大清早就下了大雨，滿世界淅淅瀝瀝，伴著行人慌亂躲閃的雜遝腳步，交織成一個熱鬧人間。夏侯瀲馬跑到一半被大雨逼了回來，到街邊隨便買了把油紙傘撐回家，韁繩交給長隨，用幹布擦著衣襟上的雨水進了門。
耳朵上的傷口不小心沾了水，微微地疼起來。那是他前日拜托明月幫他打的耳洞，回屋對鏡取下琉璃耳瑱，仔細上了藥，直欞窗外傳來一疊腳步聲，“瀲大爺，老爺喊您去前廳。”
“哦，就來。”他換了身衣裳，踅身出了門。
穿過回廊，掀開畫簾進到前廳，謝驚瀾端坐在紫檀木靠背椅上，手裏端著茶，熱騰騰的霧氣遮住他的臉，看不清喜怒。底下坐了個穿紅戴綠的胖女人，腰上一圈圈肥肉，卷曲著褙子上的摘枝團花，像一條纏繞在身上的彩蛇。
夏侯瀲甫一進來那女人就盯住了他，她的目光長了腿似的，把他全身溜了個遍。夏侯瀲頗有些不自在，折身坐在圈椅裏，小廝上來給他沏茶，茶湯注入青花瓷杯，蜷曲的茶葉子在熱水裏翻滾。
“瀲哥兒，可認得我老婆子？”那女人笑嗬嗬地說話了。見夏侯瀲一臉迷惑，又笑了笑道，“鄉裏鄉親都喊我一聲張嫂兒，今日我老婆子拉下臉上門來是有樁親事要說與你聽，你若中意，謝老爺若首肯，咱們就趁早議一議。”
夏侯瀲聽得呆了，“親事？”
“可不是！”張嫂兒捏著帕子抿唇一笑，“瀲大爺年輕力壯，又生得這般英武。你日日出去跑馬，不知擒獲了多少姑娘家的芳心。這幾日我家的門檻都被踏破了，全是央我悄悄幫忙做媒的。我呀替你擇了一個好人家，水西門大街上有家姓楊的，家裏是販金銀首飾的，願意你做上門女婿。就算不入贅也不要緊，她家就這麼一個閨女兒，拿出點積蓄給你買個鋪子，也夠你們小兩口過活的了。”
夏侯瀲下意識去看謝驚瀾，他垂眸看著自己的茶杯，臉上麵無表情。
這一瞧就是生氣了，夏侯瀲心裏叫苦不迭，忙想推辭，那張嫂兒又扭過身對著謝驚瀾率先開口：“當然，瀲哥兒畢竟是謝老爺的長隨，這事兒還是得謝老爺首肯。楊家人說了，便是花點兒銀子，把瀲哥兒的賣身契贖回來也好，但求您點個頭。”
“多謝大娘好意，”謝驚瀾撂下茶杯，抬起頭來道，“他的親事自有我這個做主子的來張羅，不必你們費心。”
夏侯瀲連連點頭，“我家老爺說的是，大娘您請回吧。”
“這……”張嫂兒見謝驚瀾神色不豫，心裏思量他不肯放人，便陪著笑臉道，“謝老爺何必把話兒說死，便是多賠些銀子，又或是在賠您個把小廝也罷。您這樣拘著人家，傳出去多不好聽。”她掩了唇，咳嗽了幾聲道，“老爺不愛出門，您是不知道外麵在傳什麼，我老婆子是懶得說，說出來爛嘴巴。”
“傳什麼？”謝驚瀾問。
張嫂兒一笑，道：“都是些荒唐話，我是不愛聽的。說什麼老爺您宮裏出來的人兒，喜歡狎男倌人，這瀲哥兒就是您養在身邊的小爺。您說這是什麼話？這些人都是要爛嘴巴爛舌根，閻王小鬼收了他去的！”
謝驚瀾怒極反笑，道：“照你這話兒說，我要是不放了他，便是坐實了這傳言不成？”
夏侯瀲在一旁幫腔，“就是就是，大娘說話還是小心一些。”
張嫂兒一愣，訕訕道：“老爺這說到哪兒去了，我也是跟您說道說道，並沒有要挾的意思。”她站起來告辭，“也怪我老婆子多事，瞧瀲哥兒年紀輕輕還沒個媳婦兒，趕巧又有好姑娘相配，便想著撮合撮合。唉，罷了罷了。不過有句話兒老婆子我還是得說，男人遲早得娶妻生子，不孝有三，無後為大，謝老爺總得為他考量考量。”