見白崇默許，孝枝麵色如常地雙手接過，謝了又謝，複又告退而去。
在青國，若有觀裏人肯贈物此為大吉之兆。白孝枝自食丹回魂後，心裏或多或少對這些個說法也有了迷信。
她打量著掌心隱隱有暖意的玉壺，立感心情大好，喚著杏煙，快步往她娘生前的舊院而去。
堂裏，白崇秉退下人，和餘茸、澄練二人又回了左邊隔間。
東窗下擺了件黃花梨素工大畫案，中間隔著幾封展開的書信，由臂擱壓著。
餘茸從中挑出一張嵌銀絲的紙，細細看了，說道：“若此信不假，北走蟆的長生丹已是被取走了。”
“老朽還曾是方士時，觀裏的知客出家前是遊方詩人，他在墨池一帶的北方邊境見過一位起死回生的乞丐，想來北走蟆確有丹穴。”
“會是哪處的人？”白崇緩步至案後的圈椅上坐下，接過餘茸手裏的信，“京都還沒傳出什麼獻丹的話，天官府裏的暗線亦沒有消息。”
從香幾處繞過，餘茸為自己斟了杯茶，“有傳言在邊境見過青家的暗衛，會不會是聖人他自己已經尋到了？”
房裏一片沉寂，良久白崇敲點著桌子上的紙，茫然道：“就這樣失之交臂？”
“先生莫愁，想來是那丹出世的時機尚未到。”澄練安慰道。
二人見白崇興致不高，不便久留，又談了會兒，就各自散去。
話說白孝枝出了秋筠廈，正欲沿著遊廊往東北向的舊院而去，卻被匆匆趕來的雪螢攔下。
原來雪蟬接回鮑奶娘後，想起昨日答應孝枝的話，就徑直去到玉玲舊院取甕。不料被王姨娘身邊的嬤嬤撞見了，直接被壓在那兒上了家法。
現如今，怕是被架在行板上挨板子呢！
“愣著幹什麼？”孝枝推了一把，尚哭得上氣不接下氣的雪螢，正要拉她走，突然想起一人，立馬換了方向：“先去冰尾亭。”
雪螢愣住，複問：“姐兒，咱不去救雪蟬姐嗎？”
“當然要救，不過不探探虛實，你我又怎麼知道是不是有一根攪屎棍呢？”
王姨娘的小院就在主院隔壁，離前院的秋筠廈不遠，故冰尾亭正處在兩院相隔的廊廡邊兒。
沒等走近，遠遠就瞧見那綠頂飛簷爽亭下空蕩蕩的，哪裏見個人影？
“唉！”雪螢捶胸頓足，“姐兒，你來遲了，想那禮爺兒是早已經離開了！”
白孝枝冷笑，心中所想漸被印證。
“你爺兒他啊——根本就沒來過！”
這小子向來是以整她為樂。
昨日聽得雪蟬與她的對話後，白禮自然曉得舊院花翁對孝枝而言的重要性不比碗蓮差。
他那般的臭性子，一見她被氣得情緒失控就得意歡喜，估計昨日聽聞後，便當即定下了這個聲東擊西的主意。
隻不過，問題就出在他母親與王氏私底下的勾心鬥角上。
既然是舊院禁地，王氏的嬤嬤又怎會無故靠近。孝枝用頭發絲兒想都能明白，那嬤嬤定是跟著他後腳到的。
可憐正主沒抓住，逮到了雪蟬。她猜測王姨娘堵在門口施這一招殺雞儆猴，就是為逼他出來。
隻是……用她的人來做犧牲品，未免有些太得意了罷！
她二人趕到舊院時，院門緊閉，門前的羊腸小道上殘枝碎葉被碾爛，王氏帶著丫頭婆子們四散守在門口。
稍前一點是匍匐在地的雪蟬。她青絲散亂，衣衫混著土分辨不出原來的顏色，背上滲著血痕，整個人看起來已如殘花般無力。
“雪蟬姐姐！”
說話的是雪螢，她焦急地走上前，卻被婆子們生生攔住。
“枝兒，這裏是禁地，你怎麼來了？”王氏裝作十分不解的樣子，開口問她。
“姨娘萬福，”孝枝一顆一顆地解開比甲上的如意扣，“聽聞姨娘在我母親的舊居久久徘徊，我心中牽掛便來了。”
將衣服隨手扔在雪蟬背後裸露的肩頸上，她用手扇了扇風，感歎道：“大熱天的，姨娘可勿要曬黑了。”
見白孝枝也是惺惺作態，王氏擺弄著新染的茜色指甲，不由得笑出聲：“枝兒有心了，姨娘實在是為難得緊，不如你替我出個主意罷！嗯？”
“哦？願聞其詳。”
王文蘭勾了勾玉指，從旁邊走出個瘦竹竿子似的老婆子，指著她道：“她是我院裏的教習嬤嬤，方才路過這兒，遠遠瞧見一對奸夫**勾搭著欲躲進這處院子廝混，厲聲喝止下男的逃進了院裏，隻抓住這娼婦……”
“你胡說！雪蟬姐姐才不是你說的那種人……”
後邊的雪螢一刻也不停歇地叫嚷著，惹得白孝枝不耐煩地嗬斥道：“閉嘴！目無尊卑！”轉眼又換了柔腔對王氏說：“丫頭不懂事，讓姨娘見笑了。”
王氏沒回話，隻嫌棄地在她二人身上來回打量。想著這長房姑娘忒沒主見和骨氣，倒白費她一番力氣。