後悔有什麼用呢？關鍵是拿出行動啊。但皇帝在曹操手裏，要讓皇帝挪窩到冀州估計把口水說幹也不行。搶也是不可能的，曹操的實力擺在那呢，難啊。於是，袁紹改變策略，上書漢獻帝，說許縣是個小地方，條件不好，皇帝生活、工作多有不便，請皇帝移駕到大城市鄄城。
表麵上看，許縣屬於豫州，鄄城屬於兗州，都是曹操的地盤，但許縣離袁紹很遠，而鄄城離袁紹很近。袁紹內心的用意已經很明顯，他想利益均沾。可惜，他的對手是曹操，論謀略水平，他還差一大截呢。
曹操一眼就看穿了袁紹的小算盤。於是，他以皇帝的名義給袁紹下了一道詔書，大意是你袁紹作為朝廷重臣，兵多將廣，眼見皇帝危難，卻結黨營私、袖手旁觀，居心何在！
皇帝無權無勢，怎麼敢指責袁紹？袁紹一看就知道是曹操搗的鬼，但詔書上印著皇帝的玉璽，曹操的話通過皇帝說出來，分量當然不一樣了。所以，袁紹雖然很生氣，也隻能委婉地為自己找客觀原因辯護一下了事。
被曹操如此戲弄，太窩囊了。但這還不算完，讓袁紹覺得更窩囊的還在後頭。這年（196年）十月，袁紹接到一張委任狀，任命他為太尉。東漢的太尉是三公之首，是名義上的政府首腦，這要換一般人，得此任命會高興得瘋過去，想當年曹嵩為得到太尉一職，可是花了一億錢才如願以償的啊。但袁紹卻沒有一點兒升職的喜悅，因為他發現曹操居然當了大將軍，前文說過，大將軍雖然和三公平級，但實際地位要比後者高得多。也就是說，曹操的職務要比袁紹牛氣得多。這麼看來，問題就嚴重了。要知道，在袁紹心目中，自己是盟主，是老大，一直都是壓著曹操的上級，而曹操不過是自己手下混飯吃的小兄弟，這樣的投機分子怎麼能翻身爬到自己頭上去呢？中國人根深蒂固的一個毛病就是隻能上不能下，要他當領導好說，要他當下級，比打他耳光還難受。
這一定是曹操搗的鬼！袁紹再也顧不得自身形象了，他氣急敗壞地破口大罵：“這個曹操，算什麼東西，要不是我袁紹挺身而出，他都不知道死過幾回了，現在居然挾持天子，跑到我頭上拉屎撒尿！”袁紹是個愛麵子的人，為了維護自己的自尊心，他毅然決定上表辭官，不接受任何嗟來之食！
看到袁紹的態度如此強硬，曹操也感到有點兒害怕，畢竟自己的事業剛剛起步，袁紹還不能得罪，隻能安撫。他思索片刻，決定自己做出一點兒犧牲，忍痛割愛，把大將軍一職讓給袁紹，自己改任司空、車騎將軍。
你不是愛虛榮嗎，給你！你不是愛麵子嗎，給你！總有一天，我會讓你加倍還回來的！
三國大事年表（184—280）
184年2月，張角、張寶、張梁發動黃巾起義，朝廷派皇甫嵩、朱俊進行鎮壓，曹操、劉備、孫堅在亂世中登上曆史舞台。
184年10月，張角病死，黃巾起義失敗。
185年，漢靈帝第二次西園賣官。
187年8月，張純、張舉反叛。
188年，漢靈帝成立西園新軍，設立“西園八校尉”，曹操、袁紹名列其中；同年，冀州刺史王芬、南陽郡人許攸發動兵變，欲廢掉漢靈帝。
189年，漢靈帝駕崩，大將軍何進扶持少帝劉辯即位，後密謀誅殺宦官失敗反被殺；同年9月，董卓廢少帝劉辯為弘農王，立9歲的陳留王劉協為帝（漢獻帝）；同年12月，曹操組織義兵號召群雄討伐董卓。
190年1月，關東各路諸侯起兵討伐董卓，組成關東聯軍，董卓令李儒毒死年僅15歲的弘農王劉辯；同年2月，董卓焚燒洛陽，挾持漢獻帝遷都長安。
191年，孫堅破董卓，斬華雄；袁紹從韓馥手中奪得冀州，自領冀州刺史；孫堅攻擊劉表，被黃祖所殺；劉備任平原相，劉焉割據益州。
192年4月，王允設反間計，利用呂布殺死董卓，兩人共同執政；曹操入主兗州；6月，李傕、郭汜等人圍長安，殺王允，呂布帶著董卓的人頭逃走；同年冬，曹操擊敗百萬青州黃巾軍，收編30萬精銳為青州兵，實力得以進一步壯大；同年，袁紹與公孫瓚爆發界橋之戰、巨馬水之戰及龍湊之戰。
193年，公孫瓚殺害劉虞，成為幽州霸主；袁術占據淮南；同年，曹操為父報仇東征徐州，大敗陶謙。
194年，陳宮、張邈迎接呂布為兗州牧；陶謙病亡，劉備接任徐州牧。
195年10月，曹操領兗州牧；孫策擊敗劉繇；李傕、郭汜爭奪漢獻帝。
196年7月，漢獻帝在楊奉等人護送下，回到洛陽；同年，曹操始興屯田，將獻帝迎接到許都，開始“挾天子以令諸侯。”