陰平與劍閣相隔百餘裏，是氐羌民族居住區，崇山峻嶺，很難行走，蜀軍也沒有設防。鄧艾從遝中出發，通過了陰平小道，直撲涪城。涪城守將馬邈麵對從天而降的魏軍，不戰而降。魏軍從此迅速連下涪城、綿竹，逼近成都，劉禪投降，蜀漢亡。
明修棧道，暗度陳倉。
與之相類的，還有一個，大紊小動。
這個戰術，李孟羲在看亮劍這部抗戰劇時，記憶猶新。
李雲龍和楚雲飛在正麵陣地打的火熱，但是，李雲龍膽子大，直接帶著一小股突擊隊去穿插敵後去了。
楚雲飛看出了李雲龍的鬼點子，一下就看出了李雲龍的殺招在哪。
前邊打得火熱的，是明，小股部隊是暗。
這也是明修棧道，暗度陳倉。
三十六計，第九計。隔岸觀火，陽乖序亂，陰以待逆。暴戾恣睢，其勢自斃。順以動豫，豫順以動。
在曆史上，隔岸觀火有實際事例。
史傳中韓國和魏國兵戎相對，韓國向齊國求救。齊宣王派田忌和孫臏帶兵救韓，孫臏不同意立即出兵，他說魏軍強大，又將在魏國境內作戰,勝負難定。不如先隔岸觀火，待魏韓兩軍隊打的筋疲力盡時，再出兵救韓。
在三國之時，曹操也數次用隔岸觀火之計，為自己擷取利益。
第一次。
曹操觀火笑看袁家自爭。
曹操在平定河北時，曾兩次使用隔岸觀火的計謀，都以很小的代價換取了很大的勝利，頗為後人所重視和研究。
第一次“隔岸觀火”見於三國演義第三十二回中。曹操官渡大戰的對手，始於少年時期的老朋友袁紹在倉亭兩次戰敗後，心情憂鬱，不久便得病身亡。臨死前，立幼子袁尚為嗣，任大司馬將軍。曹操此時鬥誌正旺，親率大軍來征討袁紹後裔，意欲斬草除根，一舉平定河北，並很快攻占黎陽，兵臨冀州城下。袁紹的三個兒子袁譚、袁熙、袁尚帶領人馬合力死守，曹操連日攻克不下。
這時，郭嘉獻計說：“袁紹廢長立幼，而袁尚、袁譚二人勢力相當，他們各樹黨羽，相互爭鬥，如果進攻太急，他們定會團結一致來對付我們，如果暫緩進攻，他們之間肯定會相互爭鬥火並，我們不如舉兵向南，做出征劉表的姿態，以等待其內部發生變亂，到那時再攻擊他們，就可一舉平定河北之地。”
曹操依計而行。果然，曹操撤軍不久，袁譚和袁尚兄弟一長一幼為爭奪繼承權大動幹戈。袁譚最後敵不過袁尚，派人向曹操求救並降於曹操，曹操乘機揮軍北上，首先打敗袁尚，隨後又消滅了反叛的袁譚，一舉平定河北。
曹操第二次“隔岸觀火”，是在平定河北後。當時，被打敗的袁尚及二哥袁熙帶領最後的殘兵敗將逃往遼東投奔了公孫康。曹操並不追趕，退國蜀州，按兵不動。眾將求勝心切，欲速往討伐。曹操笑道：“用不用勞煩諸位的虎威，幾天之後，公孫康自會將二袁的腦袋送來。”眾將都不相信。