梅就這樣回到了闊別七年之久的故鄉，這裏除了房屋比以前更陳舊以外，並沒有多大的變化。梅花在陽光下傲然挺立著，開出最美的花豔，迎接著小主人的回家。這棵梅是梅出生那一年她的母親親手為她種的，希望她像梅一樣美麗，更像梅一樣的堅強。
她的繼母對這個繼女並沒有多少感情，對她來說，隻是能夠讓她和孩子的生活有利可嫌的工具。她見梅進來，隻對這個離別七年的繼女淡淡說了句：“回來了？快進屋坐吧！”關於梅的身高，梅的長相，梅在外麵這些年過得可好，隻字不提。
梅拘泥地坐在房間一角，這個曾熟悉而今卻顯得陌生的地方，旁邊兩個虎頭虎腦的應該就是她同父異母的兩個弟弟了。隻見兩個小家夥敵視地看著她，梅突然很不自在，這種感覺不像回到家裏，而更像是在遠方做客。繼母見了訕笑道：“這是你的兩個弟弟，從小沒見過你，所以認生。”
梅回來沒有見到父親，左右張望了下，繼母見了說道：“你父親知道你今天回家，已經去集市給你割肉去了！唉！家裏已經揭不開鍋了。你不知道，你父親今年初幹活摔斷了腿，家裏僅有的那點兒積蓄早就花完了，還欠了鄉裏鄉親不少債。就是這買肉錢也是七湊八湊的。”繼母一邊哭訴家道艱難一邊觀察梅的變化。
她見梅這幾年養的細皮白嫩，出落的像一隻嬌嫩的花，早就喜上眉梢，倒不是喜歡繼女，而是料定親家那邊十拿九穩會同意。隻等見上一麵，明年開春就可以把孩子嫁過去。為此，她特意讓自己的兩個小家夥從梅的房間搬出來，讓梅住到自己房間，聊以安慰這個即將給她們帶來經濟的財神。
那晚，梅和父親在多年之後第一次麵對麵的溝通。父親喝了很多酒，不知道是開心還是傷心。不過人在逼到絕境時，親情往往不值一提。更何況那個重男輕女的時代。
“李家是這個村莊的大戶，遺憾的是接連生了五個女兒，卻沒有兒子。前兩年老伴去世，女兒又出嫁，李老爺越發孤單起來，有人就給他出主意，想到自己才四十幾歲，才動了再續弦的念頭。父親倒是沒有隱瞞梅，而是一股腦對梅說了。”末了還幫著梅分析：“梅，你若嫁過去了，等你生個兒子，再熬上幾年，你丈夫百年以後，這家以後還不是你說了算？咱們鄉下人不愁別的，隻在乎吃穿。尤其你一個女娃與其找個年輕的窮光蛋，不如嫁入這種家庭享清福，你不知道全村多少姑娘羨慕你哩！”
繼母聽著丈夫的話連連點頭，在一旁附和道：“你爹說的是！遠的不說，你看你爹就是個很好的例子，這些年我跟著你爹，也沒想過什麼福，我年輕時若有那個選擇，我早就嫁了，也不用每天過的這麼辛苦。”
梅低著頭不說話，父母見了以為是梅害羞，也沒有在意，而是囑托梅，這一段時間隻管在家裏好好歇著。梅回到房間，內心卻接受不了父母的安排。他們不知道，這七年來梅所經曆的一切，別人對她的影響，思想上的變化，都讓她不再安於現實。
兩家約定見麵時，對方看到梅俊俏的模樣，早已嘴角樂開花，當場決定就要梅。梅卻冷眼看著比她大將近三十歲的一臉油膩男，心立刻涼了大半截。她想起了高公館裏麵的鳴鳳和婉兒。一個選擇壯烈犧牲，一個選擇隱忍苟活，但是活著的人雖然有勇氣活著，卻遭到了非人的折磨。梅看到兩個人選擇的不同道路，那時她就想，我寧願走鳴鳳的路，也不選擇婉兒那樣痛苦的活著，隻為了那一份飄渺虛無的希望。當對方派媒婆送來豐厚聘禮，而繼母和父親都激動不已時，梅知道不能再等了！她鼓起勇氣說道：“爹，我不嫁！”聲音極輕，卻在繼母的耳裏，猶如一陣晴天霹靂。