第一章府裏出事了
三月三，上巳節。
青山湖水碧似染，湖岸邊楊柳依依，纖細的柳枝在徐徐微風中嫋娜搖曳。坡上青草新綠，綠茵叢中依稀可見或嫩白，或鵝黃的不知名小花。林間不時傳來清脆的黃鸝鳥叫，靈動悅耳。如此迷人景致，正是踏春好時節。
青草地上，噠噠地馬蹄聲震耳欲聾，卻是四個少年疾馳奔走。為首一人年方十五六歲，眉清目秀，唇紅齒白，麵如傅粉，頭上用石青色嵌翡翠珠子的玉冠束了發，一眼瞧過去竟是比女子還要好看幾分。身著一件品藍色交領無袖外衫，內裏配了件米色長袖中衣，袖口處以與外衫同色的雲紋緞麵收緊。腰間一根石青色繡金線的玉帶子，下垂七彩絲絛，吊了一方羊脂玉佩。腳上蹬了一雙粉底小皂靴。清爽，幹淨，簡潔，大方。
旁邊一人銀青色中袖下擺綴梅花紋春衫，腰間赤金帶子，腳踩石青色短靴緊跟其後，不過略落後了半個馬身。再後頭二人，一人著紅，一人著紫，卻是離得稍遠一些。
繞著青山湖騎過了兩圈，為首之人率先勒了韁繩。翻身下馬，動作利落灑脫，且觀之前駕馬之勢，想來騎術便是算不得十分精湛也當屬上乘。
早有小廝機靈地遞了大紅棉綾披風上前，恐春寒料峭，比了這許久的馬，出了汗，一時吹了風反倒著涼。隻那男子卻笑著擺了擺手。隨後下馬的男子見了，笑道：“晏之，你身邊的這小廝倒是伶俐，隻也忒把你當那嬌弱女子了些。”
晏之喚的正是那為首男子。此男子姓賈名璉，表字晏之，乃是京中榮國府大房嫡次子。取笑之人姓周名譯，表字慶寧，與賈璉有姑表之親，比之略長兩歲。後頭兩人也是年歲相仿，著紅者名方槐，著紫者名崔岩。彼此自小相識，時常一起玩鬧，可謂臭味相投，頗有幾分“狐朋狗友”之味。
賈璉聽得此話，也不生氣，淡笑著進了一邊兒的涼亭。亭內一早備好了點心酒菜，倒了一杯仰脖子吞下，後頭的方槐崔岩這才下馬進來。崔岩尚且好一些，隻方槐卻有些氣喘，連連擺手道：“以後再不與你們比了。剛練武場打過一場，居然還能跑這麼久的馬。”
三人相視，哄堂大笑。賈璉道：“你這身手合該好好練練，近身格鬥打不過便也罷了，便連這騎馬也是比不過。你可別忘了，咱們四人當中，可隻你身上還擔著個龍禁衛的頭銜呢！”
方槐挑眉一眼瞪過去，“你這不是存心擠兌我嗎？你們又不是不知道，我這龍禁衛的名頭不過是個虛銜，隻麵上好聽些罷了。”
說著，四人盡皆落了座。崔岩喝了口酒，這才接道：“說來，我身上雖也有個同知的官身，卻一樣不過是個名頭。咱們可比不得你們兩個，都是正兒八經的舉人身份，明年開春便是春闈，可是準備下場。”
周譯賈璉對視一眼。賈璉道：“表哥自然是要去的。隻我，你們也都清楚，這舉人得的實在有些運氣，不過是末等名次。隻家裏頭長輩存了希望，少不得下場考一次。”
方槐嗤鼻，“依我說，也大可不必。你們家有著爵位呢，你如今可是長房長子，遲早也是要落到你頭上的，何苦這般辛勞。”
賈璉上頭本有一個嫡親的兄長，名為賈瑚，隻長到五歲上，卻是沒了。所以，方槐才有了賈璉為長房長子的說法。
崔岩桌下踢了方槐一腳，方槐這才想起來，賈璉可不是那等憑著祖蔭，坐吃山空之輩。且如今的榮國府，襲爵的雖是賈璉的父親賈赦，但居正堂的卻是次子賈政。且賈老太君偏愛次子，對長子總有幾分看不順眼，時有訓斥。這日後的爵位如何，卻還不一定呢。雖說不和禮數，但孝字壓在頭頂，賈老太君又與當今太後閨中之時有幾分手帕的交情，因而賈家長房也隻得受著。
想到此處，方槐倒有些為賈璉一房憤憤不平，隻到底是人家家務事，旁邊有姑表之親的周譯尚未開口，他卻也不好說話。隻得轉了話題又道：“隻可惜咱們朝沒有武舉，不然，你倒是可以去試試。我瞧著你武藝策論都不在話下。”
賈璉搖了搖頭，“山外有山，樓外有樓。我這點微末伎倆，又不曾有對敵經驗，哪裏便能勝得了。不過強身健體，在家裏練上一練，權當解悶罷了。”