《易·壯·彖》中的“正大”和《易·履·彖》中的“光明”，組合成“正大光明”，意為做人做事、為官為政、從學從商、修身修心，都要“正大光明”。“正大光明”是中華民族傳統文化的一個共同理念和願景。
帝製時代君主不可能表裏一致“正大光明”，但以“正大光明”作為哲學與政治、道德與踐行的“座上銘”，既是智慧的，也是可取的。
站在故宮乾清宮門前，第一眼會看到寶座上方正中懸掛著一塊金字匾額，上麵寫著四個大字——“正大光明”。這是一個政治象征、治國理念、倫理願景和文物珍品的完美融合。
一、匾的來曆
乾清宮自明永樂十八年（1420年）建成後，沒改宮名，延續至今。從永樂十九年（1421年）正月初一日，乾清宮正式啟用，到康熙六十一年（1722年）十一月十三日，康熙帝賓天，其間大約是三百年，明清十六位皇帝以乾清宮作為正宮。自清康熙六十一年（1722年）雍正帝登極後搬進養心殿理政、居住，到宣統三年十二月二十五日（1912年2月12日），宣統帝退位，其間大約是二百年，雖雍（正）、乾（隆）、嘉（慶）、道（光），鹹（豐）、同（治）、光（緒）、宣（統）八帝，搬到養心殿理政、居住，但乾清宮作為皇帝正宮的地位並沒有改變。
由於儲存過雍正帝秘密立儲的匣，“正大光明”成為故宮裏最神秘的一塊匾
大家到故宮參觀乾清宮，中設寶座，舉頭一望，就看到“正大光明”匾，為順治帝禦書。（《國朝宮史》卷十二）寶座倒柱為康熙帝禦書聯：克寬克仁，皇建其有極；惟精惟一，道積於厥躬。主要意思是：為君寬仁，社稷永祚；目標精一，敬誠為要。前楹聯曰：表正萬邦，慎厥身修思永；弘敷五典，無輕民事惟難。
就乾清宮這塊“正大光明”匾，我查了一下，“正大光明”一詞，不見於“十三經”，也不見於先秦典籍。“正大光明”一詞的來源：“正大”二字，見於《易·壯·彖》記載，“光明”二字，見於《易·履·彖》記載，兩處拚接整合，結組為“正大光明”一詞。這裏我解釋下“彖”（音tuàn），是《周易》中概括一卦基本內涵的辭。《易·壯·彖》中的“正大”和《易·履·彖》中的“光明”，組合成“正大光明”，就是說做人做事、為官為政、從學從商、修身修心，都要“正大光明”。“正大光明”是中華民族傳統文化的一個共同理念和願景。當然，帝製時代君主不可能表裏一致“正大光明”，但以“正大光明”作為哲學與政治、道德與踐行的“座上銘”，既是智慧的，也是可取的。
明朝乾清宮沒有“正大光明”匾。乾清宮“正大光明”匾額是清朝順治帝題寫的。順治帝在文化上有鮮明特點：父親皇太極生長於東北滿洲森林文化，母親孝莊太後生長於西北蒙古草原文化，他自己則學習儒家經典，用漢字書寫“正大光明”四個字，這體現了中原漢族農耕文化。所以，“正大光明”理念是滿洲森林文化、蒙古草原文化與中原農耕文化三者融彙的一個表現。到順治帝的兒子康熙皇帝，父親是滿洲人，母親是漢族人，祖母是蒙古人，康熙帝是森林文化、草原文化、農耕文化三者融合的一個集大成者。順治帝題寫、康熙帝重視的“正大光明”匾，表明：“正大光明”應是哲學與政治、道德與法律共同知行的準則。
“正大光明”匾之所以引起社會廣泛關注，是因為雍正帝把秘密立儲（jué）匣（又稱秘密建儲匣）放在匾的後麵。這是順治帝設置“正大光明”匾額時所沒有料到的。“正大光明”匾後放置秘密立儲匣，留下許多曆史故事。
二、匾後故事
明清皇位的傳承家法是：父死子繼，兄終弟及。明朝在北京的十四位皇帝，永樂帝之後“父死子繼”的十位，“兄終弟及”的三位——正統帝被俘由皇弟朱祁鈺繼承，正德帝身後沒有兒子，由皇堂弟朱厚熜（ｃōｎɡ）即嘉靖皇帝繼承，天啟皇帝身後沒有兒子，由皇弟朱由檢即崇禎皇帝繼承。明朝十六位皇帝，通過政變取得皇權的有兩位：一位是朱棣經“靖難之役”，從侄子建文帝手中奪取皇權；另一位是朱祁鎮的“南宮複辟”，從弟弟景泰帝手中奪回皇權。
清朝十二位皇帝，通過政變奪位的，一例沒有。有人說：慈禧的祺祥政變（辛酉政變或北京政變）呢？這次政變是掌控皇權，而不是奪取皇權。明朝朱棣的軍事政變，戰爭殘酷，損失重大。究其原因是明太祖朱元璋在製度設計上，有得有失：得是分封諸子到各地為藩王，確實起到強固枝幹、維護根本的作用；失是枝幹強大，威脅根本——中央政權。為此，清朝總結明朝通過政變奪取皇權的曆史經驗與教訓：
“有明諸藩，分封而不錫（通“賜”）土，列爵而不臨民，食祿而不治事。蓋矯枉鑒覆，所以杜漢、晉末大之禍，意固善矣。然徒擁虛名，坐縻厚祿，賢才不克自見（xiàn），知勇無所設施。防閑過峻，法製日增。出城省（ｘǐｎɡ）墓，請而後許，二王不得相見。”（《明史·諸王五》卷一百二十）
清朝對明朝的封藩製度，既取其善，就是“三不”：“分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事。”又改其弊，就是諸王二要：“內襄政本，外領師幹。”（《清史稿·諸王一》卷二百十五）