真實的曆史往往比文字更精彩。
東漢的滅亡之路是從兩個極品皇帝——漢桓帝和漢靈帝開始的。漢桓帝劉誌在位期間，好事沒幹幾件，工作基本都在夢遊，但壞事卻做了一火車——寵信宦官、搞政治運動打擊士人（即著名的“黨錮之禍”）,窮奢極欲、五毒俱全，搞得民怨沸騰，真的很極品。
在他駕崩後（167年），又一位比他更混蛋、更極品的皇帝閃亮登場了，他就是漢靈帝劉宏。所有的極品皇帝都是相似的，漢桓帝幹過的那些破事兒，比如娛樂、鬥爭、搞政治運動，他基本都幹過，而且因為他幹得更荒唐、更無恥、更流氓，所以他的名氣也更大，可謂是極品中的極品，千年一遇。
東漢的政治勢力一共分為三派：宦官、外戚和士人。嚴格地說，宦官屬於皇帝一派，由於他們常常幫助皇帝奪權，因此，在皇帝大人眼裏，他們是同誌加兄弟。所以，鬥爭的結果通常是宦官、皇帝獲勝，外戚完蛋，士人靠邊站。比如漢桓帝聯合“五侯”（五個極品宦官），先是鬥垮了外戚梁冀，然後鬥垮了士人，最終自己掌權。
有文化的人被晾在一邊了，那就讓沒文化的人上，於是宦官上台了。
漢末除了皇帝帶頭亂搞外，還有宦官。漢桓帝寵信宦官，漢靈帝更是有過之而無不及，而且這家夥打破中常侍一般隻有四人的常規編製，一口氣突擊提拔了十二個宦官，號稱“十常侍”。
所謂的常侍，就是中常侍，通俗地講，就是皇帝的秘書。可別小看這些人，他們不僅管皇帝的生活，還管國家大事。由於皇帝不大理事，這個職位的實權大體相當於丞相，很牛氣的，其中的兩隻領頭羊張讓和趙忠更是不得了，一個混成了皇帝他爹，一個混成了皇帝他娘。
嚴格地說，漢末掌權的宦官已經不是人，而是“人妖”。所謂“人妖”，似人似妖，在皇帝麵前是人，在皇帝背後是妖，而是妖怪就要吃人的。這麼說吧，這些直起了腰杆的“人妖”除了自己掌權，還安排親友團成員到各地做官，一起禍害國家。
一個妖怪已經夠受的了，十二個妖怪一起興風作浪，還讓不讓人活？都亂套了，可更亂的還在後麵。
漢末以後的年份是比較詭異的，除了宦官愛折騰外，老天爺也愛時不時出來湊熱鬧，什麼地震、水災、旱災、蝗災、瘟疫、冰雹……怕什麼，來什麼，品種齊全、花樣繁多，數都數不過來。比如史書記載豫州災後的情況是“饑民死者四五”，而冀州的情況隻比豫州多兩個字——尤甚。
尤甚，尤甚，真是要命。天災加人禍，雙重打擊一塊兒上，誰受得了？
老百姓活不下去，怎麼辦？
造反！
一切改變從184年開始。
184年，那個能讓漢靈帝做噩夢的人出現了，叫張角。
對於許多人來說，張角是一個神秘人物。之所以神秘，是因為他以前沒名氣，而且從事的是特殊工作——傳教。以前沒名氣，沒關係；搞出動靜來，自然就有名氣了。
其實，張角出道已經有好多年了，早在漢靈帝建寧年間（168—172），張角就和兩個弟弟張梁、張寶一起開始了傳教活動。他獲得道士於吉傳授的《太平清領書》（《太平經》），自己琢磨了一番，終於開發出了擁有獨家知識產權的宗教新品種——太平道。
張角具體的活動區域是冀州（今河北衡水）一帶。之所以選擇冀州，是因為那裏是重災區，拉人頭容易。咱們中國人平時不信神，但遇到躲不過去的大災大難，往往不問青紅皂白，什麼都信，包括像牛鬼蛇神一類的冒牌貨，也能大行其道。也難怪，人解決不了的問題，交給神仙總是沒錯的。
張角是個多麵手，不僅會理論研究、宣傳策劃（傳道），還會一點兒醫術。其實，道家本身也是把行醫作為第二產業在搞，因為他們追求長生不老，期望最後能羽化成仙。
張角的醫術怎麼樣不好說，但他的名號足夠響亮——大賢良師。後來舉事時，他的名號更加生猛，號稱“天公將軍”，而他的兩個弟弟張寶、張梁則分別號稱“地公將軍”和“人公將軍”，聽上去實在很威風。當然，這些榮譽稱號都是他們自己封的，不用花錢買。