魂成學的創造者——之一。
現實中的身份為艾莉雅娜女子學院的理事長聖母·雅姿莉亞。
——薩列裏【良心。因而焦慮】
1
打開房間的門，千尋眨了眨眼。
「……未冬？」
沒有回應。
自然光被統一調整、采入柔和光線的陽光房。和南方的島嶼有幾分神似的這間房間，誰的人影都沒有。
取而代之的是幾株觀賞植物淒慘地倒下，掉落在地上的茶壺流出了琥珀色的積水。
「未冬？」
千尋的臉色變了。
已經是十足的異常事件了。
由於通過梅緹絲看不到，所以就直接來房間拜訪。
最讓人難以置信的，是對打翻在地的紅茶毫無反應。按道理來說，這已經是讓清掃用機器人立刻行動的狀況了。
『千尋小姐？怎麼了嗎？未冬小姐呢？』
「不在，不管是未冬還是聖母·雅姿莉亞。而且，打翻的紅茶就這樣原封不動的……」
千尋向著銀質墜飾慌張地報告。織部也察覺到了這個情況。的機能早就記入了她的腦中。
從深吸了一口氣的織部那兒傳來這樣的聲音。
『那樣的話……就是最糟的狀況了呐』
如此說道。
千尋不知道，這是工藤義鷹——烙印局關東支部支部長的聲音。
2
「姐姐她……」
了解狀況後，絆蹲伏著屏住了呼吸。
他正站在鈦合金組成的鋼筋之山的陰影下。遙遠的頭頂上，雨水宛如淚珠滴落在半圓形的特殊玻璃上。
——未開發區域。
開放後應該會成為居民生活圈的區域。
被鏡麵加工的各種金屬板和大規模線路用的碳素電纜——這些足以讓技術者眼前一亮的最先進建材正放置在已經建好的大樓和公寓之間狹小的地方。
絆潛入這裏，是為了繞開的傳感器，並且避免普通人遇害，可是——
（太快了……）
展開的速度令人咋舌。
全都太快了。奪取後擒獲姐姐和聖母·雅姿莉亞。簡直是計算詳盡到專業的作戰。
而且，兩個人身份——假使是建立在知道兩個人都是之上的行動。
『現在，考慮到之前的情報泄漏，要在這裏劃定新的調查範圍。絆就在內盡全力收集情報，將敵人的戰鬥力……』
織部的聲音聽上去十分遙遠。
眼前變暗。
『絆，冷靜下來。連戰可趕不上“傷”的消耗。直到事態穩定下來為止，你都得避免直接戰鬥』
「我知道」
將血已經止住的右手握緊。
正門的戰鬥完全超過了預想。
就算僅僅是不足十秒的戰鬥，但是對應突然到來的襲擊而緊急連續的絕招還是讓絆身心俱疲。
何況還帶著調查、偵查用的裝備。長時間單人行動的戰鬥中能否抑製“傷”的消耗呢。
——不。
若是單純的消耗就簡單了。
“傷”在根本上不過是的錯誤，過度使用的話，肉體自然不用說，還會對靈魂產生致命的影響。
被“傷”吞噬，就是這樣的現象。
（——即便如此）
『絆』
「我知道！」
絆用力回答。
就在這個瞬間。
揪緊後腦勺的感覺襲來，絆踉蹌地向背後跳出。有什麼掠過並擦到額頭的熱量傳來。就這樣，地麵吃入了鈦合金的巨大質量。
紅色的鋼筋。
鋼筋突然從頭頂的山上落下。
而且，這一次掉落隻是開始，積累在頂部的雨水盡數注入。
「…………！！」
飛快後退的腳跟感受到了接下來幾次的衝擊。
由於單純質量的毆打，鈦合金骨架也扭曲了。考慮到這裏還未開發，設施都不齊全的地方的話也很正常了，但最終絆的想法還是萌生了動搖。
「嘖！」
額頭裂開流下的血進入了眼睛。
新的鋼筋則間不容發的露出尖牙。
然後，傾斜著——裂開。
「製禦回路停止——開始」
從揮出刀的絆的右手上滴下一滴鮮血。與額頭不同，這是開放“傷”而流出的血。將其作為代價，少年的身體如風一般在鋼筋之間加速。
跑動。
合情合理，有理有據的動作。
古武術那形似舞蹈的優美步法。
前進的道路上出現了阻攔的身影，地麵上的合金一起向少年吹起白色的霧氣。
「什麼？」
絆望向霧氣。然而，少年的直覺察覺到了危險。回轉半圈後霧霾噴薄而出。
（————！）
有種汗毛都要被燒盡的感覺。
高溫水蒸氣，恐怕將近有幾百度。直接沐浴在裏麵的話，或許會將皮膚大部分燒傷然後致死。
「該死！」
『絆！發生了……』
沒有回應織部的餘裕了。
電燈破裂，玻璃碎了一地。
漏出的燃氣變作業火席卷而上。
這一次，絆的身體做出了完美的回應。
就連一瞬間的遲疑也沒有，時而回避，時而斬斷。玻璃的碎片在碰到絆之前就化作了塵埃，火焰也在這把刀麵前打開了道路。
令人震驚的是，這期間，他一會兒都沒有停下腳步。
（在哪兒……）
意識盡可能的環顧四周。
進入這個區域的時候並沒有看到傳感器之類的東西。原本這片區域就是設計給住宅用的，在個人隱私的關係上，傳感器的數量也應該抑製到了最低限度。而且，從遠處探查的話，攻擊也太過於精確了。
換句話說，對手就在眼前。
看著自己的反應，在某處暗自竊笑。
——可是，
「…………」
突然，巨大的影子落下。
回過頭的絆傻了眼。
建設中的大樓正在慢慢傾斜——伴隨著轟鳴聲開始倒塌。
朦朧的塵埃和亂舞瓦礫吞沒了絆逃竄的身姿。
……幾秒鍾後，絆在一片廣闊的空間上落地。
「……這裏是？」
彎下膝蓋時，絆向周圍望去。
似乎是地下鐵一樣的構造。淡淡的人造光芒照亮了寂靜無人的大廳。
看起來是為了在各個區域間移動的軌道交通站。廣大的中很多區域都使用了線性發動機牽引列車（地鐵）。話雖如此，由於這個區域還沒開發，所以應該還沒有進入運營。
天花板上被開了個圓形的洞。
大樓倒塌之前，絆斬斷了地麵的金屬板，跳入了內部。可是卻沒有預想到有這樣一個地下鐵的存在。
再加上大樓倒塌本應該引起的衝擊和破碎聲全都沒有傳到低下。
（全息投影……嗎？）
右手上，因開放“傷”而流出的血滴下。
若是值得誇耀的3D全息投影和揚聲器的話應該是可以製作那種程度的幻覺的吧。就算是這樣，那製作出那種幻想的理由又是……
「織部，能聽到嗎？」
絆朝項圈說話。沒有回應。與本部間的通信被切斷了。
（引誘我來這裏……？）
側耳傾聽。
哢噠哢噠地腳步聲傳來。
並且，還有一個。
「——AsI
wasgoing
toSt.Ives?（我趕去聖艾維斯的路上）
Imeta
manwith
seven
wives?（遇見個男人帶著七個妻子）」
聽到了這樣的歌聲。
曾有耳聞的歌曲。『鵝媽媽』。
在英格蘭廣為流傳，擁有數十種類別的童謠。
「Eachwife
hadseven
sacks?（每個妻子背七個口袋）
Eachsack
hadseven
cats?（每個口袋裝七隻貓咪）
Eachcat
hadseven
kits?（每隻貓咪有七個寶寶）」
腳步聲逐漸接近。
走下了大廳的台階。
「Kits,cats,sacks,and
wives?（寶寶、貓咪、口袋、妻子）
Howmany
werethere
going
toSt.Ives?（到底多少東西要去聖艾維斯？）」
歌聲結束的同時，人影顯露出姿態。
「呀啊，好久不見。——絆」
將鮮豔的桃紅色帽子放在胸前，空笑容滿麵地行了一禮。
3
「織部小姐！織部小姐！」
不管千尋叫了多少聲，沉默下來的銀質墜飾完全沒有反應。
突然就中斷了。因為手機和普通線路都被屏蔽了的關係，千尋感覺遲早也會變成這樣，不過卻沒想到會來的這麼快。
不，真正的問題不是這個。
（我……）
對自己的無力咬牙切齒。
說到底，自己就是個普通的高中生。充其量就是精通一點氣步槍，在這個時候卻什麼都做不了。
無論是未冬——還是絆，什麼都幫不了他們。
「……啊啊，真是的！」
啪，打了一下自己的臉頰。
「停停！這些讓那家夥聽到了的話又要說些給我回去別礙我事這些挖苦的話了啦！」
千尋還記得。
那個夜晚，絆的側臉。
兩個月前的事件中，在公園倒下的、比自己小的少年。
（絆他，很強）
可是，這份強大卻很危險。
勒達-117——九年前的飛機事故中僅存的生還者所得到的強大。
——“傷”。
可以讀取殘留在物體上的記憶的能力。絆用這份力量吸取了千年古刀的戰鬥經驗。戰國時代的達人之技、自成一派的劍客生涯、追逐幕末的梟雄之戰、全都變為了絆的東西。
正因此才恐怖。
以前，少年曾說過。
『何況，我隻是複製』
『字麵上的意思。向別人借來的東西。與你通過不斷揮灑汗水才練就的技術不一樣』
如若是自己鍛煉而來，力量應該能和自己保持平衡吧。
可是，絆不一樣。
不安定，十分危險。
（所以……）
所以如論如何都不能放著他不管，千尋對自己說道。
「沒有除此之外的理由啦！既冷淡性格又差，還一天到晚目光凶惡不開口說話！」
千尋哼了一聲撅起嘴後，將槍袋放在腳邊開始檢查房間。
隻要有一個線索都行。
絆的能力的話，用追溯物體殘留的記憶的話——或許就能從這裏找到未冬的所在地。雖然有這種小小的冀望，不過也隻能把自己手邊的事做好。和絆見麵的時候再想吧。
仔仔細細地將房間的每個角落的看過一遍。看到地麵的時候，千尋屏住呼吸，凝聚目光。
眼睛是步槍射擊手的生命。
能夠凝視著十米外零點五毫米的眼睛。
這雙眼睛已經貼近了地麵，不管是多麼細微的線索都不會看漏。
讓千尋感到違和感的是倒下的觀賞植物。
「嗯？」
傾灑的土壤鼓起的地方，不知為何有種異樣感。
靠近的瞬間，突然發出聲音。
『確認是千尋·緋原·蘭斯卡特的聲紋。程序開始啟動』（譯注：這裏千尋的名字在原文中就是這個順序，應該是三田誠老師趕稿子打錯了。或者是有意而為之？）
「唔哇」
立即跳開後，千尋眨巴著眼睛重新看過去。
PDA（攜帶情報終端）被埋在了土裏。
這是未冬一直在使用的產品。千尋記得這原本是聖母·雅姿莉亞的東西，現在則是用來安排聖母的日程表。
「請進行認證」
它的屏幕上浮現出認證用的紋樣。
千尋戰戰兢兢地貼近右手。輕微的電子音發出的同時，被錄下的影片開始播放。
『千尋小姐，我相信你一定會找到這個的』
「未冬！」
在畫麵中訴說的是衣著修女服的少女。
『現在，門外的中村小姐——偽裝成她的人，恐怕是盯上我或是聖母的犯罪者。考慮梅緹絲做了偽證，我認為的計算機——被黑掉的可能性很高』
千尋咽了口口水。
未冬連這些事態都注意到了。
而且還給自己留下了這個留言。
「…………」
胸口變得很熱。感覺眼角就要流下眼淚，千尋趕忙用指甲擦拭。
（不愧是）
千尋想。
（不愧是未冬）
咬住顫抖的嘴唇。
胸中洋溢起自豪的同時沒有聽漏她的每句話，千尋盯著屏幕。
『我有一件事想拜托千尋小姐』
未冬瞥了一眼房門又繼續說道。
「拜托？」
『烙印局多半應該已經察覺到了這個事態。請想辦法聯絡上，然後把這個PDA交給他們。聖母——不，留下的的資料就在裏麵。這個小東西，努力一下應該能夠和被奪取的進行同步』
未冬突然回過頭，嘴巴大大地打開——影片就在這裏中斷了。未冬就是在這裏被帶走的。
「同步……？」
千尋嘟噥道。
是什麼意思呢。這也能成為線索嗎。
影片雖然中斷了，PDA的屏幕卻仍然亮著。
千尋下定決心點擊後，畫麵切換出來。
「這是……的地圖？」
傾斜著看的框架俯視圖。其中有好幾個點在閃爍的地方。
「未開發區域？」
用食指一滑，畫麵再次切換，變成了昏暗的地下鐵。雖然很微弱，不過能聽到說話的聲音。
看到被藍色的電燈照亮的側臉，千尋屏住了呼吸。
「絆！還有，空……？」
「空……？」
少年的動搖隻有一瞬間。
絆的腰略微沉下。這是前後左右，任何方向都能對應的臨戰姿勢。愛刀和泉守兼定則收入鞘中等待拔出的瞬間。
從手套到刀鞘，紅色的水珠啪嗒啪嗒地滴落。
「唔，沒想象中那麼驚訝呐。而且一直開著“傷”不累嗎？的負擔原本就很大的吧」
「不需要你來關心」
一句話切斷關係，絆緊盯五米外的少女。
少女則愉快地踏著小碎步。腳尖抬起又落下，形成了小小的韻律。
絆知道這是這名少女的習慣。
就是明白這些，相處許久——深知彼此的對手。
「嘛，絆還是和以前一樣別扭呢。還記得嗎？那個，剛開始行動的時候，絆就是個明明骨折了卻一直不說話的家夥。那個時候，就連我也被織部給訓了為什麼不注意一點啦。現在想起來還真是蠻不講理呢。絆，你就連這樣表情都沒有一點變化呀」
「…………」
「唔，還是一樣不招人喜歡呐，絆親親。好不容易又見麵了，陪我敘敘舊嘛」