖起來。
這樣地過了半年，太宗又提起立後的事來，再派女官來勸妙錦，妙錦也歎道：“皇上不能忘情於我，總算是我的知己。那麼我就把半生的幸福，報了知己吧！”妙錦說著，忽地將雲髻打散，提起金絞剪來，颼颼地幾下，把萬縷青絲剪在手裏，用黃袱裹好，遞給那女官道：“煩你上達皇帝，說我已削發，從此遁入空門，不能再侍奉皇帝的了。”那女官呆了半晌，隻得回奏太宗，太宗也無可如何，隻得令馬妃暫掌六宮，誓不別立皇後，空著這個位置，算是報答妙錦的。後來妙錦死了，太宗命照皇後禮節也安葬在長陵。
這是後話。
太宗自喪了徐皇後，妙錦又削發為尼，弄得他兩頭脫空，正在滿心不樂的當兒’，忽然高麗入貢，內有美女兩人，一個叫權英，麵貌豔冶，舉止嫵媚，太宗看了大喜，便立時進入後宮，當夜召幸。那權英不但美麗，又工媚術，太宗因此越發寵幸，就晉封她為玉妃。那玉妃的肌膚膩滑瑩潔，伸出手來真和羊脂一般，又白又嫩。不說別的，隻就看她一身的玉膚，也要令人魂銷了。太宗笑問她為甚皮膚這樣嬌嫩，玉妃回說：“自幼兒便把玉當作食品，所以肌膚格外的細膩。”太宗驚道：“那玉是石質的，怎樣可以吃的？”玉妃微笑道：“高麗地方，原是產玉的所在。不過那種玉和市上做珍玩的又是不同，顏色有黃的也有白的，式樣也有大小和厚薄。這一類的玉，大都產在河中。高麗地方，有種人專在河中掏玉，掏著了便來賣給人家，黃的算為上品，白的略次一點。吃玉的人，把玉取來，滌洗幹淨，放在罐裏煮著，過了半晌，再將白蒈草和玉煮，待玉煮軟了，再把白蒈草取出，這時的玉已煮得和膏一般，又加上香料糖汁，吃起來味兒又鮮潔又香美，無論什麼東西，終比不上它的。”
太宗聽說，很是詫異道：“那煮玉的白曹草又是哪裏來的？”玉妃答道：“這也是高麗的特產，出在產玉的河邊上，有了這草，河中必然有玉，那賣玉的人掏了玉來賣時，順便拔了那白蒈草，算是買玉時附贈的。這白蒈草和玉，性情極其相反，不管怎樣厚的玉，一經和草同煮，便柔軟如綿的了，大約也是一種相生克的意思吧！”太宗笑著問道：“你幼時便這樣煮玉吃的嗎？”玉妃微笑道：“臣妾的老父，那時愛妾如掌上明珠，還特雇了一個老摳，專一替妾煮玉，自三四歲上直吃到十八九歲。老父死後，家景漸漸中落，也沒有閑錢再去買玉吃了。今年高麗國王挑選美人進貢，見臣妾生得肌膚瑩潔，便也選在裏麵，現得侍候陛下，不是妾的萬幸嗎？”
太宗點頭道；“你既喜歡吃玉，聯就命那裏的官吏去采辦去。”於是傳諭，令宦官永祿專往高麗采玉。