他向小皇帝告了假，驅車到蘆潭古道。一路香塵細細，柘樹森森。沈問行以為沈玦要去廣靈寺上香，正打算讓廠衛下去清道。沈玦攔住他，道：“清了路，會不會讓佛爺覺得我不夠誠心？”
沈問行愣了一下，摸著腦門道：“不會吧……”
沈玦沉默了一會兒沒說話，徑自下了車。沈問行想說這才到古道口，離廣靈寺還有好幾裏路呢。話沒來得及說出口，卻見沈玦孤身站在天光下，對著廣靈寺的方向，撩袍跪了下去。
古道上車馬不多，軋軋地從沈玦身邊駛過，沒有人注意到這個三拜九叩的人。沈問行呆呆地望著沈玦，甚至忘記了阻攔。那個孤絕的影子匍匐在塵埃裏，一步三叩首，向著渺茫煙塵裏的佛音前進。
“爹啊，您這是做什麼？”沈問行這才醒過神來，跳下車跪在沈玦旁邊哀求，“您說您這是……這要是被旁人瞧見……”
沈玦一聲不吭，結結實實磕了三個響頭，繼續前行。沈問行跪在原地看他慢慢往前走，網巾在叩首的時候鬆了一點兒，幾根發絲垂下來，黏在他蒼白的臉頰上。清冷的天光下，他的臉上無悲無喜。
沈問行終於明白過來這個人是攔不住了。他要一路磕上廣靈寺，乞求佛爺救那個病重的男人。沈問行歎了一口氣，轉回車上拿出油紙傘，撐在沈玦的頭頂。廠衛們默默跟在後麵，沒有人吭聲也沒有人再勸。長長的古道上他們像一列緩緩挪動的螻蟻，在塵埃和霜風裏靜默著前行。
日頭上了中天，進香的人慢慢多了，有人看到了沈玦，停下車馬伸出脖子來看。廠衛的曳撒和冰冷的刀鞘驅逐不了他們，圍觀的人越來越多，有行腳的販夫，也有王公貴族，有人認出了沈玦，發出一聲驚呼。
竊竊私語像蟬噪此起彼伏，沈瀲病重的消息悄然傳遞著，有人幸災樂禍，有人興味盎然。沈玦充耳不聞，兀自磕頭。額頭叩地，聲聲鈍響，他的臉上沾染了泥塵，素來潔淨的曳撒也染上汙漬。磕到不知第多少個，他額頭上終於破了，鮮血在地上印下奪目的紅印。紅印隨著他的步伐綿延出去，像盛開的紅蓮，承載著無盡的悲苦。人們下意識地讓開那道血跡，沒有人踩在那上麵，於是人群中分出了一條線，沈玦拉著那條線一直往前。
天光下一切都是模糊的，他一次次跪下，一次次叩首。手腳發疼，最後變得麻木，痛苦像隔了一層，他失去了感覺的能力。他在心裏默念夏侯瀲的名字，仿佛這三個字裏藏了力量，讓他不知疲倦。
梵音近了，呢喃著從遠天傳來。沈玦終於磕到了山階腳下，人群裏爆發出一陣歡呼，“到了！到了！”
可出乎意料的是，沈玦並沒有停下。他再次矮身跪地，額頭叩上台階，一朵紅蓮在爬滿青苔的石階上綻放。人群終於靜了，他們默默地看著那個男人一級一級爬上石階，向著天光盡處進發。人們望著他的背影，跟隨著他緩緩移動，忽然覺得他不再是平日裏高高在上的東廠督主，而是一個卑微到塵埃裏的凡人，一如芸芸眾生。
日頭西沉，遠山溶入黃昏，暮色籠罩在人群的肩頭。沈玦的臉蒼白得可怕，手和腳都在顫抖。他伏在山階上喘氣，抬眼望去，層層石階向上綿延，消失在一片霞光中。有人忍不住喊：“廠公，別跪了，夠了！佛爺看得到的。”
“是啊，算了吧。沒準兒小沈大人已經好了呢，您回家瞧瞧去吧！”
沈玦不聽，繼續往前。他不再站起來，而是跪著叩頭，跪著爬階。一個小女孩兒舉著水袋隔著廠衛的人牆喊：“廠公，喝水！”
沈問行忙拿出自家帶的水囊，“爹，喝點吧，歇會兒再跪。”
沈玦閉著眼搖頭，伏身叩首。
時間一點一滴過去，每一刻都漫長得像沒有盡頭。當夕陽斂盡最後一絲光輝的時候，沈玦終於到了山頂，沉雄的梵聲從寶殿裏傳來，響在耳邊聲如奔雷。顫抖著跨入門檻，滿室長明燈火如晝，他匍匐在神佛的腳下。
“諸天神佛在上，罪人謝驚瀾來此叩罪。發我宏願，終生茹素，行善三千，換夏侯瀲康健如初。燃心燈為證，諸佛應願，吾誓無違。”
他伏在大佛冰冷的目光中，像一片淒冷的枯葉。遲遲的梵聲中沒有人應答他，他聽見自己的淚滴砸在地磚上，清脆的一聲響。他想起月光下夏侯瀲溫暖的目光，低沉的嗓音，像涓涓細流，輸進他蒼涼的心底，那是他荒蕪一生中最後的慰藉。一刹那間無盡的哀苦像冰冷的海潮將他淹沒，他頭抵著地磚，閉上雙眼。
“佛爺，求你，罪是我的，報應是我的，罰我，不要罰他。”
“求求你，把他……還給我。”