一月十二日，襄陽城西，三十裏外。丁盈的楚軍在這裏紮下了營寨。原本丁盈的目的是在唐軍攻破襄陽之前到達襄陽，那樣的話，就可以憑借襄陽城的堅固城防，取得地利上的優勢。可是他沒有想到，襄陽的駐軍也沒有想到，其實樂陽他也沒有想到，可以在那樣的情況下攻破了襄陽的城防。
攻下了襄陽城，樂陽便放下心來養傷，把全權交給了沈落雁負責。樂陽知道丁盈的人馬就在路上，幾天內就可以到達，但是他並不太擔心，丁盈雖然厲害，但沈落雁也不是吃素的，沈落雁能擊敗當初號稱一代名將的張須陀，她在軍事上的才能自然非同一般，所以樂陽很放心。
沈落雁在知道襄陽城破之後，就把大營紮在了襄陽西門外三十裏的隱蔽山林中，現在，她已經失去了先機，隻能暫時站穩腳步，等到摸清了敵方的情況再行決定。
丁盈很隱蔽，當她把軍隊帶入山林中之後，唐軍的斥候就消失了這支楚軍的蹤跡。畢竟這裏是楚軍的地域，那些來自北方的唐軍將士對這裏地形和環境的了解，要比楚軍差得多了。於是，頭一天還收到丁盈軍隊的行蹤，第二天這些人馬就再無消息了。六萬人馬一下子消失得無影無蹤？絕不可能！沈落雁下了決心，她派出了一千人的斥候，分為五十個小隊，每小隊二十人，讓這一千人深入到襄陽城西的山林中，卻搜尋楚軍的蹤跡。而同一時間，丁盈也派出了自己的斥候，去收集襄陽城中唐軍的狀況，於是，兩支軍隊的頭一次摩擦就在這些斥候身上展開……
天很陰，最近的這幾天一直是這樣，陰沉沉的天空，不時地從天空飄落的雪片，將整個山川大地裝飾得一片雪白。在這樣的天氣，這樣的環境下，一身白衣是最好的隱蔽自己的方法。因此，唐軍派出的一千名斥候每個人的身上都穿著厚大的白色棉衣，除了隱蔽，還有禦寒，畢竟，在這樣的雪天裏，溫度是相當的低的。
小周帶著他的十九名手下又進入了一片山林中，在先前的搜索中，因為尚未發現有敵人的蹤跡，所以搜索的範圍越來越寬，越來越深入。
小周以前隻是一名普通是士兵而已，但因為作戰勇敢，已經被提升為一個二十人隊的小隊長了。同小周一起提升的還有他的搭檔二狗。不過二狗可不是被分到了斥候營，二狗進入的是將軍孟緘的前鋒營，比起小周來，是要風光得多了。本來小周也是想進入前鋒營的，但是在體質考核的時候，小周的體質差了些，所以被刷了下來。隻能加入到對身體要求不是太多的斥候營中。小周沒有抱怨，因為他知道，在樂家軍中，這是最基本的東西，如果你沒有能力，就不配在大帥手下當兵。因此，小周打算努力鍛煉身體，趕上下次考核時爭取通過。
最近，樂陽手下的這批將士們越來越喜歡自稱自己為‘樂家軍’，他們說，這樣讓他們很有歸屬感。在他們眼中，大帥就是戰無不勝、攻無不克的象征，會帶著他們奪取一個又一個的勝利。為他們帶來榮譽和財富。
一行人走進樹林深處，然後，尋了個稍微空曠的地方，清除了部分積雪，找了個空曠的地方，暫作歇息。
看看天色，已經到了用午飯的時候，大家紛紛拿出準備好的幹糧和清水開始飲食起來。
大家在吃東西的時候，小周一直在警戒著，他們的任務是探察敵人的情況，同時還要把情報平安地傳送回去，因此就要求他們要保護自己的生命安全，因此，作為一個斥候，在執行任務的時候，是絕對不能忘記警惕的。
“唰！”一個灰白色的影子從林間鑽出來，那是一隻兔子，兔子驚慌失措地闖過這二十人的包圍，向密林的更深處奔去。
突然出現的兔子把這二十人嚇了一跳，大家不約而同地抓起了自己的武器，從地上猛然躍了起來。及至看清是隻兔子之後，大家懸得緊緊的神經這才鬆緩下來。互相笑了笑，大家剛要坐下來，忽然間，一陣密集的腳步聲自兔子奔來的方向迅速的傳了過來。
“警戒！”小周低呼了一聲，抓緊手中的武器，兩眼緊望著前方，半弓著身子，做出一副隨時準備出擊的態勢來。