看見丈夫走進來，蘇氏似乎有點意外，隨即急急地避開了冒襄的目光。
“你——這是怎麼了？”冒襄走近去，疑惑地問，同時瞥了一眼已經在炕上熟睡的兩個兒子。
蘇氏搖搖頭，使勁地咬住嘴唇，但淚水卻冒出了眼眶。
“到底是怎麼了？好端端的，哭什麼？”冒襄稍稍提高了聲音。
蘇氏仍舊沒有回答，卻突然嗚咽起來，似乎怕聲音傳到外麵去，又趕緊用手絹捂嘴。
冒襄不由得皺了皺眉毛。這位蘇奶奶，本來也稱得上溫良賢淑，安分隨和，可有一樣，就是秉性沉默，有什麼事，總是自己藏在心裏，輕易不肯吐露，甚至對丈夫也是如此，弄得冒襄常常一籌莫展。不過，正因為這樣，冒襄反而有點擔心起來。
他望著哭個不停的妻子，正想耐下性子，繼續追問，站在旁邊的冒貴媳婦說話了。
“大爺，奶奶是不放心兩位小少爺，所以傷心呢！”停了停，看見冒襄似乎沒有聽明白，她又補充說，“本來呢，要是昨兒個老爺動身時，讓兩位小少爺也跟了去，這會兒隻怕都已平平安安到江南了！”
平日最摸得透蘇氏心思的，大約就要數她的這位貼身老媽子。
所以冒襄聽她一說，便不再追問了。是的，考慮到目前江北一帶，已是盜賊蜂起，為著安全起見，昨天冒襄好不容易才說服了父親，讓老人不隨大隊一起行動，而是打扮成普通百姓，由幾個得力親隨護送，穿越靖江縣城，從另一個地點先行秘密過江。當時，妻子曾經提出讓兩個兒子也一起走，但冒襄不想給父親增加累贅，沒有答應。不料直到這會兒，妻子仍在為那件事想不開。
“你今兒怎麼了？”他不高興地說，“不是告訴你嗎，這一次是怕出事，才讓父親先走的。路上須得避開歹人耳目，怎麼能帶許多人？你不見，連老太太都留下了麼！”
“可是……劉姨太……倒跟去了！”蘇氏抽抽搭搭地說，有點憤憤不平。
這一次老父微服先行，把姨太太劉氏也帶上了，確是不假。但那是考慮到劉姨太已經懷孕九個月，即將臨產；而且據名醫診過脈，說她懷的很可能是個男胎。他父母到目前為止，還隻有冒襄一個兒子，人丁未免太弱，所以不管是老爺還是老太太，對劉姨太這一次生育，都寄予了頗大的期望。冒襄自然懂得父母的心意，因此特地作出這樣的安排。結果，父母都沒有表示異議，而冒襄本人更自以為這是一種高尚的、合乎孝悌準則的做法。
“為何讓劉姨太跟著去，這道理你莫非還不明白？她說不準哪時哪刻就要生了，萬一受到驚卟，動了胎氣，可不是鬧著玩的！”
“可我們這兩個，大的才隻五歲，小的還未斷奶，相公莫非就不管了？”由於擔心兩個寶貝兒子的命運，淚眼汪汪的蘇氏破例地同丈夫爭辯起來。
冒襄看了她一眼，不由得也冒火了。他嗬斥說：“怎麼不管了？
莫非我丟下你們跑了不成？這兩日，為著全家都能平安過江，我都做了些什麼，你知道不知道？““不，妾不知道！”蘇氏固執地嗚咽說，“妾隻知道，若然兩個孩兒有個三長兩短，妾也不想活了！”她一邊說，一邊把身子伏在炕桌上，悲苦地、絕望地號哭起來。
看著妻子不可理喻的樣子，冒襄覺得腦袋一下子漲大了，渾身的血也翻騰起來。
與此同時，這些天來一直在心中積聚、發酵的那股子懊惱，也變得無法控製。“好啊，我本來就說，不要逃，用不著逃的。可是你們偏不聽，偏要逃。如今逃出來了，你們又是這樣子！你們到底還要怎麼樣才成？莫非除了應付你們這些婆婆媽媽的事，我這一輩子，就再也沒有別的好幹了嗎！”有片刻工夫，他在心中激怒地吼叫，隻是由於尚未喪失的一點理智提醒他：眼下是在船上，母親又在隔壁剛剛睡下，他才竭力克製住自己，沒有當真吼出聲來。但是，翻滾不息的怒氣卻逼使他不能不有所發泄。於是他猛地揮起巴掌，把炕邊上的一個針黹簸籮“嘩啦”一聲，扇到了地上。
這麼一來，睡在炕上的兩個兒子被吵醒了。小的一個首先劃動手腳，嗚嗚哇哇地啼叫起來。大的一個也拭擦著惺忪的睡眼，糊裏糊塗地坐起了身子。蘇氏頓時停止哭泣，匆匆站起來，在丫環的幫助下，先把小的一個抱在懷裏，一邊低聲哄著，一邊兀自用手絹拭擦著臉上的眼淚和鼻涕。旁邊的冒貴媳婦也急忙過去幫忙，把大男孩重新按倒在枕頭上，輕輕用手拍撫著。不過，男主人的發怒顯然使老媽子很害怕，盡管她嘴裏機械地喃喃著，像是在哼一首催眠的歌謠，卻什麼聲音也沒發出來，隻是不歇地斜起眼角，驚恐不安地窺伺著。
看見妻子又抬起那張被淚水弄得一塌糊塗的粉臉，可憐巴巴地望著自己，冒襄稍稍冷靜下來，但內心的苦惱和困惑，卻變得更加混亂和沉重了。盡管他很想再激烈地發泄一通，以消解心中的窒悶，然而定一定神之後，競不知道該做些什麼。於是，他把袖子一拂，鐵青著臉，跨過滾了個滿地的線團、頂針和剪刀之類，大步向艙門外走去。
三
正當冒襄為著安撫母親、訓責妻子而奔忙於中艙和後艙的時候，在他下榻的前艙裏，侍妾董小宛正由、丫環紫衣相幫著，悄悄地忙於燒水、洗盞和烹茶。
董小宛是前年底嫁進冒府來的。像一隻漂泊無依的燕子，終於找到溫暖的巢那樣，這一年多，董小宛心中一直充溢著前所未有的寧帖、滿足和幸福。她覺得，主宰命運的神明對她實在太仁慈了，不僅讓她得到了一位令多少女子為之嫉羨的如意郎君，而且給她安排了這麼一個高貴而寬厚的家庭。老爺和太太不必說，他們的好意常常使小宛感動得直想哭；就連那些個仆婦、丫環們，待她也十分友善。不過最難得的是奶奶蘇氏，非但沒有半點嫉妒之意，而且從一開始就由衷地歡迎她，真心地愛護她，完全像一位可敬可親的大姐姐。這一切，都使董小宛仿佛進入了祥光照耀的天堂，愈加覺得以往那一段風塵歲月，簡直是一場可怕的噩夢。的確，雖然隻是短短的十多個月，但她同心愛的丈夫在一起，生活過得有多麼舒坦和愜意呀——品茶、賞月、製香、插花、編書、寫畫、烹飪，凡是以往曾經夢想過，或是夢想不到的種種美妙境界，她幾乎都經曆到、享受到了。有時候，她簡直禁不住問自己，這一切難道是真的嗎？啊，是真的嗎？自然，隨後她又會熱淚盈盈地暗自回答：如果是幻境的話，那麼就求老天讓我把這場夢做下去，永遠也不醒轉來。
然而，也許因為這一切太幸福、太完滿了，結果，新的磨難又降臨了。最令她發怵的是：自從醞釀要舉家逃難的一天起，董小宛就發現，丈夫對她的態度開始有點變了。雖然每天晚上仍舊回來同她一起過，但煩躁、冷淡、易怒越來越明顯地從他的言談舉止中表露出來。董小宛也知道，冒襄之所以這樣子，主要還是外間出了大亂子，把他弄得十分緊張和勞碌的緣故。不過，她仍舊惴惴不安，生怕自己什麼地方出了錯，或者侍候不周，招致丈夫的惡感，甚至疏遠。所以這些天，她一直想方設法迎合丈夫的喜好，力圖讓丈夫在自己身邊，能過得順心一些，舒服一些。今天，眼見冒襄又是一個勁兒地忙裏忙外，直到天都黑齊了，仍舊歇不下來，她便想到應當“烹茶以待”，好讓丈夫回來後，小嚐數盞，消除一下疲勞。
現在，一壇子特意從家裏帶出來的上好甘泉已經提到艙中，用一個托盤盛著的兩隻尖腳宣德茶盞、一把小巧的紫砂茶壺，以及幾樣點茶用的果品——榛子、雞豆和紅棗，也連同茶洗一道，擺開在炕桌上。可是，董小宛卻盡自躊躇著。直到銅銚裏的水，在紅泥火爐上發出噓噓的輕響，她仍舊下不了決心動手沏茶。
說來，也難怪她有點膽怯。因為作為頂會享受的一位富家公子。冒襄對於品茶之道，一向極其講究挑剔。不僅選料要務求精美，茶具要極其雅潔，而且洗茶、候湯、烹沏等，都有一套嚴格的程序和法門，加上冒襄對自己的烹茶本領一向十分自負，輕易不肯讓別人代勞，總覺經旁人的手所沏的茶，很少能令他滿意，所以董小宛進門一年多，別的許多事她都能幫著或者代替丈夫做，惟獨這沏茶，她一直沒有參與的機會。今晚，她背著丈夫自行動手，能否獲得首肯和喜歡，可是一點兒也吃不準。萬一弄糟了，自己挨幾句奚落不打緊，若是敗壞了丈夫的興致，那就有違自己的本意了。
“娘，怎麼還不動手？瞧水都要開了！”一個輕柔的聲音在耳畔催促說，那是、丫環紫衣。
董小宛回顧了一下，發現那女孩兒正忽閃著一雙明亮的眸子，關切地瞅著自己。
這個紫衣，本是奶奶蘇氏房裏的一個管事的、丫環，為人聰明伶俐。一年前，因為董小宛初來乍到，身邊需要一個通曉上下細務的人輔助點撥，冒襄才點著名兒向蘇氏要了她。難得紫衣過來之後，對新主人一樣的盡心服侍。所以此刻驀地一見，董小宛倒生出了一個主意。
“紫衣，你在相公身邊服侍了好些年，相公的烹茶規矩，你必定是知道的了？”
她問。
“這個麼，婢子也不敢說知道。”紫衣謹慎地回答，“隻是以往爺同奶奶在房裏品茶，多半都是命婢子在旁侍候的。有一陣子，奶奶也想學著沏茶，便求爺教她。
那時爺興致也高，倒認認真真說過好幾回。後來奶奶到底沒學成，從此爺也絕口不說了。”
“當時相公怎麼說，你可還記得？”
“這……婢子雖則也在旁邊聽著，隻怨心思笨，怕記不全。”
“嗯，那麼不須你說，隻要你聽聽我說的，同相公當日說的，可是一樣？”
紫衣點點頭，又遲疑地問：“娘這是……”“哎，你且用心聽著呀！”董小宛興衝衝地打斷說，然後，就側起腦袋，一邊思索，一邊說起來：“這烹沏之法，古今不盡相同，如宋朝盛行茶餅，如今已不時興，所以也不必說它。今時烹茶，擇品必須名貴，取水必須甘泉，這自然是第一要緊的。若這二者俱備，那就須看烹沏的功夫了。這烹沏之法，最考人的，一是候湯，二是洗茶。先說候湯，這沏茶之水，必須用活火先煎，待它沸後，再用緩火慢炙。
所謂活火，便是見焰的炭火。煎水至有泡沫上翻叫做‘一沸’，見四周水泡不斷翻起叫做‘二沸’，大翻大湧叫做‘三沸’。‘一沸’時水尚太嫩，‘三沸’水又太老，都不合用，總以‘二沸’前後為宜。“說到這裏，董小宛便停下來，瞧了瞧丫環。見紫衣點著頭，沒有異議，她才接著說下去：“再說洗茶之法，亦甚要緊，必須待沸水稍溫之後，方能下茶，太沸則有損茶味。洗時以竹箸夾茶，放人缸中，反複蕩滌，除去塵土及黃葉老梗。洗淨後用手擰幹，放入缸中蓋好，少待片刻，然後打開，見葉已轉青，香氣透發，即用沸水泡沏。
不過這當中，又有冬夏之分。夏日炎熱，故須先注水後下葉；冬日天寒，則須先下葉後注水。皆因水之溫熱稍有不合，便會使茶味即時受損，所以最考功夫，萬萬不可大意！罷餉匆豢諂低炅酥螅⊥鴟垂次剩骸拔沂什潘檔模肽閬虺Ｌ喙棠棠痰模捎脅歡災Γ俊?紫衣沒有立即回答，她用一根指頭點著腮幫子，仿佛還在心中仔細核對。終於，她抬起頭，笑著說：“娘，真虧了你！平日裏也沒見爺向娘說，也沒見娘問爺，怎麼娘適才說的，同婢子前幾年聽爺說的，倒像是不差一分一毫！”
“嗯，你再仔細想想，可有漏掉的沒有？”董小宛不放心地問。
紫衣搖搖頭：“若有別的，就是爺還對奶奶說了許多茶的來曆、名目和烘焙的法兒。據婢子想，那些與沏茶怕不大相幹。”
董小宛“嗯”了一聲，“那麼，我們試著沏上一壺，瞧瞧成不？”說著，她就按照剛才所說的程序和要領，動起手來。很快地，一壺茶沏出來了。這當兒，紫衣已經把茶盞洗滌幹淨，用布抹幹，又拈起兩粒榛子，放了進去。
“現在，你且嚐嚐，這一泡滋味如何？同相公平日沏的，可有兩樣7”董小宛一邊擎起砂壺，朝盞裏注茶，一邊說。
“啊，娘是說，讓、讓婢子嚐？”嚇了一跳的紫衣眨巴著眼睛問。
“不錯。你以往長年跟著相公和奶奶，自然比我更知道他們的口味。就是這沏茶，你也比我見得多，嚐得多——不要推讓了，快嚐嚐吧！”董小宛催促說。
“這可使不得！婢子怎能讓娘給婢子沏茶？再者，婢子又怎替得了爺的口味？”
紫衣十分惶惑，始終不敢伸手去拿茶盞。
“哎，這裏又沒有外人，你我隻當是姐妹罷咧，何必分什麼尊卑！況且，你雖替不得相公的口味，但我隻要你嚐嚐，這茶同相公向常沏的，可有兩樣？嗯，快點兒，相公不定就會回來了！”
看見董小宛態度十分真誠，紫衣不敢再推讓了。她誠惶誠恐地捧起茶盞，湊在嘴邊，呷了一小口。