就在福臨登基的這一天，農民起義軍李自成在西安稱王，國號大順，改元永昌。
李自成，陝西米脂雙泉裏人。明朝天啟末年，災害頻繁，而苛捐雜稅卻日益嚴重，似的民不聊生。各地不斷有農民爆發起義。李自成拉起一支起義隊伍，於崇禎二年投奔農民軍首領高迎祥，因他本人既應用又有謀略，被稱為八隊闖將。高迎祥死後，李自成便被奉為李闖王。
他帶領農民起義軍轉戰於晉、豫、鄂、川、陝等地，各地義軍紛紛歸附，名聲極響，力量也漸漸強大，成了明朝心腹大患。崇禎皇帝曾幾次派重兵圍剿鎮壓，李自成率領的義軍曾屢戰屢敗，被迫轉入陝西、湖北、四川等地大山之中，與明朝展開‘遊擊戰’。
之後，李自成東山再起，率部進入河南，屢克城堡，聲勢大振。他提出的‘均田免稅’受到老百姓的歡迎，起義軍也迅速壯大，發展到百萬之眾。
明廷再次派兵鎮壓，李自成避實擊虛，轉戰湖廣。連克襄陽、承天等重鎮，並把襄陽改名襄京，自成新順王。
隨著起義軍日漸壯大，李自成決定返回陝西老家，然後直逼京師，一舉推翻明朝政權。
途中，他再次與孫傳庭率領的明朝大軍展開較量，明軍全軍覆沒。
崇禎十六年（即崇德八年，公元1943年）十月，李自成進占西安，陝西全境皆被義軍掌握。明朝政權頓時處於十分危險的處境。
李自成稱王當天，就頒布了討伐明朝的詔書，並在詔書中勸明朝皇帝投降，並許諾：隻要歸順，絕對優厚代之。
這一天，是明朝的崇禎皇帝最恐慌和憤怒的一天。
從他的父親開始，明朝就處在內憂外患之中。崇禎即位後，雖然試圖扭轉乾坤，但國事凋零亦非他一人可以挽回。況且，他本人就有些弊病，如剛愎自用、過於吝嗇、朝令夕改等等。他一直再‘襄外’與‘安內’中徘徊不決，出現了多次軍事指揮失當，損兵折將，在他一次次決策失誤的時候，清朝和李自成的力量卻在一天天強大，同時還有張獻忠，也是明朝的心腹大患。
崇禎皇帝感到頭疼，而他的大臣們早就被李自成的聲威嚇破了膽。
因此當崇禎皇帝強打精神來上朝時，竟無人前來。