大殿下跛腳，若有個健康的孩兒出世，年紀再小也是個強勁的競爭對手。魏德和大殿下走得近，又是陛**邊的人，事無巨細都經他的手，要在參湯裏動手腳不是難事。
李氏不是個有野心的人，可運道落在了她頭上。陛下統共就兩個孩兒，未來的皇上非彼即此，她不爭也得爭。
李氏沉吟一陣，站起身，拍桌道：“魏德那老賊定是要看到本宮病得快死了才罷休，那就如他所願。稱病，閉宮門！”
另一邊，沈玦出了承乾宮才掏出繡帕捂住額角，低頭一看，護領已經被染紅了一片。小太監沈問行候在天街上，見沈玦這模樣唬了一大跳，忙問道：“幹爹，您這是怎麼了？”
這是沈玦今年開春的時候認的幹兒子。太監沒法兒生養，認親是常有的事兒，孤身一人，認個幹兒子圖個熱鬧，親親熱熱叫幹爹叫幹兒，聽著喜慶，老了死了，便讓這幹兒給自己送終。
可沈玦要的不是熱鬧喜慶，而是為了培植自己的羽翼。收幹兒就意味著提攜幫襯，相對的，他自然就成了沈玦最忠心的心腹。
沈問行今年十二歲，八歲時入的宮，沒進宮的時候是個走街串巷的小乞丐，坑蒙拐騙無惡不作，他轉著眼珠子想轍兒的時候，那蔫兒壞的模樣有幾分像夏侯瀲。或許也是因為這個緣故，沈玦才認他當兒子。
“無妨，一點小傷。”
沈問行看了心疼，他幹爹天仙似的容貌，破相了可怎麼好，“兒子那兒有些凝肌膏，一會兒拿過來給您使，保管不留疤。”
沈玦搖頭說不必，問道：“吩咐你辦的事兒如何了？”
“有些眉目了，南邊兒傳來話，在苗疆找著了當地耆老，說五十年前有一群黑袍麵具人買走了所有躑躅花和花種，還帶走了一些藥師。被帶走的藥師再也沒回去過。這事兒蹊蹺得很，我看這些黑袍人就是伽藍刺客，那些藥師八成是被殺人滅口了。”沈問行細聲說道，接著從懷裏掏出一張紙，遞給沈玦，“這是那老人畫下的躑躅花，兒子已吩咐人按照這樣子找了。苗疆花植豐茂，定還有野生野長的躑躅花。”
“不錯，”沈玦點頭道，“分兩撥人，一隊繼續搜尋躑躅花，一隊查探那些黑袍人究竟是怎麼回事兒。若有消息立刻告訴我。”
沈問行點頭哈腰，末了不忘拍個馬屁，“虧得幹爹博聞強識，若非您在雲貴地方誌上發現躑躅花毒性與七月半相似，咱們現在還在兜圈子呢。”
沈玦卻還嫌不夠快。他能慢慢查，可夏侯瀲等得了麼？這幾年他也一直在查探夏侯瀲的消息，可江湖上壓根兒沒這號人物。不知道是那小子根本沒有混出個名堂，還是已經死了。
沈玦壓了壓嘴角，沒言聲。沈問行覷著他的神色，他不笑的時候眉目裏都透著清冷的味道，像冬日裏橫斜梅枝上的白雪，朦朦空山裏的月光。
與沈問行分別，沈玦回房換了身幹淨衣裳，徑自去魏德那回話。
天色暗了，煌煌燈火次第起了，迢遞連成一片，白晝似的。沈玦進了文書房，太監們見了沈玦，紛紛站起身來問候，恭恭敬敬地道一聲：“沈公公。”
沈玦微微頷首，便算是打過了招呼，踅身轉過落地屏風，帷幕後麵，魏德用銀鉤子逗弄著鳥籠裏的雀兒，漫不經心道：“回來了？”
“義父萬安。”
魏德轉眼瞧見沈玦額角上的傷，嗤道：“是個不成氣候的。送十回的參湯打了九回，如此恃寵生嬌，便是有二殿下傍身也沒法兒長盛不衰。”
魏德將銀鉤放在沈玦手裏，沈玦恭敬地接了，跟在魏德身後慢慢地走。
魏德撩袍坐在地屏寶座上，撚著腕上被把玩得光滑透亮的菩提子，意味深長地說道：“女人家，有了榮寵和兒子就以為有了一切。理是這麼個理，可事兒不到最後，誰知道鹿死誰手？何況繈褓裏的孩子，能不能長大還不一定呢。”
如此大逆不道的話，沈玦聽了一點反應也沒有，依舊神色平靜，仿佛魏德在說的不過是家長裏短。
魏德留心看著沈玦，見他麵容波瀾不驚，方滿意地笑了，“玦兒，你的火候到了。肖閆那個不中用的，強占別人的田莊，被禦史台那幫酸儒參了一本，皇上要撤了他。東廠提督之位不可無人，咱家已向陛下請了恩旨，明**便去東廠吧。”
沈玦睫毛輕輕顫了一下，他俯首跪地，聲如佩環相擊。
“謝義父。兒子定當為義父赴湯蹈火，在所不辭！”