又一日，許遜被葛小蓮喊醒，直奔碼頭，可惜來往船隻無數，依舊不見葛坤。小姑娘越來越傷心，生怕她哥出意外。這一日又是白等。
第四日，許遜又和葛小蓮前往碼頭苦等。到中午十分，許遜望著浩浩蕩蕩的長江，說：“小蓮，若你哥今天再不回來，明天我不能再陪你等候了，旌陽縣尚有公務等我去處理。”
葛小蓮極為懂事，說：“我知道葛叔叔很忙，我自己等。”突然，葛小蓮興奮地喊道：“看！陶興！”
江麵上飄來一艘船，正在往碼頭靠近，船板上站著一個瘦弱男子和一個白衣書生。瘦弱男子便是陶興，白衣書生不知是誰。許遜知道陶興是葛坤的同伴，兩年前跟他一起出去做生意。陶興在船上，葛坤定然也在船上，許遜跳躍上船，跟陶興打了聲招呼，又高聲喊道：“葛坤！”葛小蓮也爬上船。
他喊了兩聲沒人應答，卻聞到一股臭味，感覺有些不對勁。他把眼光拋向陶興，見陶興麵色沉重，驀地心慌起來。他問道：“陶興，葛坤呢？”
陶興歎了口氣，指著船艙說：“唉，你自己看吧。”
許遜衝到船艙裏，臭味更加濃烈，隻見一塊白布蓋著一個人。他和葛小蓮對視一眼，看到彼此眼中的擔憂。許遜伸出右手揭開白布，赫然看見一張被水泡得腫脹的臉，臉上肌膚千瘡百孔，眼珠子突了出來，極其瘮人。葛小蓮嚇得嘔吐不止。
“陶興，這，這是這怎麼回事？”許敬之抬頭望向站在船艙外麵的陶興，問道。
陶興說：“我和葛大哥在外麵做生意，時間一長非常想家，就提前回來，還是走水路。當時乘客有許多，中間還有個道士。中途下了許多客人。快到家的時候，葛大哥很高興，晚上多喝了幾杯，不小心掉到長江裏了。我和船家慌忙下水去找，但是江麵上起了大風，風浪太大，我們隻能靠岸停船了。後來我和船家沿岸找了五天，總算找到了葛大哥，可是”說完陶興歎了口氣，用袖子抹淚。
葛坤的妹妹葛小蓮撲到哥哥屍體麵前，哭得聲嘶力竭，聞者傷心，聽者落淚。
許遜打量著屍體，問陶興：“這具屍體被水泡得稀巴爛，麵目全非，你怎麼知道這是葛坤？”
陶興指著葛坤脖子上的一塊玉佩，說：“這是葛大哥的貼身之物，是他的標誌，而且看身形衣著，和葛大哥的一模一樣，可以判定是他。葛大嫂更加不會認錯。唉，生死有命。現在是夏天，當務之急安葬好葛大哥，入土為安。時間一長，恐怕屍體要臭。”
葛小蓮大哭不止。
接下來的三天，許遜和陶興等人幫著處理後事。
眼見葛坤的棺材被蓋上土，葛大嫂和葛小蓮早已哭幹了眼淚哭啞了嗓子。
當晚，許遜獨自喝了幾杯酒，來到書房，鋪開筆墨紙硯，打算給葛坤寫點悼念文章，但是心頭發堵，一個字都寫不出來。他坐在椅子長籲短歎，卻看到葛坤養的那隻綠毛龜不知什麼時候爬到他腳邊了，圍著打轉。他把綠毛龜放在書桌上，對它說：“龜兄啊龜兄，你的好主人，就這麼沒了。唉。”
綠毛龜抬起綠豆眼瞄了許遜一眼，接著它的尾巴蘸著墨，在白紙上爬來爬去，竟然爬出一個“冤”字。許遜頗為吃驚，當年見謝白露駕馭百色蠶飛成一個冤字，這綠毛龜竟然自主寫出一個冤。
許遜頓時覺得葛坤死得蹊蹺，問題出在哪？他陷入思索。
天剛剛亮，許遜就聽到有人敲門，開門一看，竟然是葛小蓮。他見葛小蓮眼睛哭得紅腫，不像人形，憔悴到了極點。她走進屋，啞著嗓子說：“昨晚我夢到我哥了。”
許遜安慰道：“你太過思念。”
葛小蓮壓低嗓子，說：“許叔叔，我覺得陶興帶回來的屍體，或許不是我哥。”
許遜問道：“此話怎講？”
葛小蓮皺著眉頭：“我哥曾經學那些文人雅士在身上刺字，在脖子上刺了他的名字。昨天我給我哥換壽衣的時候，在脖子上沒有看到刺字！”
許遜想著那具泡得發爛發臭的屍體，說：“可能泡在水裏的時間太長，皮膚泡爛了，字也泡掉了。”
葛小蓮摸了摸她自己的脖子：“不至於爛到那個程度。我哥的水性是出了名的，您也知道，我哥能在冬天橫渡長江，怎麼會掉到水裏淹死？而且，陶興說我哥連人帶錢一起掉到河裏了，怎麼可能如此之巧？”
許遜摸了摸胡子，問：“你是懷疑陶興謀殺了你哥，然後找個淹死的屍體來冒充？”
葛小蓮飽含淚水，說：“正是！許叔叔，我知道您在當縣令，都說您斷案如神，請您，幫我找出我哥死亡的真相！我給您磕頭了。”說完，葛小蓮跪倒在地。