「專心看著前方！」
傑法還緊握著韁繩——這就是我現在唯一的救贖。
「嘎——！」
「嗚哇！」
亞努突然抖動身體，將我甩到地上。
「好痛……」
摔下來的時候我狠狠地撞到了臀部。
唉唷—該不會瘀青了吧？
當我拍掉身上的沙站起來時，王子立刻飛奔過來。
「沒事吧？」
「嗯。我沒事～」
「果然太勉強了嗎……」
「嗯～但是我會試試看。如果沒辦法騎上亞努，說要比賽也隻是空談，對吧？」
「唔，是這樣沒錯……沒辦法。這裏就交給傑法了。拜托啦，傑法！」
「遵命，王子。」
傑法向王子行了一禮，又轉身麵向我。
「首先，你要先跟亞努培養感情，因為它是種非常怕生的生物。」
「是。啊，王子，剛才魔王爸爸說，你累積了很多工作還沒完成喔。」
「那種事情之後再說。」
就在此時，相當湊巧地，佛爾克斯出現在我們的對麵呼喊王子。
「為什麼偏偏在這種重要時刻……」
「王子，你去工作啦。我會繼續請傑法教我的。」
我加強語氣，王子本來似乎想說些什麼，但他看著我的臉歎了口氣。
「我馬上就回來。你可別亂來。」
「我知道啦，王子。」
王子，我好像在趕你走一樣，真抱歉。
無論我從亞努背上摔下來多少次，我想王子一定會馬上飛奔過來，向我伸出手。
我一定會忍不住依賴他的。
正式上場時，我不能借助王子的力量，所以一定要下定決心才行。
……而且老實說，我不想讓王子看到我拚命的模樣。
所以我想在王子看不到的地方努力。
我是這麼想的。
確定王子已經離開，我抬頭看向傑法。
「我必須在一周內有所成果才行。」
「說真的，這很難做到，但還要視你有多努力而定。」
「我明白了。麻煩你多加指導！」
「我知道了。」
傑法說著真拿你沒辦法，臉上露出苦笑。
「剛才我也說過，首先要先跟亞努培養感情。必須要讓亞努願意吃你放在手中的飼料。」
「我想也是。聽說比賽要進行一天一夜。那段期間內，我得自己照顧亞努。」
「沒錯，總之先去跟它混熟吧。」
「好的，我知道了。」
雖然這麼說，但當我試圖接近亞努時，它就會逃到別處去。
我接近它就逃離，我接近它就逃離。
在寬廣的柵欄中，亞努與我持續著追逐遊戲。
可惡～！竟然不讓我碰！
不知不覺，太陽已經完全隱沒了。
傑法要我明天繼續努力。
但是我搖了搖頭。
「你想做什麼？你還能繼續下去嗎？」
「可以的。總之，已經沒有時間了，我要和亞努一起睡在欄舍裏。」
「……睡在欄舍？」
「對。」
因為，盡管我耗了五個小時，它也不肯讓我碰嘛。
多一秒也好，我想要盡量爭取跟亞努相處的時間，於是試著向傑法提出這個要求。
但是傑法滿臉為難。
「你也算是王子的客人。讓你睡在欄舍實在……」
「我會說服王子。不這樣的話，我一定無法在比賽前學會騎亞努的。」
「……我知道了。雖然我覺得不會有危險……但你還是要小心啊。」
「好。謝謝你。」
很好。他說OK了。
我總算取得同意，拉著亞努的韁繩走向欄舍。
「嘎——！」
「唉唷～隻是要回去欄舍裏，拜托你安分點啦～」
我設法安撫光是被我拉住韁繩就開始掙紮的亞努，先讓它進到欄舍裏。
據傑法所說，亞努很愛幹淨。
多虧這點，欄舍裏打掃得很幹淨，唯一的味道也隻有鋪在欄舍中的幹草氣味。
我從亞努背上卸掉鞍具及韁繩，讓它進入其中一個空欄。
我正要一起進去時，從外麵傳來了腳步聲。
「比奈！」
「啊，王子？」
快步走進來的是一臉微慍的王子。
「……王子，你在生氣嗎？」
「有一點。你是認真的嗎？真的要睡在這裏？」
「對。」
我一點頭，王子就無言以對了。
真是的，為什麼要露出那種表情呢？
「還說『對』……就算還未成定局，你也是我的戀人喔？你是要我讓戀人睡在亞努的欄舍裏嗎？」
「唔嗯～拜托你嘛！」
「…………」
王子沉默了一陣子，然後重重歎了一口氣。
「反正就算我阻止，你也不會聽吧？」
「……嗯。」
「那就隨你吧。」
「真的？」
「真的，你就按你想做的去做吧。但是別做出危險的事。我剛才也說了，你要記得不要亂來。」
「嗯，我知道了。在比賽前受傷就麻煩了嘛。」
「其實我根本就反對你參加比賽……」
「對不起，王子……」
「沒辦法。你已經下定決心了對吧？」
「嗯……雖然會讓王子擔心……抱歉。」
「不，該道歉的是我。雖然我根本不記得曾經跟其他人訂立過婚約，但這事也算是因我而起的。」
「沒這回事。我想為了王子而努力。」
「比奈……」
王子輕聲說，突然伸手將我整個人擁入懷中。
「王、王子！」
「暫時維持這個樣子……」
「……嗯、嗯。」
我因為王子突然的動作而心跳加速。
可以感覺到王子的體溫。
可以聽見王子的心跳聲。
他僅抱著我短短數秒，然後就讓我從他懷中離開。
「加油啊。」
「嗯。」
我要努力……我也要為了王子努力！
看到我用力點頭，王子微微眯起紅眼。
「那麼，我之後會拿晚餐跟毛毯過來。」
「嗯。謝謝。」
我微笑著向王子道謝後，王子終於露出笑容。
王子如他所說，很快就把晚餐跟毛毯拿來了。
而且還說他也要一起吃飯，陪我在欄舍裏一起用餐。
然後王子回到自己的房間，欄舍中隻剩下我跟亞努。
「唔嗯～真想幫你取個名字啊。」
我問過傑法，得知他並沒有幫亞努們取名字。
但是我希望能用名字呼喚這隻亞努。
因為它是即將陪我進行比賽的夥伴嘛。
印象中，他們好像說這隻亞努是公的。
我在腦中考慮過種種選項，終於得出結論——
「好，就叫你羅賓吧。」
我將亞努的飼料，也就是水果拿在手中，試著用這個剛取好的名字叫它。
「羅賓，來，吃飯羅～」
但是羅賓傲慢地無視我的存在。
嗯～看起來會變成長期抗戰呢……
我把水果滾到地上，大大地伸了懶腰。
不可以太著急。
就算是我的愛犬哈利，在它終於習慣我們家之前也花了很多時間啊。
我用王子拿來的毛毯裹住身體，躺了下來。
此時，我突然想起瑪莉阿貝爾。
……身材傲人，臉長得跟娃娃一樣可愛，又是一國的公主……
相較之下，我胸部又小，長相又平凡，還隻是個普通高中女生……
跟瑪莉阿貝爾相比，我沒有一個地方贏得過她。
雖然王子說他喜歡我，但事實上瑪莉阿貝爾這樣的人或許更適合他……
這麼一想，胸口就隱隱作痛。
這樣的我真的配得上王子嗎……
我並不是懷疑王子，但我偶爾會感到不安。
為了消去這股不安，我將毛毯拉到頭上。
沒問題！一定沒問題的！
……我在心中反複告訴自己。
因為不這麼做的話，我或許會被不安給壓垮……
該不會我的特技就是不管在哪裏都睡得著吧？
隔天早上，我沒有睡眠不足，反而神清氣爽地睜開眼睛。
我說不定意外地粗線條呢……
從今天開始，我的訓練項目就是上午練習魔法，下午練習騎乘亞努。
魔法由王子直接教學，由於看得出進步的跡象，我也比較放心。問題在於亞努。
今天已經是第二天了，它還是不讓我碰……
「羅賓～乖孩子，到這邊來～」
我一接近它就會逃跑，所以我把飼料放在手上，試著叫它過來。但是……
「嘎——」
它大叫一聲，迅速遠離我。
可惡～既然這樣，我就絕對要摸到你！
我快步衝向羅賓，奮力擒抱住它。
羽毛蓬鬆的觸感真好……可是……
「嘎——！」
它用力抖動身體，把我從身上甩開後，立刻又跑到遠處去。
不過我碰到它了！
這段期間，我每天都會為羅賓那個十五張榻榻米大的欄舍更換新鮮的幹草，並給它水跟飼料。
到了第三天——
我正在搬運幹草時，羅賓竟然主動來接觸我。
雖然羅賓在我耳邊發出：
「唉……」
……這種像人類一樣的歎氣聲就是了……
充滿一種『沒辦法，就讓你碰吧』的感覺。
但傑法說這是很大的進步。
還說一定是因為它感受到我的心意了。
很好！就這麼繼續下去吧！
到了第四天，羅賓竟然願意讓我騎上它。
它還是在唉聲歎氣，但已經慢慢有進展了。
雖然我是這麼想的……但這也太困難了吧！
聽說比起用四隻腳走路的動物，用兩隻腳走路的動物更難騎乘。
但是我不能輸。
我拚命地想保持平衡，但仍然頻頻從羅賓背上摔下來。
除了親身累積經驗學習以外別無他法，所以無論摔下來多少次，我還是緊緊攀在羅賓身上。
我弄得滿身都是瘀青跟擦傷，晚上王子來看我的時候，我雖然堅決告訴他我沒問題，但傷口卻傳來陣陣疼痛。
但是我覺得這樣的體驗也是有必要的。
今晚我也睡在羅賓的欄舍。
跟我隔著一段距離，蹲伏在地的羅賓看了我一眼。
「唉……」
羅賓望著我，再次發出歎氣聲。
「對不起喔。我硬是騎到你身上……」
我因為期限將近而焦躁起來了吧……
羅賓明明不喜歡這樣，我卻硬是騎到它身上
明天要放輕鬆一點……正當我這麼想時，原本蹲伏在一旁的羅賓站了起來。
「怎麼了？」
羅賓來到我的枕邊，再次蹲伏下來。
「唉……」
羅賓雖然在歎氣，但它蹲下的位置剛好能讓我的頭抵到它的肚子。
「……可以把你當枕頭嗎？」
羅賓躺臥在地，以行動做出回答。
我小心翼翼地把頭枕在羅賓的肚子上。
但是羅賓並沒有表示抗議。
「唉……」
「你又歎氣了……」
不過我還是在這種奇特的狀況下，枕著羅賓陷入夢鄉。
第五天……
正式進入騎馬（雖然不是馬）的訓練。
指導我的傑法也認真起來了。
「基本上就跟騎馬一樣。想往右就拉右邊的韁繩，想往左就拉左邊的韁繩。想停下的話就兩手同時拉住韁繩。要它加快速度就踢它腹部。很簡單的。」
「是！」
可是嘴上說說是很簡單，實際嚐試後，就發現一點也不簡單。
明明要它去右邊，它卻去了左邊。
明明要它前進，它卻停下腳步。
「啊～討厭！拜托聽我命令啦～」
來探望我們的王子倚在柵欄上望著我。
「加油啊，比奈。蕾蒂已經學會羅。」
「咦！」
我稍微一瞄，正好看到蕾蒂跨坐在亞努上，輕鬆地駕馭自如。
……古代種什麼都做得到啊。
「沒問題的。你也騎得很好啊。」
「嗯。謝謝你，王子。」
此時傑法突然走向王子。
他小聲地跟王子說話：
「太令人驚訝了，王子。」
「什麼令人驚訝？」
「那個女孩啊。我沒想到她短短五天就能做到這個程度……」
「沒錯……這是她努力的結果吧。」
「您說的沒錯。說不定她真的能達到足以參加比賽的水準。」
「是啊。傑法也做得很好。」
「謝謝您。」
兩人的對話隨著風依稀傳到我耳中。
……我被傑法稱讚了。
不過，我現在的程度還沒辦法出場比賽呢。
好，今天就練習久一點吧！
到了最後一天的練習，我終於學會如何順利駕馭羅賓。
它也願意吃我放在手上的飼料了。
佛爾克斯來迎接我去吃晚餐時，我正以羅賓為枕、疲憊地躺成大字形。
「沒問題吧，比奈？」
來探望我的王子俯視著我。
「嗯，勉勉強強。」
抬頭望向日漸西沉的天空，佛爾克斯開口說．．
「您很認真呢，比餘小姐。騎乘亞努的練習當然也很重要，不過天色已晚了，而且明天就是正式比賽，今天就到此為止吧，好嗎？」
「是啊。你今天就練習到這裏吧。你肚子也餓了吧？」
「是——」
我笑了，王子用力摸我的頭，把我的頭發都揉亂了。
由佛爾克斯領頭，我們前往屋內用餐。
天空是美麗的橘色。佛爾克斯走在前方，銀藍色的頭發閃閃發光，與夕陽的光芒混合在一起，映射出不可思議的色彩。用染發劑是絕對染不出這種顏色的。
他雖然是男性，但長得很美麗，也十分高跳。而且他的外表相當中性，或許很適合當模特兒呢。
「怎麼了，比奈？」
「咦？沒有……我在想，佛爾克斯明明是男性，卻很漂亮呢。」
「啊，對喔。比奈還不知道啊。」
「咦，不知道什麼？」
但是回答我的人並不是王子。
「比奈小姐，我不算是男性，也不算是女性。」
轉身麵向我的佛爾克斯手指自己，說出這句不明所以的話。
「這是什麼意思？」
「我兼具兩性。簡單來說，我是男也是女。」
「咦，是男也是女……」
什麼意思啊！？怎麼回事！？
「雖然如此，目前我因為某些原因而維持著男性的外表。如果外表是女性或是雙性，我就沒辦法工作了。」
「某些原因……是指什麼？啊，是因為性別歧視會造成工作上的困難嗎？無論是在哪個國家，職場中的女性都十分辛苦呢。」
「沒錯，因為我太過美麗，大家都會因此無法繼續工作。」
佛爾克斯滿臉認真地說下去。
「而且我最喜歡美麗的事物。」
「喔……」
「我從很久以前就一直仰慕著陛下。」
「咦……」
「外表若是女性或是雙性會不太方便……」
……佛爾兜斯到底想說什麼……
但是他說仰慕陛下……！？
「所以沒有辦法，我暫時維持著男性的姿態。」
「喔……」
「說起來，我身邊的女性就隻有比奈小姐而已呢。」
「是……這樣嗎？但蕾蒂也是女生啊。」
「蕾蒂還太年幼了，完全在我感興趣的範圍之外。」
話一說完，佛爾克斯就緊握住我的手。
「佛爾克斯！？」
「我也喜歡稀奇的事物喔。如何呢，比奈小姐，要不要與我共度今宵呢？」
「咦？不用了！」
「別這麼說嘛。也許會有什麼新發現喔。」
那一瞬間，突然傳出咻碰的聲響。
我環視周遭，還在想是什麼聲音時，竟發現佛爾克斯的頭上正在冒煙！
就在此時，佛爾克斯那美麗的銀藍色發絲熊熊燃燒了起來，發出轟轟轟的聲響。
為什麼會燒得這麼旺！？難道那是易燃物嗎！？話說回來，那不會很燙嗎！？
「呃，佛爾克斯，頭！你的頭！」
「這是王子幹的好事吧。我怎麼可能真的對比奈小姐出手呢，她可是未來的王後喔？而且您也差不多該從這種『幼稚玩笑』中畢業了吧，王子。」
「因為如果是你的話，有可能真的會對比奈出手。」
我身旁的王子皺起眉頭……
「呃，這是王子做的！？」
「那家夥得意忘形起來就會這樣，你要小心點。」
「但是佛爾克斯的頭！」
「我沒事，一點問題也沒有。」
佛爾克斯說著，輕輕一彈指，美麗的銀藍色發絲立刻又恢複原本的柔順模樣，好像什麼都沒發生過一樣。
「沒、沒事就好……」
「比奈小姐真是溫柔呢。跟某個頑皮鬼完全不一樣。」
「誰叫你要做那種無聊事。」
氣氛好像變得有些不尋常，所以我站到佛爾克斯跟王子之間，抬起頭來交互望著兩人。
「好了好了，不是要吃晚餐了嗎？快走吧。」
「看在比奈的份上，這次就算了，但是你要是敢對她出手，我絕不會放過你。」
「真是開不起玩笑呢，王子。您在這方麵根本就還是個孩子。」
「你說什麼！？」
「好了啦，你們兩個！」
話說回來，剛才佛爾克斯好像不是說我很美麗，而是說我很稀奇……
這點讓我非常在意……