赫爾墨斯拉著她前行。潘多拉看著他的背影想，他來過這裏。
盛放的異色花叢豁然分開，他們抵達河心花園的心髒。鮮嫩欲滴的翡翠草地上，生長著一棵巨大無比的橡木。樹下擺著一張高背椅，一位須發巨白的老人坐在那裏。他穿著寬大的鬥篷，兜帽拉到眼睛上方。
“啊。”潘多拉瞪大眼睛。
老人的足邊，擺放的是月亮般皎潔的白袍，上麵是她摘下的首飾，一樣都沒少。
赫爾墨斯與她短暫地對視，仿佛在說“你看，找到了吧”。
老者看見他們，唇上的胡須動了一下，似乎笑了。但他一言不發，直到赫爾墨斯與潘多拉來到麵前，才開口道：
“宙斯與邁亞狡詐的孩子，你的學徒竟然缺乏戒心，我很驚訝。”
潘多拉明白過來：那個孩子是這老者派來的，意在試探她。她垂下視線。老者的說法仿佛在指責赫爾墨斯做得不夠好。
赫爾墨斯略微低頭，算是行禮。很難說他的態度究竟是否恭敬：“我隻是遵從宙斯的意誌，授予她足夠的人性。”
老者發出怪異的低笑。
潘多拉想起奧林波斯輝煌寶座上的宙斯，他和這老者的笑聲有些相像，都讓她不舒服。
“達成他的目的，確實夠了。但是－－”老者頓住，看向赫爾墨斯，兜帽略微後移，露出他的眼睛。
潘多拉隻匆匆一瞥，甚至來不及弄清自己看清了什麼，就本能地低垂下頭。她不寒而栗，知道自己瞥見了不該看的東西。
“要在那之後存活下來，現在這樣可遠遠不夠，你也很清楚這點，不是嗎？”老者聲調平和，一副陳述事實的口氣，“宙斯創造的人，可都是卑鄙狡詐的生物。”
赫爾墨斯不卑不亢地應答：“直接告訴我你的目的。”
“目的？”老人又發出讓人不舒服的笑聲，他笑了一會兒，突然轉向潘多拉。赫爾墨斯往前錯了半步，好像要擋在他們中間。老者見狀搖了搖頭：“這可真稀奇，赫爾墨斯，我第一次見到這樣的你。啊，原來如此。但我更加疑惑了。”
“赫爾墨斯是謊言和騙術的專家，他卻沒有教你這方麵任何事，你不介意嗎？”
潘多拉愣了一下，意識到老者是隔著赫爾墨斯直接對她說話。
“我……不知道。”
她不知道的事太多了。然而，她不詢問不代表沒有察覺。
比如赫爾墨斯和老者都知道她前往凡間之後要麵對什麼。為什麼她至今為止都沒想到要質詢赫爾墨斯呢？也許是明白即便得到答案也不會有什麼差別。她隻有接受這一個選擇。
老者像是瞬間對潘多拉失去了興趣。他起身，重新盯住赫爾墨斯，意味深長地說道：“之後，我允許你帶她來這裏使用這棵橡木。思索，煩惱，然後做決定吧，邁亞之子。”
話音未落，老者便消失了。
赫爾墨斯依舊背對她，罕見地沉默。
過了好一會兒，他還是沒說話，潘多拉便小心地繞到他身側，去打量他的神情。
黑發碧眼的神明一眨不眨地盯著空空如也的椅子，像麵無表情的石像，因為無表情而顯得難以接近，甚至有點可怖。
“赫爾墨斯？”她有點怯生生的。
他轉過來看她，眉眼間浮現古怪的笑意。他的聲調很柔和：
“學會欺騙之後，你就再也沒法用原本的眼神看待這個世界，對他人是否也同樣在欺騙你的疑竇會如影隨形。”
對她說話，赫爾墨斯基本都是這麼有耐心又好脾氣的。但現在的他令潘多拉想要後退。可能因為他一直以眾神信使這個側麵與她相處，而非與生俱來的、狡猾善騙的那一麵。她輕輕顫栗，卻不受控製地被他的話語吸引。
“我不應該教你欺騙和詭詐，但那對你有很多好處。現在就離開至福樂原會更輕鬆，某一部分的我希望你那麼選。但另一部分的我想要你學會適時變得狡猾無恥。所以我可以教你，但是你要向我承諾一件事。”他停頓了一下，身上攝人的氣息內斂，又變成過去三天她所熟悉的樣子，但吐出的話語卻武斷任性，因而十分陌生：
“作為小偷、騙子與魔術的守護者，我有權欺騙任何人，不會容忍被任何人懷疑。包括你。”
赫爾墨斯以比看裏拉琴更溫柔的眼神注視她，像在勸她放棄：
“潘多拉，如果你想要留下，向我學習謊言與詭計，那麼就承諾我，唯有對我，你會永遠盲信，不抱任何懷疑。”