沈婉兒一路上都甚是忐忑。想要問崔玉喜幾句，奈何簾外不止是崔玉喜一個，怕不方便。心裏但想著，明明聽說今夜是陛下的小家宴，位高如三妃，受寵如周碧君，也不得列席。為什麼這般夜深了，卻突然招她攜笛而去？
臉上不免一紅：究竟是要招幸，還是為了聽笛？
可又覺得荒唐，這半夜了竟把她招去弄笛麼？再者，為什麼不叫周碧君去呢？
皇帝……不是頂愛周碧君的笛音麼？
想來想去，竟是一些兒也想不明白。心裏倒像有十五個水桶，七上八下。然而也不全是不安，似乎臉上、心上總有一些亂糟糟的熱氣在竄動。
就在這似快還慢的節奏裏，車駕停在了甘露殿下。
沈婉兒跟著崔玉喜匆匆地進入殿內。馬福早在等著。
這是馬福頭一次見到沈婉兒，也是沈婉兒頭一次見到馬福。兩下裏打了一個照麵，馬福的一雙眼睛很是滑利地從沈婉兒麵上巡過，借著彎腰行禮，又將她的身段從頭一直看到腳。
“拜見沈采女。”馬福滿麵是笑地道，“今日采女大喜，老奴還不曾恭賀。采女恕罪。”
沈婉兒手執竹笛，連忙微微側過身子，似是答謝又似是避過--隻因馬福位在常侍，若論品級還在她之上。口中隻笑著道：“多謝馬常侍。”
馬福也便不多閑話，將沈婉兒引到寢殿門前道：“采女快進去吧，陛下等了多時了。”
兩下裏又是微微一拜，沈婉兒便一個人輕輕巧巧地走進去。聽見殿門在背後吱呀一聲關上，又不覺回頭瞧了一眼，複又深吸一口氣，強作鎮靜地向裏走去。
便見皇帝正坐在床上，靠在案邊單手支頤。案上擺著一盞玉紗籠罩的燈，泛出暖意十足的燭光來。皇帝閉著一雙眼睛，玉白的麵容上透著輕微的酡色，燭火又將他的睫毛和鼻子映出淡淡的影子，越發顯出一種極溫柔的俊美。
沈婉兒心頭突地一跳，匆匆地低下了頭。然而走了幾步，卻又在不知不覺裏抬回了頭。
一直到她走到皇帝麵前，皇帝既沒有動過，也沒有發出一點兒聲音，倒好似就這般睡去了。沈婉兒略住了一住，隻得輕輕地跪下，放柔聲音道：“妾身拜見陛下。”
皇帝這才微微一動，慢慢地睜開了眼睛。
皇帝此時已是有六七成的醉意。一時之間，竟也不能瞧清沈婉兒的容貌，倒癡癡地瞧了她好一會兒。沈婉兒雖見得皇帝醉了，一呼一吸之間，似乎還有淡淡的酒氣氳染過來，然而被他在如此溫暖的燭光下，長長地注視著，卻還是不由自主地微紅了雙頰。
“你，是誰？”獨孤元嘉緩緩地問著。酒醉令他的唇齒也不大利索，卻難得地透露出一種類似孩童的簡單、笨拙。
沈婉兒竟不合時宜地覺得一點兒好笑。