十一月三十日，樂陽大破丁義，斬丁義首級，招降丁義部將展平，丁義軍全軍覆沒。十二月一日，侯君集克陝州，大敗丁節部將高吉星，高吉星僅得三千人，狼狽退軍。
十二月二日，丁節得知兄弟死訊，大怒，命鄧州守將王彪為主帥，統帥鄧州、唐州、申州、光州四州共計十萬大軍，氣勢洶洶地北上，打算一舉攻克汝州，進而北叩東都洛陽。聞此消息，洛陽大震，不少富戶紛紛出逃。
在這一時刻，樂陽果斷采取行動，緊急征調洛陽守軍萬人，集結三萬大軍出兵汝州東南苦幕店，占據有力地勢，嚴陣以待。
十二月四日，鄧、唐、申、光四州聯軍十萬人抵達苦幕店，在樂陽軍三十裏外紮營。
楚軍十萬之眾抵達苦幕店之後，見到眼前的唐軍軍容嚴整，旗幟鮮明，壁壘森嚴，較之先前所見的唐軍無論是在士氣和陣容上，都要強上很多。一時間楚軍也沒有著急發動攻擊，而是一麵紮營一麵集結部隊，看他們的樣子，似乎是打算和樂陽打上一場陣地戰了。
對方不急，樂陽卻也很是悠閑，不過樂陽的部下卻一個個著急起來。說實話，樂陽手底下的幾員將領，對於這樣十幾萬人以上的大戰役，基本上是沒什麼參戰經驗的。更何況是看到敵軍浩浩蕩蕩的十萬之眾，己方卻隻有三萬人馬，心中多多少少還是有著一些懼戰情緒的。他們有的建議再向朝廷請兵，有的建議把洛陽的全部防守部隊悉數調來，更有的建議迅速向陝州一線的侯君集部求助，不過這些建議全部被樂陽否決了。為什麼？因為樂陽覺得，那些根本沒有必要，他認為自己這三萬人已經夠了。打仗又不是比人多，純靠著人命來砸輸贏的將領絕對是一個傻蛋，何況，人多了，吃得還多呢。樂陽可不願意養上一堆幹吃飯不幹活的廢物。
樂陽也不是什麼都沒幹，他在楚軍一開始行動的時候，就一股腦兒地把自己的斥候派了出去。因此，這幾天來楚軍的軍力、裝備，還有每一步行動，都被詳詳細細地寫成文稿，一份份地傳到了樂陽的中軍大帳之中。而且，對於這一戰該怎麼打，樂陽早已經胸有成竹了。
同日，得到丁節增兵的丁盈開始以江州為根據地進行擴張，分兵進犯利州、益州。
十二月五日，侯君集一聲不吭，連個招呼也不同正和楚軍對峙的樂陽打，率軍拔營西進，大軍趕赴救援利州。
得知這一消息的幾位將領再也按捺不住，闖進了樂陽的中軍大帳。被折騰得實在是不耐煩的樂陽無奈之下，隻得召集眾將官，召開了軍事會議。
這次作戰會議中除了上次的人員以外，還增加了人形猛獸熊猊、從丁義軍中招降的將領展平，以及汝州城的副城守曾孝。原本熊猊隻是作樂陽的護衛，後來他看到本是護衛隊長的黃宏領了樂陽的命令之後，從軍中精心挑選了兩百騎兵作為自己的手下。想到上陣衝殺的快感，他也不想當護衛了，於是就去求樂陽，也給他派幾個手下。樂陽一時興起，就讓他自己去挑。這家夥進了軍營中，也挑了兩百人出來，不過他挑的可和黃宏不一樣。黃宏喜歡騎馬衝殺，手下的兵士清一色地選了騎兵。熊猊則是進步兵營，挑出了兩百個身強力壯的巨漢出來。熊猊的選擇標準比較簡單，一是塊兒大，二是有勁兒，三是傻。等到熊猊選出兩百個大漢給樂陽去看的時候，樂陽忽然想到，如果把這些身強力壯的巨漢好好訓練一下的話，也是相當強悍的一批戰鬥力。於是他正式任命熊猊為這兩百大漢的統領，並為他們賜名為猛虎營。於是，在這場軍事會議中，也就有了熊猊的一個位置。
展平這個人在當初群雄逐鹿爭奪天下時曾經在沈法威手下任過職，當初擔任的是水軍的一個小統領。在南方打仗，不能不依靠水軍，但現在樂陽軍中根本連水軍都沒有。現在有了這個人才的加入，樂陽很是高興，就撥了三千人給他，命他組建水軍。這對於一個降將來說，那是難以想象的殊榮了。樂陽現在手下將領中，隻有尚坤和柴絳兩人被授予了三千人的指揮權，其餘的軍力盡數掌握在樂陽自己手中。現在的展平，可以說得上是樂陽手下第三號將領了。對於樂陽的器重和賞識，展平相當的感激。他暗暗下了決心：必當忠心耿耿、盡心竭力以報答大帥的知遇之恩。