“列位，”陳名夏清了清喉嚨，冷冷地開口說，“有一件事學生早就想說——前明之所以敗亡，繁文縟節，講究過甚，是其中因由之一。譬如適才，從進門到就座，便行禮不斷，推讓不休，半天也坐不下來。此等虛誇迂緩之作風，如何臨機決事，如何克敵製勝！如今到了本朝，列位這種舊習都得改一改，才能應合滿洲風習，與同僚和諧共處。否則便會鬧出許多誤會不快來，弄不好，還會生出離心之想。這可是第一要緊的！”
中國本是禮儀之邦。明朝自太祖皇帝立國以來，便製定了一套嚴格的禮儀規範。二百多年推行下來，無論是官場還是民間，都早就習以為常。雖然後來越弄越繁複和講究，但人們也並不認為有什麼麻煩和不妥，反而覺得這樣才完美周到，使禮儀的精深內蘊發揮得淋漓盡致，遠邁前代。如今，忽然聽見陳名夏對大家一向引以為榮的這套規範痛加貶斥，在座的幾個人都不禁發了呆。不過，對方把這件事同是否能與滿人和諧共處，以及對清朝是否忠誠連在一塊，又使大家為之聳然動容，於是趕緊拱著手，誠惶誠恐地唯唯答應著，表示感激對方的教誨。隻有錢謙益，因為聽力一向欠佳，加上陳名夏說話時故意用了一種不肯費勁的鼻音，所以這小半天，他雖然睜著睡眠不足的眼睛，但在精神恍惚之際，對方的話，十句之中倒有五句沒有聽進去。直到發現屋子裏出現靜場，他才疑惑起來，卻鬧不清發生了什麼事，於是隻管跟著其他人，做出相同的表情和姿勢。
“這是第一件。還有第二件，”陳名夏接著又說，“前明之亡，黨同伐異，門戶交訌，是又一大因由。此種官場陋習，為當今聖上以及攝政王所深惡痛絕。
在此，學生也不妨告知列位：前些日子吏科給事中龔鼎孳、兵科給事中許作梅等十言官交章彈劾內院大學士馮銓、禮部侍郎李若琳、江西招撫孫之獬貪贓枉法一案，昨日已經攝政王傳集各官，逐一究問，查明所劾各款竟無一屬實。因而推斷此事之根由在於前明之黨爭舊怨，沿襲至本朝。龔鼎孳、許作梅等人本該反坐論處，幸而攝政王開恩，隻予以嚴旨切責，令其改過自新，不過其中禦史李森先，因其彈章中措辭過激，仍著令革職，以示懲戒……”陳名夏說到這裏，便停住了。他先向在座的人掃視了一周，最後把目光停在錢謙益的臉上，淡淡地說：“諸位老先生都是前明過來的人，難免會與昔日的黨社之爭沾上點邊。那麼可就得警醒了，切勿再攪和進去才好！”
這一次，為著免得遺漏了什麼重要信息，錢謙益倒側著耳朵，集中精神聽著。
驀地，他心中一懍，記起幾天前龔鼎孳和許作梅曾經登門拜訪，東拉西扯地坐談了半天，卻不知是否同這樁官司有關，更不知陳名夏此刻是否在說自己。這麼想著，他就不由自主緊張起來，於是極力回想那一天的情形。他覺得當時自己把得挺穩，並沒有同對方多談；而對方似乎也沒有提到彈劾之類的事。“可是剛才，陳名夏為什麼把眼睛盯著我？而且他在提到龔鼎孳時，為什麼竟直呼其名，那口氣就像說到一個陌路人似的？要知道陳、龔二人其實也是關係密切的知交呀！莫非龔鼎孳也同我一樣，對陳名夏的裝腔作勢、趾高氣揚十分反感，兩人已經鬧翻了麼……”現在，錢謙益不再昏昏欲睡了。他大睜著眼睛，思緒漸漸變得清晰、敏銳起來，有許多問題，包括陳名夏對自己的可惡態度，都冒了出來，而且似乎都露出了解答的線索。“嗯，不對不對，前幾天龔鼎孳來訪時還提到陳名夏，並沒有什麼不滿的言辭。那麼，恐怕並沒有鬧翻。哼哼，要不就是正相反——隻因陳、龔二人關係非比尋常，而龔鼎孳在這場官司中碰了個大釘子，已經被攝政王憎惡上了；陳名夏為了避免嫌疑，便裝出一副毫不相幹的樣子——”這麼想著，錢謙益心中一亮，頓時感到精神亢奮，“啊哈，不錯，眼下陳名夏公開說到這件事，要大家引以為鑒，也並非是衝著我而來，而是有意借助這睽睽眾目，做給朝廷看的！”
這麼興奮而又焦躁地尋根究底著，再加上擺脫不掉的困倦和虛弱，使錢謙益腦子變得緊繃繃、又暈乎乎的，隻覺得心中噗通噗通直跳，耳朵裏也嗡嗡作響。
他忘卻了周圍的一切，眼前隻剩下一根忽隱忽現、飄移不定的線。現在他就竭盡全力，沿著這根線追索下去。“是的是的是的！這個精明強幹的家夥，他的一言一行，他故意同我扯開距離，他剛才說的那些話——盡管是用了那樣一種傲慢不遜的口吻，都是分明在告誡大家，今後要在這塊地方混下去，就得格外小心謹慎，彼此不要拉得太緊……隻不過——隻不過這種告誡，其實也算不得什麼大逆不道，盡可以明明白白地說出來。哼，他卻不肯那樣做，偏要裝得那等撇清，仿佛生怕給人逮住馬腳似的，到底是為什麼？對了對了對了！原來他一直對清廷隱瞞各種關係！哈哈，哈哈，哈哈！原來他是害怕！原來——咦，他害怕什麼？莫非，莫非他另有圖謀？莫非他想造反？莫非他同南邊有關聯？”這樣一想，錢謙益就疑心頓起，覺得這表麵平靜穩固的京城裏，簡直殺機重重，凶險四伏。這種發現使他驚駭，更令他極度緊張。雖然與此同時，有一個聲音一直在心中提醒他：“這是沒有的事。你太緊張，太疲勞，已經在胡思亂想了！”可是他仍然止不住脊背發涼，手心出汗，有片刻工夫，整個人競像靈魂出竅了一般，以至接下來，盡管他模模糊糊地覺得，陳名夏又說了一些別的話，其他人還提了一些問題，但一點都裝不進腦子裏去……“攝政王殿下鈞旨到！”一個尖利的嗓門驀然呼叫起來。錢謙益心中擂鼓似的一震，驚恐地抬起頭，發現不知什麼時候，屋子裏多了一個身材高大的官員。
而其他的人，包括陳名夏在內，已經跪伏在地下，他本能地覺得事情嚴重，掙紮著想離開椅子，偏偏兩條腿不聽使喚，掙了兩掙都沒成功。他心裏著急，提著氣，狠命一使勁，總算滾到地上；接著，就聽見那個官員高聲說：“攝政王千歲殿下口諭：今兒個我因身體不適，這江南降官就暫且不見了。
改日再說。那王鐸、錢謙益、陳洪範、張秉貞就著他留下，聽候任用。”
就是這麼幾句，口諭便傳達完了。不過，它來得如此突然，以至有片刻工夫，上房裏變得一片靜默。是的，大家今天本來都等著接見，可是這麼一來，接見便宣告取消了；本來，今天大家還期待著授予官職，憑著這麼一句“聽候任用”，看來也就得拖下去，而且不知要拖多久。因此，當大家重新站起來之後，王鐸、陳洪範、張秉貞三個都變得麵麵相覷，啞口無言。
隻有錢謙益卻感到心頭一輕，覺得纏繞著他的那種種危懼、痛苦和幻想突然消失，周圍的一切又變得明白和正常了。“是的，‘聽候任用”就是暫時不任命。
能夠這樣子，最好不過了！八艘話訊釕係男楹梗鱟∫巫擁姆鍪鄭膁硇櫫岩話愕叵搿?四攝政王多爾袞之所以突然取消預定的接見，倒不是存心慢待冷落這批南明的降臣，而是由於江南戰局意想不到的混亂和惡化，迫使他不得不臨時決定召開緊急的禦前會議，商量對策。事實上，自從六月初那道剃發令下達之後，竟然在民眾當中引發如此廣泛而激烈的反抗，是他們完全沒有估計到的。起初，他們還試圖憑借強大的武力，迅速把反抗鎮壓下去；結果五個月過去了，雖然像江陰和嘉定這樣的地方，在費了九牛二虎之力、付出了很大的傷亡代價之後，總算相繼攻陷；但是即使事後用了屠城那樣殘酷的手段，也未能起到殺雞儆猴的作用。相反，各地反抗的勢頭愈演愈烈，不僅發生魯王政權的軍隊在錢塘江上大敗清兵這樣聞所未聞的事件，而且以前明縉紳金聲為首的另一支義軍，也在徽州、寧國、池州、太平一帶，憑借山林險阻同清軍周旋，形成很大的聲勢。此外，尤其令多爾袞吃驚的是，自陝西流轉南下的農民軍，雖然在湖北九宮山被清軍打散，其首領李自成、劉忠敏據報已經被鄉民殺死，但是他們的餘部不知出於怎樣的想法，竟然改弦易轍，同過去的死對頭——南明總督何騰蛟的軍隊聯合起來，重新進入湖廣，並且接二連三地摧州陷縣，逼得當地的清朝官員向北京朝廷連連告急。正是這樣一種形勢，使多爾袞不由得著忙起來。經過同大臣們反複商議，他最後作出決定：抽調坐鎮南京的平南大將軍勒克德渾及其副將葉臣率兵馳援湖廣，全力對付噩夢一般的農民軍和南明軍隊的聯合反攻；與此同時，責成洪承疇暫時轉攻為守，回鎮南京，全力穩住江南的局勢再說。
清廷對局勢的可能逆轉感到嚴重關切，無疑是可以理解的。不過，多爾袞卻不知道，就在他以順治皇帝的名義下達的詔令，加急飛遞送往南京的途中，江南的局勢已經發生了新的變化。由於洪承疇等人的全力進剿，前一陣子在徽州一帶活動得頗為“猖獗”的那支義軍，已經於近日被徹底擊潰，其首領金聲、江天一、吳應箕等人均被抓獲。目前，駐節於寧國府的洪承疇一方麵派人向坐鎮南京的勒克德渾報告，一方麵率領手下的幕僚和將校，親自趕往前線，視察“匪亂”平定後的情形。
說起來，這也是洪承疇的老練高明之處。本來，自從平定了嘉定、江陰的反抗之後，曾經有不少人主張揮兵南下，狠狠教訓一下在浙東日益坐大、已經成為清軍南進巨大障礙的魯王政權。但是洪承疇權衡了局勢之後，決定仍舊堅持“以剿促撫，先易後難”的既定方略，首先把打擊的矛頭指向正南方向、勢力相對較弱的徽州義軍。事實證明，這種決策是正確的，隨著金聲等人在短期內被打垮，南京徹底解除了來自側翼的威脅；接下來，就可以放開手腳對付浙東這塊比較難啃的大骨頭。不過，盡管如此，洪承疇卻不敢大意，因為以他多年的剿“寇”經驗，知道隻要老百姓的敵意一天不消除，叛亂隨時隨地都會再度發生。正因為這樣，他才又決定親自到徽州府城的所在地——歙縣去走一趟。
現在，洪承疇一行人已經過了績溪，走在通向徽州府城的路上。這一帶以及與之毗連的寧國府，是個山嶺眾多的地區。西邊的黃山和東邊的天目山向這裏連綿延伸，一路上蒼崖疊嶂，險隘重重。而從績溪到徽州府一線，則正處於這兩座大山的夾峙之間。洪承疇特別注意到，這裏的地勢曲折盤旋，崖穀交錯。一條名叫揚之水的溪流，從南向北蜿蜒流去。溪流兩邊，時而是小片的稻田，時而是高聳的峭壁，一個一個的村落，就散落於亂石叢莽之間。這一切，使這條通道變得就像受到嚴密保護的咽喉似的，不容易遭到攻擊。前一陣子，如果不是清軍用計騙開了績溪城門，恐怕未必就能如此順利地進入這裏，更別說攻下徽州府城了。
如今，雖然戰事已經結束了好幾天，但在初冬的陽光下，那些來不及收拾掩埋的戰死者屍體，仍舊隨處可見；拂麵的寒風中，也不時夾雜著一股東西焚燒的焦糊的氣味；至於路旁的村莊，那些焦黑的斷壁頹垣之間，則會忽然呱呱地怪叫著，飛竄起成群的烏鴉，使人不難想象當時的戰鬥是何等的慘烈。正是這種情形，加上這一帶易守難攻的天然形勢，使騎在馬上緩緩而行的洪承疇，一邊四下裏觀察著，一邊不由得再度默默盤算起來。
“黃老先生！”他回過頭去，招呼走在稍後的一位隨行幕僚。等那人應聲跟了上來，他就用馬鞭指著本應是車舟輻湊、商客往還，眼下卻變得異樣空曠、寂靜的河灘，問：“此番得老先生之力，一鼓攻下賊巢。惟是學生尚有一慮，此地民風強悍，倘若馭之不得法，難保不會今日撫平，明日複叛。老先生是本鄉人，不知有何善策，尚祈見教！”
跟上來的這位幕僚，就是曾經擔任左良玉部監軍的黃澍。僅僅一年多之前，他還憑借監察禦史的身份，前往南京，向弘光皇帝請求奏對，在朝堂之上嚴辭彈劾並痛打馬士英，受到當時朝野上下的熱烈稱頌。可是，到了左良玉起兵“清君側”，結果在半途中病死之後，他就跟著左良玉的兒子左夢庚逃往江北，迅速投降了清朝。黃澍本是徽州人，與義軍的首領金聲一向頗為投契。這一次清軍進攻徽州，他就奉洪承疇之命，帶了幾十人，利用老交情，詐稱率兵來援，騙得金聲開門接納，結果同清兵裏應外合，攻破了徽州府城。憑著這份不大不小的功勞，黃澍在新同僚當中也就頓時有了麵子。昨天他受前軍提督的委派，趕到設在宣城的總督行轅報捷時，洪承疇除了著實嘉勉了一番之外，還慨然決定親自趕來徽州府城看一看。對於上司的這種“垂注”，黃澍自然十分興奮，一路之上，不停地介紹前些日子由此進軍的種種情況，極其殷勤。聽見洪承疇呼喚，他連忙催馬上前。當聽清是這麼一個問題之後，他就拱著手，不假思索地朗聲回答說：“中堂大人遠慮！此地果然是民風強悍，更兼形勢險要，易守難攻。不過經此一役，大人之神機妙算，我兵之無堅不克，已令彼刁頑不逞之徒，為之喪膽！
今後隻須鎮之以重兵，威之以嚴刑，再廣布細作，暗中偵察。若有敢再行倡亂者，一經察覺，即行鋤滅，絕不寬貸！如此，便可令愚民知所懼，而匪人亦無所施其煽惑之技。待假以時日，民心向定，此地便可望洗心歸化。不知大人以為如何？”
洪承疇晃了晃鞭子，不緊不慢地說：“鎮之以重兵——談何容易！目今江南初下，動亂未息，更兼兩湖、福建、兩廣、雲貴諸省尚有待平定，哪能空把一幹重兵，安置於此！”
黃澍眨眨眼睛，不由得收斂起先前那股子興頭。“或者，”走出幾步之後，他又試探地說，“委一熟諳本地情形之於員，充任守牧，緣其情，因其勢，以精誠導其向善之心，以恩德消其桀逆之誌，令彼感悅來附，似亦不失為一可行之策。”
“以學生之見，”大約發現洪承疇沒有做聲，從後麵跟上來的另一位幕僚插嘴說，“何不毀其城，焚其居，遷其民，使不逞之徒無所憑依，則其亂自弭！”
洪承疇斜瞅了那人一眼，冷冷地說：“我兵乃是大清的仁義之師，可不是流寇！這一方之民，日後都是我大清的百姓。你把他們的房子燒光，把人都趕跑了，又讓他們到哪裏去謀生？設若謀生不成，豈非隻有去投反賊流寇？嗯，為淵驅魚，為叢驅雀，又何愚之甚也！”
等那個幕僚紅著臉閉上嘴巴之後，他停了一下，又問黃澍：“那麼，以老先生適才之議，何人堪任該責？”
“這個……”黃澍變得更加小心起來，“卑職心中尚無此等人選，還請中堂大人卓裁！”
“晤……”洪承疇望了望下屬，隨即回過頭，不再談下去了。
將近傍晚的時分，一行人才抵達徽州府城。在距城門尚有半裏之遙的時候，他們就發現情況有點異常：成群結隊的老百姓，不知出於什麼原因，正拖男帶女，肩箱提籠，散立在暮色蒼茫的野地裏，看上去一個個都顯得垂頭喪氣，神情悲苦。
起初，洪承疇等人以為他們是在逃難，但漸漸又覺得不大像。因為這些老百姓與其說是在逃，不如說是在等待，在觀望，就那麼三五成群地、遲遲疑疑地瑟縮在一起。越靠近城邊，聚集的人就越多。一眼望去，黑壓壓、亂哄哄的。而且，從城門裏還絡繹不絕地有人走出來。當然，這些老百姓並不是自由自在地隨意進出。
在他們周圍，布滿了為數眾多的清軍兵校，一個個弓上弦，刀出鞘，殺氣騰騰地監視著。稍有看不順眼的，他們立即就衝過去，連罵帶打地加以彈壓。於是又響起了陣陣痛苦的呻吟……“嗯，這是怎麼回事？”洪承疇一邊注視著眼前的情景，一邊對聞訊趕來，正在跟前陸續翻身下馬的將官們問。
“啟稟中堂大人，這是在‘清城’。”為首的一位將官躬著身子回答說。火光下，洪承疇認出那是負責指揮這一次進兵的前軍提督張天祿。
這麼稟告了之後，大約看見洪承疇拈須不語，張天祿又解釋說：“皆因這徽州府城池狹小，我兵軍馬眾多，須得把這一幹人眾清出，方始安頓得下。”
洪承疇“嗯‘’了一聲，再度把目光投向城門一帶。他發現，這徽州府城，格局倒並不算小，起碼照例比一般縣城要大，城牆也高峻一些。由於徽州地區山嶺眾多，田少地瘦，很久以來，人們就習慣紛紛出外謀生，從中也很出了一批富商巨賈。因此，據說這徽州府城中殷實之家很是不少。從城外的情形看，本來應該也有許多房子，卻由於打仗的緣故，硬是給盡數拆平了。就連附近的樹木，也被砍個精光，隻剩下空蕩蕩、光禿禿的一片。那些被驅趕出來的老百姓，如今就麇集在毫無遮蔽的野地上。天色眼看就要暗下來，加上又已經是十月初冬，到了夜裏，那寒冷和饑餓必定變得更加難熬。如今，從不斷傳來的聲聲哭喊，不難猜想已經開始有病弱婦孺不支昏厥，甚至當場倒斃。以洪承疇的老於行伍，自然知道，從休整將士、確保安全的軍事需要來考慮，軍隊進駐城內，無疑是最穩妥的做法。至於把老百姓趕往城外，以便給軍隊騰出地方，這在戰爭中也很常見。事實上，去年多爾袞進入北京和今年多鐸進人南京，都曾經這樣做。更何況眼下這些，還是曾經反叛作亂的”刁民“！因此張天祿如此處置，應當說無可厚非。隻不過……“哦，列位勞苦了！”發現自己這麼沉吟著，馬前的那群將軍大約躬身迎候得太久，已經開始有人試探著抬起頭，或者悄悄轉動身子，洪承疇於是收斂心神，做了一個手勢，“請都免禮，且進帳裏去說話。”