「某種意義上來說，是屬於後者。」
「發生了什麼事嗎？」
克拉麗絲盡在一瞬間露出了憂愁的神色。
雖然隻是一個小小的變化……可她會在阿爾緹娜的麵前表現出躊躇還真是少見。
「剛剛，偵查部隊好像回來了。」
「哎？」
「偵查部隊是，北方那支嗎？」
對於雷吉斯的提問，阿爾緹娜點了點頭。
「嗯嗯，在這個城寨裏說道偵察部隊的話，指的就是往北方進行強行偵查的那支哦。調查鄰國和蠻族的狀況就是他們的任務。他們應該是花了大概一個月的時間在巡查鄰國的……」
巴伊路修密特伯爵領地的北側，與瓦登大公國所接壤。
由於那個國家隸屬於蓋魯馬尼亞聯邦，因此無論是對內還是對外都一直處在戰爭狀態，與傑羅姆率領的邊境連隊也反複交戰了多次。
另外，在位於兩國之間的森林裏麵蠻族也集結成了數個部落。
在那之中既有人數少則上百多則上千的少數部族，也有據說並不僅僅是土著居民還有被帝國與聯邦拋棄的人們所混合結成的部落。
無論是哪邊都是作為邊境連隊有充分理由需要去警戒的對手，如果是北方的偵查結果的話，那都是些即使要先擱下工作也應該讓司令官知道的重要事項。
阿爾緹娜咬著自己的嘴唇。
「……在聽取那份報告的，是傑羅姆卿對吧？」
「是的，為了讓他知道偵察部隊的歸還有士兵來這邊通知他了。在知道伯爵並不在食堂之後他就到伯爵的私室去了。士官的各位為了一起聽取報告好像都到廣場去了。」
那個士兵並沒有來告知阿爾緹娜這件事。甚至連假裝搞錯了司令官的打算都沒有。
她的心中應該已經卷起了一個憤懣之情所構成的漩渦了，可這種情感卻並沒有被表現出來。
「早餐我之後再吃！」
說完就立刻向著門口走了過去。
克拉麗絲在她背後朝她深深地行了一禮。
雷吉斯則是追著她從食堂走了出來，急急忙忙地趕向了廣場。
在正門的廣場上，聚集著大量的士官，而一般的士兵們也在遠處圍成了一個個圈。
在周圍圍成了圓形的人牆中心的，是傑羅姆以及五名男子。
伯爵就這麼翹著雙手站著，聽著偵察隊的報告。
在他麵前蹲著的男子們，都披著長袍背著劍打扮得像是冒險家一樣的。五名男子全部都有著滿臉的胡須以及偏瘦的身材。隻有眼球就像是在閃耀著光芒一般。他們正是偵察部隊。而正在說話的那個男子則是偵察部隊的隊長。
雖然為了犒勞他們而把啤酒和葡萄幹拿了出來，可誰也沒有伸手去拿去這些食物。
畢竟他們為了進行這次報告可是在敵方的地盤裏麵進行了長達一個月的漫長而艱苦的旅行，其態度就是如此的認真。
「——與瓦爾登大公國相關的重要情報，就是以上所說的這些了。」
「嘸姆，他們好像正在聚集的士兵的樣子呐。」
「屬下也是這麼想的。」
「還打算打過來嗎……還是說，又打算引發內戰……嗯？」
傑羅姆把他的視線，投向了正把人牆分割著走近過來的阿爾緹娜。
雷吉斯則是，隻走到人牆的邊緣就停下腳步了。恬不知恥地擺著一副從者的樣子而招致來無用的反感這種事態如今是無論如何都想避免的。
偵察部隊的人們，對著阿爾緹娜露出了嚴峻的表情。由於阿爾緹娜是被當作一件裝飾品而正受到輕視的因此在她本人沒到場的情況下偵察部隊就開始了報告，但阿爾緹娜怎麼說也是司令官，雖說沒做出過什麼實績可身份還是擺在那的。碰到她的逆鱗的話被責難的可能性也是有的。
部隊長提議道
「司令官殿下……請讓我們再一次，向您進行報告——」
「沒事的，你就這樣繼續報告下去就行了。傑羅姆卿你剛剛有聽到的話，之後會詳細地整理好然後再向我報告的對吧。」
「哈哈！我向小姑娘你報告？你還是回食堂去啃火腿片算了。」
「……關於這件事，我就在聽完了他們的報告之後，再和你談談好了。」
語氣中透露出一種堅定的意誌。
阿爾緹娜的氣魄即使是麵對傑羅姆散發出的威壓感也沒有產生動搖。如今現場的氣氛給人的感覺就好像劍與劍相擊而正導致火花四濺一般。
這場麵令勇猛的偵察部隊的眾人也不禁倒吸了一口氣。
阿爾緹娜催促他們說出之後的部分，讓報告再次繼續進行了下去。
「額……接下來是，關於森林裏的蠻族們的報告……在我們進行偵查的時候，他們進行了大規模的戰爭。」
「吼吼，同為蠻族之間嗎？如果是小打小鬧的話那倒是常有的事，可進行大規模的戰爭這可真是少見啊。」
「是的，另外，還出現了至少由三個部族集結而成的部族。」
「那些隻會一味殺戮搶奪的蠻族，居然集結了？那些家夥，真的是蠻族嗎？」
「看他們的裝備以及戰鬥方式判斷的話，他們的確是給人那樣的印象。在那裏麵顯眼的強者，其行動就像是猿猴一般，不斷向著敵人猛撲過去然後把對手打倒，其實力已經強大到能一個人改變戰局的發展了。」
「吼吼……」
傑羅姆對於出現了棘手的敵人這件事，露出了笑容。恐怕他性格中的這種方麵即是讓他能夠當上英雄的原因，也是士兵們會願意醉心於他的理由吧。
阿爾緹娜默默地聽著。如果兩邊同時開始問起各種的問題的話報告就沒法進行下去了。
傑羅姆之後也提了好幾個問題，可主題幾乎全都是關於蠻族的。貌似，他對那個像是猿猴一樣的對手是相當地在意。
就在報告即將告一段落的時候，阿爾緹娜最後終於開始問起了話來。
「……在出發之前，這應該是一個由十二名成員組成的部隊對吧。」
「是，是的。」
「沒在這的人是怎麼死的……」
「和蠻族戰鬥的時候死了三個，在途中感染了疾病病死的有兩人，失足從山上滑落摔死的有一個人，被暴風雪活埋的有一個人。」
「是嗎……」
阿爾緹娜點了點頭之後，靜靜地閉上了自己的眼睛。
為死者默哀了起來。
環顧四周發現圍在四周的士官以及士兵們，也都紛紛自發地安靜了下來，聲音就這麼從城寨中消失了。
不久之後，她睜開了自己的眼睛。
「……謝謝你們為我們取得了這麼大的成果。這陣子你們就悠閑地休息一下吧。」
「是的……公主殿下……嗚，嗚嗚嗚……」
存活下來的五名男子在此時都紛紛流下了眼淚。恐怕他們是想起了逝去了的同伴以及在旅途中的種種艱苦經曆吧。
他們敬了一禮之後便退下了。
周圍的士兵們也紛紛說出了犒勞的話語來迎接他們。
偵察部隊帶回來的情報，有著如同照亮黑暗的鬆明一般的價值。在降雪的時期敵軍是會安分下來保留實力呢，還是說會趁著暴風雪攻過來呢。基於敵方打算的不同，這邊製定的巡邏計劃以及士兵的配備也會完全改變。
傑羅姆轉身打算返回中央塔。
「哼……嘛，小姑娘能做到的也就隻有默哀了。」
對於這個朝自己哼笑的男子，阿爾緹娜以一句「給我站住」喊停了，同時把手伸向了別在自己腰間的長劍。
正看著這一幕的雷吉斯睜大了自己的眼睛。
金屬滑出的聲音傳入了耳中。
連製止的時間都沒給他人留下，阿爾緹娜便把長劍抽了出來。
「什麼！？」
雷吉斯發出了近似悲鳴一般的聲音。
四周也發出了吵雜的響聲，士兵們也正對此感到驚愕。
伴隨著四周驚愕的“哇”聲，人牆退了開來。
阿爾緹娜與傑羅姆之間隻相距大約五步，對於有著與英雄這一稱呼相稱的腳力的傑羅姆來說，這隻是一段隻需一瞬間就足以貼近對手的距離。
既然阿爾緹娜已經把劍尖指向了對方，那就算是因此被殺了也沒法抱怨些什麼了。
但即便如此，她卻仍然保持著冷靜。
「看來，不管發生了什麼你都沒打算認同我呢，傑羅姆卿。」
「喂喂……小姑娘，你開這種玩笑我可笑不出來啊。」
「我可是認真的哦。對你來說，有個擺著司令官架子的皇族在身邊，也很難辦事吧？差不多，也是時候該說清楚了吧。」
「哼，也沒什麼好說清楚的吧。這個連隊是屬於我的東西。」
「你的這番話還真像是那些蓋魯馬尼亞聯邦所屬的小國家的國王會說的話呢。這支軍隊裏麵不論是士兵還是騎士甚至是你，都是既隸屬於貝露加利亞帝國軍，同時又隸屬於被任命為司令官的我的啊。」
「啊，是這麼回事呢。可是呢，小姑娘，光憑名號可是指揮不了士兵的啊。畢竟這裏不是宮廷啊。在緊急情況下，可沒有士兵會聽一個裝飾品的命令啊。」
「我很清楚。這點我在這四個月中已經充分學到了。正因如此，我才有必要證明自己配得上司令官這個位子。」
「庫庫庫……你不是已經領受了皇帝的聖諭了嗎？」
「那才該算是開玩笑吧？」
阿爾緹娜，稍稍移開了一下視線。
雷吉斯感覺她的視線對上了自己。
從她的表情中看不到任何的不安和迷惘，不如說她現在反而是一副非常的輕鬆自信滿滿的樣子。
在她的劍鋒上沒有出現絲毫的震顫。
視線重新轉向那個在她正麵的男人。
宣言道
「傑羅姆卿，我要求與你決鬥！」
如果現在的這一切是一場噩夢的話希望能夠立刻醒過來——雷吉斯這麼祈望著。
士兵中大約有一成正震驚著，另一成的人則是因為無法理解現在的事態而沉默著，大半的士兵則是把這當成是一個玩笑，在那些人之中甚至有人還笑了出來。
就連身為當事人的傑羅姆也沒認真接受這個要求的意思。
「喂喂，小姑娘……」
可是，這些笑聲，卻隨著阿爾緹娜說出的下一句話而逐漸消失了。
「如果我贏了的話，我就要讓你改掉那種稱呼我的方式。首先，是讓你承認我司令官的身份，聽從我的命令。然後，會讓你作為司令官麾下的一名將軍，把自己的本領全使出來。這既不是在說夢話也不是在開玩笑，你如果繼續用那種耍戲般的態度來對待的話我就當你是在逃避了。」
阿爾緹娜都說到這個地步了，傑羅姆也就不可能繼續糊弄過去了。
隻見他臉上的表情消失了。
同時散發出來的威壓感也增加了。
士兵們也對這過於猛烈的殺氣感到膽怯，甚至還出現了打算逃開的人。
「呶……你可別後悔了啊，小妮子。我即使以皇帝為對手也是沒打算手下留情的！？」
「我猜也是呢。你如果是個會尊重地位的人的話，即使不進行決鬥，現在也應該會願意從屬與我吧。」
「你這還挺從容的啊。是請好了代打了嗎？有可能能夠與我進行互角的騎士，在這個城寨裏貌似也就隻有艾爾威路了……」
受到矚目之後，正在人牆裏看著這一幕的騎士團長露出了困惑的表情。
雖然他現在從屬與傑羅姆，可同時他也把阿爾緹娜當作自己的女兒自己的孫女甚至是女神一般重視。如果被拜托了當代打的話他恐怕會感到左右為難吧。
阿爾緹娜把劍橫揮了一下。
「我不需要代打。要與你進行決鬥的，就是我自己。我，再說一遍——如果你不接受的話我就當你是在逃避了！」
「庫庫庫……那好吧。反正你也就是一個在權力鬥爭中失敗的敗犬皇姬。早早地在這裏結束掉一切也挺幹脆的。」
阿爾緹娜不高興地皺了皺眉。
所謂的敗犬皇姬，即使是在她所擁有的數個外號之中，也是格外過分的一個。與其說這是外號倒不如說這是一句痛罵。
「如果我贏了的話你就會認同我司令官的身份了吧？」
「當然，我就承認你不是空有名號而是一個名符其實的司令官吧，如果你能贏的話！那……如果是我贏了的話，又能獲得怎樣的好處啊？就算不跟你決鬥，我現在也已經是連隊的司令官了……啊，你願意把那個司令官的身份還給我的話作為條件倒也不錯。」
「就是說你要我把皇帝的詔命當廢紙看對吧。」
「做得到麼？」
「沒辦法呢，就算我為此上奏也會被拉特雷優皇子擱在一邊最後被打回來吧。」
「哼……也就是說你沒法讓我提起幹勁是吧。」
阿爾緹娜表示同意地點了點頭。
看來，至今為止的事態好像都在她的計劃之內。
「我就猜到你會這麼說。如果對傑羅姆卿沒有好處的話，這場決鬥也就沒有意義了。這幾天，我一直在考慮的，就是這一點。“因為沒有好處可撈所以手下留情了”如果讓士兵們產生了這種想法的話決鬥的結果也就變得毫無價值了。」
「哈……那就是說，你能提出可以吸引到我的條件是嗎？」
「我會辭去司令官的虛銜，順便，還會讓你的巴伊路修密特家名聲大振的。」
「你說什麼？」
「你應該還沒忘了，自己被那些大貴族出身的將軍從表麵舞台上趕了出去的這件事吧？」
傑羅姆咬了咬牙。
「小姑娘啊……你可是說了些無關緊要的話呢。如果你提出的是些耍戲一般的提案的話那我們就連決鬥的必要都沒有了。我就在這裏，讓你的那張嘴，再也沒法再張開來！想清楚之後再說出來看看吧，你是打算提怎麼樣的條件出來啊？」
場麵裏的氣氛都已經變成了這樣的話，已經沒法阻止了。
假使，雷吉斯在此時此刻衝了出去的話，決鬥的提議就能被阻止了嗎？不可能的。
自己就是做了這種事，也隻是會令對阿爾緹娜的評價進一步下跌而已。一個會讓區區五等文官當保護人的司令官肯定是會被人笑話的吧。
現在能做的就隻有看著了。
但就算是這樣，雷吉斯仍然難以忍受那股驅使著自己站出去的衝動。
女性能把皇帝的詔令當廢紙一般看待從軍務之中脫離，加之還能讓傑羅姆作為貴族的地位上升的方法。
「……住手。」
在嗓子裏低語道
理所當然的，這一句話被周圍的吵嚷聲吞噬，沒能傳達給她。
阿爾緹娜把劍鋒指向對手。
向著正如同野狗一般兩眼充血的英雄說道
「如果你贏了的話，我就當你的妻子好了。」
傑羅姆愣住了。
「……的確……這還，真是個不錯的條件啊。」
「沒錯吧？」
由於在與貴族結了婚之後，阿爾緹娜就不再是皇姬了，因此拉特雷優皇子那讓皇姬成為司令官的主張也會變得毫無意義。
另一方麵，對迎娶了皇姬的巴伊路修密特家族來說，雖然其爵位本身並不會改變但地位卻毫無疑問會得到提高。
客觀地考慮的話，傑羅姆已經有充分的理由去認真對待這場決鬥了。
「哼……小姑娘，雖然作為一個女人來說你並不是我的菜，但這個條件本身倒是挺不錯的。你就作為下人讓我盡情使喚一番吧。」
「這個條件好像能夠讓你接受呢。」
「行啊。賭上性命的賭博能讓人情緒高漲。這場決鬥，我就接受了吧。」
就好像已經得勝了一般，傑羅姆的笑了起來。
阿爾緹娜則是把劍收回到劍鞘中。
「那決鬥就成立了。為了以防萬一我事先說一句，如果你產生了什麼奇怪的誤會帶著些色眯眯的想法來和我決鬥的話，你那顆思想腐朽的腦袋，會碎得滿地都是哦。」
「小姑娘你才是，該從現在開始事先進行下新娘修行吧。」
「什麼！？」
阿爾緹娜氣得咬牙切齒。
雖然隻是一句沒什麼語言價值的挑撥，但由於阿爾緹娜對這方麵的事沒什麼抗性因此貌似是效果拔群的樣子。
傑羅姆把手指關節擰得啪嘰作響。
「那要什麼時候比啊？要不，幹脆就現在比我也無所謂哦？」
「你是在開玩笑吧？我可不會讓你找到借口哦，我都提出了這麼多條件了，怎麼可能還會還要求立刻決鬥啊。這樣做的話之後肯定會人被挑出像是才剛睡醒啊，昨天喝高了啊，雙方已經完成的準備有差距啊之類的一大堆毛病的吧。」
「哼……」
就算傑羅姆自己不會這麼說，部隊中的人也已經分裂成他的支持者，以及阿爾緹娜的支持者兩派了。
此時留下能找借口的餘地，不論決鬥的結果如何對他們來說都是件不幸的事。
「Oui(喂)，那樣的話，就定在三天後的正午吧。地點的話，在這個廣場就行了吧。」
「三天就行了？」
「你把我當成誰在看啊？」
「我明白了。那麼，因為我不想被人說是在暗算你所以事先說一句——」
「別蹬鼻子上臉了！區區一個十四歲的小姑娘，就是布下了各種各樣的陷阱，想要贏過老子也是不可能的事！！我不會對決鬥的結果找借口的，並且如果有任何人敢抱怨決鬥的結果的話，那他就等於是在抱怨我。到時我會折了那家夥的脖子讓他閉嘴的！」
「……是麼」
「我才是有要事先說的事呢。無論是以誰做對手我都沒打算要在決鬥中手下留情。你還是事先寫好遺書吧。」
臨走前擱下了這麼一句話，傑羅姆確確實實地登上了中央塔。
悲鳴開始從一部分的騎士中傳出。這些騎士正是那些稱阿爾緹娜為女神並崇拜著她的騎士。
被他們那麼稱呼的阿爾緹娜本人，看起來倒沒有感到不安。
「我倒是沒有殺死身為部下的打算呢。」
「……你是打算贏的吧？」
在傑羅姆登上了中央塔之後，雷吉斯向阿爾緹娜搭話道。在現在這個時機的話這麼做已經不會損害到她的麵子了。
「哎呀，雷吉斯，應該沒有人會帶著輸掉的打算去進行決鬥吧？」
「主人公為了愛還有名譽而去進行毫無勝算的決鬥的故事，在這世上倒是意外的多哦……我真是沒想到，公主殿下您居然會傻到這種地步……我看錯你了，真是太差勁了。」
雷吉斯感覺自己一下子老了十歲。
——居然會去和那個《艾路修泰茵的英雄》決鬥！！
感覺自己都快要暈過去了。
阿爾緹娜擺出了一副無可奈何的表情。
「說我傻也太過分了吧。不知道有這種故事就這麼丟人嗎？有這些進行毫無勝算的決鬥的故事……」
「我指的不是這件事啦！我現在在說的是，你申請與英雄傑羅姆決鬥實在是太傻了！！」
「因為，已經沒有別的辦法了不是嘛。在決鬥中勝出，證明在這個城寨中誰才是最強的。因為你說過——雖然要求擔任司令官的人具備的並不僅僅是武藝，但可武力確實比較容易讓人明白，展示者比誰都要強啊。」
「又是我的失言嗎……」
雷吉斯用指尖揉了揉自己的太陽穴，再這麼下去自己沒準會頭痛得昏過去也說不定。
她是沒理解現在的狀況嗎？還是說，她為此準備了什麼計策呢？
從她的態度能感覺到她現在顯得十分地從容。
「你才沒有失言呢。我覺得那是一句很不錯的建議哦，雷吉斯。」
「……你是真的打算進行決鬥，並且取得勝利的吧？」
「肯定是這樣啊！」
阿爾緹娜挺起胸膛這麼斷言道。