武德九年（這裏用的還是武德年號，要到第二年即公元六二七年才為貞觀元年）十一月三十日，清晨，汝州城。
汝州城守將曾孝一臉憔悴的站在城樓上，他的眼中充滿了血絲，在連續作戰的五天裏，他都是衣不卸甲地守在城上，即便是在晚上，也要在城牆上監督，防備敵人夜間偷城。這五天裏，他合起來睡了不足十個時辰。他身上大大小小的傷口少說也有七八處。這些天來，他已經感覺不到疼痛了，那些肉就好像不是長在自己身上一樣，便是被敵人一刀砍上，若不是看見自己流血，他都不會知道自己是受了傷了。他覺得自己已經變成了一個工具，隻知道殺戮的工具。
“大人，您說，我們還可能盼得到援軍嗎？”旁邊，一個年輕的士兵問。他才十五歲，是個孩子，是最近加入到守城隊伍中來的。剛開始的時候，他們沒有盔甲、武器，一個個隻能含淚從戰死的士兵身上脫下盔甲，拿起他們的武器，繼續戰鬥著。而更多的人，隻能拿起家中的菜刀、木棍，憑著一股血氣，殺上城頭。
連續五天的戰鬥，無數慘烈的畫麵，盡管全城軍民已經萌了死誌，但是他們對生仍然有著無限的渴望，對於他們來說，即便是大家全部戰死，也不能放棄汝州，這裏，可是東都洛陽的門戶啊！
看著那個孩子眼中的期盼，曾孝轉過頭去，輕輕擦拭去眼中的淚水，“這麼年輕的生命，還未曾盡情綻放的生命，或許不久之後就要被戰火無情地剝奪，這是多麼慘痛的事情啊！”擦幹淚水，轉過頭去，曾孝微笑道：“放心吧，援軍會來的，一定會的！”像是對孩子，也是對自己，他鄭重地說道。
“大人！敵人又殺上來了！”一個士兵叫道。
曾孝轉過身，猛然拔出腰間的佩劍：“兄弟們！準備應戰！”
這一日，從早上開始，楚軍從汝州東門、西門、南門對汝州城一連三次發動了猛攻。一時間城上城下飛石流矢，箭如雨下。這一日的戰爭激烈程度要遠超過前兩天，城下的敵人曾數次爬上城頭，又數次被趕了下去，在這一次次的拉鋸戰中，鮮血橫飛，呼聲慘烈，戰爭的每一刹那都有生命消失在這方寸之地。
上午的攻勢持續了整整兩個時辰，楚軍在付出了數百具屍體的代價之後，仍是沒能攻破這搖搖欲墜的城池。
午時，敵軍退了下去，城中的士兵抓緊這片刻時間填飽了肚子，等待著敵人下一次的進攻。
曾孝匆匆填飽肚子之後，就開始在城頭上巡邏起來。在他的眼前，一眾守城士兵有的在擦拭自己的武器，有的則靠在一起低聲地聊著天，有的則守在箭垛口注視著城外的動靜，有的人，卻已經睡著了。
這麼多天來的浴血奮戰，出生入死，讓他這些將官和自己手下的士兵、士兵和士兵、士兵和百姓這些或許認識、或許不認識的人之間，結下了深厚的感情。他們每一個人都不單單是為自己而戰，同樣也是為身邊的戰友、為支持著自己的百姓而戰。
自打守城的一多半士兵被抽調去守衛洛陽，曾孝就知道這座城基本上已經成為了一座孤立無援的孤城。他不知道什麼時候這座孤城就會被攻破，也許還能堅持幾天，也許就在今天……
到了城破的時候，這些英勇的士兵們，這些可愛的百姓們，這些無畏的大唐軍民們，他們會……
曾孝的視線一下變得模糊了，喉嚨似乎被什麼東西堵住了，他不願意去想那種局麵……
看著睡在他旁邊的那個不久之前向他問話的少年，他現在手中抱著一杆長槍，睡得正熟。看著這個年輕的生命，他仿佛看到了城破以後，將有無數這樣的少年被敵軍一刀砍下腦袋的悲慘場麵。
曾孝感到鼻子更加酸了，他的胸口急劇起伏了幾下，連忙深吸一口氣，鎮定下來，然後使勁晃了晃頭，試圖把這些恐怖的想法從腦袋中趕走。他現在是這座城的統帥，他不能表現出任何的泄氣，讓大家失去抵抗的勇氣。
正在他胡思亂想的時候，他聽到城外敵人軍營中忽然人聲嘈雜起來，忙站起身望向敵營。
敵軍似乎準備再次進攻了，大批的軍士開始從各自的地方走出來，在營內的空地中集合列隊。
曾孝他並沒有急於叫醒熟睡中的軍民，敵人還沒有真正進攻，把他們叫醒了也沒用，還不如讓他們抓緊時間多睡一會兒。