郭父衰老得很快，他見郭老大和郭老二對做生意很感興趣，而郭老三是個老實巴交沉默寡言的莊稼漢，做生意肯定虧錢，於是把郭老大郭老二帶在身邊，當做接班人培養。郭巨有父親和兩位兄長的資助，生活還算不錯。郭巨對衛珠珠也十分周到體貼，身上沒有半點紈絝子弟的不良習氣。
可惜人有旦夕禍福，月有陰晴圓缺。衛珠珠嫁過來的第二年，郭父突然中風，半邊身子都偏癱了，掙紮了一個多月，還是撒手人寰。郭巨正在傷心父親之死為父親守孝之時，卻沒料到兩位大哥已經在琢磨分家產了。郭老大郭老二都是精明之輩，將所有錢財家產算得清清楚楚明明白白，早就打好了算盤，隻是郭巨還不知道他們的動作。
郭父的頭七剛過，郭老大就找到郭巨，說現在開始分家，問郭巨有沒有什麼意見。
郭巨哪有什麼意見，總不是兩位兄長怎麼說他怎麼辦。
郭老大倒是豪爽，說：“老三，雖然家裏的生意都是老爸和我以及你二哥在打理，你基本沒幹什麼活，但你是我們的弟弟，我們不會虧待你的。我和老二商量了一下，決定把家裏最值錢的東西分給你！”
郭巨聽到大哥說這樣的話，心中頗為高興，問：“什麼東西？”他想的是父親的那些黃金珠寶。郭父走南闖北這麼多年，還經常給王爺們購買珠寶，見識收藏了不少珍珠翡翠、黃金寶石，最值錢的東西應該是某個寶石。
郭老大笑道：“一般人覺得黃金珠寶值錢，但是我們不一樣，我們家什麼珠寶沒見過？就算我們拿黃金珠寶出來你也看不上。郭家人，怎麼能把珠寶當做最值錢的東西呢！實話告訴你吧，最值錢的寶貝是咱們老娘！”
郭巨頓時非常糊塗，問：“老娘？”
郭老大拍拍郭巨肩膀，語重心長地說：“是啊，俗話說得好，家有一老，如有一寶，何況是咱們老娘！父親在世的時候，無論是以前做小生意還是後來做大生意，都有老娘在一邊指導監督，她老人家腦袋裏裝的都是智慧。可以說，咱們的家業有一半是父親的功勞，有一點點是我和你二哥的功勞，剩下的功勞都是老娘的，所以我們把最值錢的老娘分給你！我跟你二哥說了好幾天的好話才讓他答應的，他一直不想給呢。”
郭巨正在發呆，郭老二也開口說話了：“是啊，老三，我多想把老娘帶回家，可惜老娘隻喜歡你，所以我才忍痛割愛，至於那些黃金珠寶，充滿了銅臭味，俗不可耐，你肯定不喜歡。等會兒你就把老娘接到你家去吧。”
郭巨更加稀裏糊塗，說：“我家？我們仨不是住在一個院子麼？”
郭老大擺出親兄弟明算賬的模樣，說：“咱們已經分家啦。最值錢的老娘分給你，第二值錢的是那些珠寶，分給二弟，最不值錢的是這間院子，分給我。所以你和老二都得自己去找房子住了，但是做哥哥的也不虧待你，送你一貫銅錢，好好買點東西孝敬孝敬老娘。走吧，老娘還在等你呢。”
就這樣，郭老大郭老二瓜分了所有財產，把年老多病的老娘扔給郭巨，再把郭巨一腳踢出家門。郭巨從不會算賬，也不敢跟兩個哥哥爭家產，隻好忍氣吞聲。好在老娘還有點積蓄，幫助郭巨度過難關。
郭巨一家的生活水平雖然下降不少，但是勉強還能度日。後來衛珠珠懷孕了，生了個大胖小子，日子才慢慢艱難起來。郭巨隻有那一畝三分地，沒有別的收入，自己兒子一天比一天大，飯量也一天比一天漲，家裏東西卻不夠吃。郭巨是個孝子，但凡有點東西吃，都先給老娘。郭老夫人疼愛自己的孫子，因此總是把口糧分給孫子。這樣一來，郭老夫人難免日漸消瘦。郭巨看在眼裏，疼在心上。再這麼下去，恐怕老娘要餓死。
他沒有賺錢的手藝，隻好去找郭老大，讓郭老大也幫忙贍養老母。郭老大常年在外做生意，一年難得回來幾回，郭巨隻好找郭大嫂。郭大嫂就說一切都得聽郭老大的，家裏一針一線的主她都做不了。
郭巨再去找郭老二，郭老二說他喜歡賭錢，但是手氣背，總是輸，那些珠寶都輸幹淨了，現在也窮得叮當響，家裏唯一值錢的東西就是這麼座空院子。反正錢是沒有，所有的事情還是得郭巨去想辦法。
郭巨欲哭無淚。他若想好好贍養老母，就無法照顧兒子；想撫育兒子長大，就無法顧及老母。兩者隻能選其一。萬般無奈，郭巨選擇了當孝子，而非當慈父。
他決定賣掉自己的孩子。