和珅，原名善保，姓鈕鈷祿，滿族正紅旗，公元1750年，也就是清乾隆15年，出生於北京內城驢肉胡同，也就是今天的西四北頭條。
和珅出生於官宦世家，祖輩曾追隨清太祖努爾哈赤，清太宗皇太極，南征北戰，立下赫赫戰功，清入關後，祖上萌聖上恩德，一直家境殷實，衣食無憂。到了和珅父親常保這一輩，依然可以說是富甲一方。不過，好景不長，和珅三歲的時候，和母因生弟弟和琳難產去世，九歲的時候，父親又因病去世於福州都統任上。三歲喪母，九歲喪父，童年的和珅就此開始了饑寒交迫，流離失所的生活，幸得其父舊部和一偏房庇護，才不至於餓死街頭。其實，就和珅的家世，再怎麼也不可能過的如此狼狽啊，這就涉及到一個人性的問題了。
在中國古代，一般官宦人家，都是三妻四妾，即便是兄弟，也可能是同父異母。現在父親病亡，一家人的生活支柱轟然倒塌，家中的姨娘庶母，自然會將有限的生活資源，傾斜於自己的親生骨肉。日久天長，和珅兄弟二人自然也就徹底落魄了。
不過，這樣的遭遇，並沒有影響到和珅想要出人頭地的願望，即便生活遭遇困境，學業遭受排擠，和珅都時時處處和顏悅色，委曲求全。隻求將來長大成人後，自己可以成為人中鳳雛，他最大的願望就是能夠天天見到皇上，贏得皇上的信任。
在鹹安宮官學讀書期間，由於家道中落，又自幼喪父又喪母，和珅不僅常常需要忍受同窗以及先生的欺淩，也要承受生活窘迫帶來的無奈和無助。但是，和珅都忍了，當時的他，就一個念頭，好好讀書，學好知識，賣與帝王家。鹹安宮官學位於紫禁城內，是當時供一定級別以上的官宦人家子弟讀書的地方，不論師資，還是硬件，在當時全國都是最好的學校，也是最有影響力的學校。倒不是因為這裏出過多少人才，而是因為這裏是一所真正的貴族學校。
那麼，既然是貴族學校，當時的和珅，已經落魄的連生活時常都沒有著落，又怎麼有資格就讀這樣的學校呢？原來，在和珅父親沒有去世的時候，他已經入學讀書了，而且，做為家中長子，祖上世襲罔替的三等輕車都尉銜，自然就落到他的頭上，雖然隻是一個沒落貴族的爵位，雖然落架的鳳凰不如雞，可總歸是瘦死的駱駝比馬大。和珅有資格就讀鹹安宮官學，而當時的大清鹽商子弟們，雖富可敵國，卻也沒有資格就讀這樣的學校。
在這樣各方麵都過硬的學校裏，和珅不僅學會了本族語言，曆史，文化等，而且，對於當時滿人都不怎麼喜歡的漢語言文學，都十分願意鑽研，什麼四書五經，諸子百家，名人著作甚至蒙語，藏語都頗有研究。不過，和珅最後，還是沒有通過科舉這條路，走向人生巔峰。第一次考試他落榜了，而且考的很差。這又是為什麼呢，原來，古代科舉考的隻是四書五經九本書，要求學生把這九本書玩出花兒來，多麼好的錦繡文章，都不能脫離四書五經，而和珅是全能型實用人才，不是考試型人才，這估計是和珅雖知識淵博，卻名落孫山的其中一個原因吧。