然後槍身突然停止。點綴著翠綠的黑瞳目不轉睛地盯住靶心。
就這樣，許久未動。靶子也好，狙擊槍、千尋也好，全都一同被染成了紅色。
靜止中仿佛所有的聲音都逐漸遠去——
嘭！
擊中靶子的聲音傳來，讓千尋明白了自己射擊了一事。
扣下扳機的同時，千尋如條件反射般用行雲流水的動作拉下槍栓。裝填上新的彈藥——第二發、第三發。
嘭！嘭！嘭！
靶子被有節奏地擊中了不知多少次。
連確認都不需要。全部都是十環。
這一瞬間，千尋通過狙擊槍有種仿佛自己和靶子聯在一起的感覺。
下一次射擊前子彈命中時，宛如確認這點一樣扣動扳機。
心跳也好，眨眼也好，所有的動作——都和狙擊槍一起聯上了靶子。甚至連十米外僅僅五毫米的中心點都不在話下。
要說是昂揚，卻過於平靜。
要說是集中，卻過於自然。
就連射擊行為，千尋都是無意識中在進行。
隻是像吸氣一樣射擊。
像吐息一樣射擊。
射擊。
射擊。
射擊。
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
又一個靶子倒下，千尋將手伸入裝有子彈的袋子裏。
指尖觸到袋底。
「啊」
如往常一樣，六十發——一場經濟比賽六個回合數量的射擊就此結束。
「對不起，一不注意就打滿了全場！」
千尋慌張地回過頭。
然而少年無視了道歉，徑直走向射擊場的深處，拾起被擊破的靶子。似乎是在確認打穿的中心點。
「神似祈禱的射擊」
然後，絆說道。
「呃？」
「無意間想到的。看著你射擊的時候」
「是、是這樣麼。我自己也不太清楚自己射擊的事情」
覺得有些害羞，千尋的雙手在臉前揮舞。
神似祈禱，這樣的評價還是第一次聽到。特別還是這個少年說出來，真是太讓人感到意外了。
「可是，絆的刀不是更加厲害嗎。像那樣的，一定練習了超久的吧？果然是劍道？」
「是劍術。何況，我隻是複製。」
「複製？」
「字麵上的意思。向別人借來的東西。與你通過不斷揮灑汗水才練就的技術不一樣」
絆淡淡地笑了。
這個笑容也是紅色的。
少年站的位置是會從射擊場的窗邊射入夕陽的地方，因此漆黑的少年現在全身都被染成赤紅。
和自己相同的顏色。
說不定就是因為這樣。
總感覺，有種少年和自己的距離比平常都要近的氣氛。
「——你還真是無憂無慮啊」
無意間，絆這樣說了。
「什、什麼？」
「之前也說過。“傷”是由於欠落生成的。然後所謂的欠落，是比起心的外傷更嚴重的靈魂侵蝕。雖然知道這些就行，換而言之就是普通的異能者。但擁有那樣的能力毫無疑問會被警察病院給軟禁」
紅色的射擊場中，平鋪直敘的聲音流動著。
與其說平鋪直敘，不如說是毫無感情。
毫無感情的聲音。
「就拿剛才的射擊舉個例子。你，在向靶子瞄準的時候感覺不到其他人吧。因為對於你來說射擊是項運動，為了能使自己精神高度集中，這也是使用自己的身體和狙擊槍的一種表現手段。但是，我不同。該怎麼砍下去才能造成最有效的傷害，該怎麼砍下去才能最快速的擊殺。我一直在考慮這樣的事情」
「那並不是絆的錯吧。就像是之前狼男在的話——」
「在的話，就得救了」
仿佛揮刀時一樣，一句話就斬斷舍棄。
「別搞錯了。我沒有被拿來做實驗材料多虧了他們。我被烙印局養育的存在意義僅僅隻是針對怪物進行反擊。養育這種說法再適合這種場合下說不過了。我和他們之間有的不是同為人類的關係」
所以，才對千尋說了無憂無慮這樣的話。
對於遠離怪物的人們來說，無論誰都是毫無防備的。
世界被整個塗上了夕陽，看不清絆的表情。可是，千尋可以感覺到，為什麼要笑對殺戮。
「……但是，這樣的話，不寂寞嗎」
「寂寞這種東西，原本就是人類的感情。更何況，“傷”之持有者和人類並不是同一類的。說是和“傷”之持有者共同生活但實際上並不一樣」
如此宣告完，絆迅速從前麵出來。
靠近千尋。
感受的到呼吸的距離。
仿佛可以聽到心跳的距離。
絆的手套靜靜地碰上空氣狙擊槍的槍身。手套的表麵發出些微光芒，從指尖滴下一滴血。
「絆！——」
「——父親使用過的氣槍麼。六歲的時候出於好勝拿了出來，還誤傷了右腕。重新拾起它是十四歲的時候。即使如此還是沒法消除恐懼感。最初的半年裏光是射出子彈就費勁心神。因為當時的監護人私吞了雙親的遺產，尋找裝備的時候十分辛苦」
千尋睜大眼睛。少年的話——特別是最後一句，是就連伸子都沒有告訴過的事實。
「……為什麼，怎麼……」
「因為是“傷”之持有者」
少年微笑了。
然後，微笑的同時，如此耳語道。
「——比如說」
比如說。
比如說——。
「由於某起事故，其他所有人全部死亡隻有一人獲救……一周之內，一直獨自一人活著的孩子，隨後是會感到『孤獨』的吧？」
這下確信般地笑了，絆撤開身子。
原本就沒打算期待回答的問題。
丟下僵直的千尋，一個人走出了射擊場。
手正準備打開門的時候。
「會感覺到的啦！」
強硬的聲音扣上背脊。
「我是這麼認為的。我覺得不管看上去如何，不管是怎樣的人，孤身一人的話果然還是會寂寞的」
死死抓住氣槍，點綴著綠色的黑瞳緊盯少年，千尋斬釘截鐵地說道。
絆沒有立即回應。
等到一次呼吸的時間之後，走過大門，隻此一次的回了頭。
「所以說，我討厭你」
然後，關上了門。
4
入夜，一輛車自艾莉雅娜女子學院駛出。
這是極少被使用的理事長用BMW。
雖然可以稱得上是悄悄外出，然而等這輛寶馬走遠後，一個人自校門浮現。
「發現了」
發出像個孩子一樣聲音的恰巴笑了。
茶色的左眼反射出殘月，微微發出猙獰的光芒。
5
三十分鍾後。
衣著修女服的少女從寶馬裏出來，仰望起山腳下聳立的烙印局。年齡約莫十四五歲。無論是頭部還是指尖都是雪白的，就連穿上寬鬆的修女服，勾勒出來的體型依舊纖細。
她是土岐未冬。
「感覺如何？」
對於同樣從寶馬中出來的聖母·雅姿莉亞的話，未冬帶著若隱若現的微笑點頭。
「托您的福，好多了」
（……雖然，體溫還沒有恢複）
未冬悄悄將凍僵的手隱藏起來。長達九年的冷凍睡眠讓自己如此衰弱，直到現在還在深深地侵蝕身體。更不用說處於成長期的她的身體根本無法承受。
（見到絆的話，又會哭出來嗎？）
絆——土岐絆。
愛哭鬼的弟弟。
被同級生欺負就哭，去賞花也哭，「姐姐就像要被櫻花給奪走了」說著這樣的話。現在應該已經變得比自己還要大的弟弟
——真的，好想見到他。
從聖母那裏聽說了絆正在找尋自己後不知有多高興。在一切都已經改變了的這個九年後的世界，絆還幸存著是比任何事情都值得欣慰的。
但是，不能見。
倏地，昏暗的灰色人影浮現在腦海中。僅僅隻是回想，極度的存在感就讓人喘不過氣來。目光所及之處無人生還。存在本身就另他人崩潰，過剩到殘酷程度的鬼的化身。
亞克西亞。
還沒有和那個男人做個了斷，還不能見麵。
歸根到底因為自己的猶豫，變成了這樣的事態。勒達-117和亞克西亞的事情都是自己不注意招致的。
況且。
（……千尋小姐也是，沒臉見她呢）
忍受住沉重的疲勞，未冬微微苦笑。
這三日間的成果目前已凝縮為聖母手中的PD。這是她戰鬥的王牌。（譯注：PD，Plastics
Disc的縮寫，即磁盤。另，硬盤也是磁盤的一種形式）
開下烙印局厚重的門扉，一個秘書模樣的人物立刻出來迎接。
「久等了。我是帶你們去見支部長切通的人。請來這裏」
跟著她走過白色通道和高速電梯，未冬與聖母被領導了最上層的支部長室。
豪華奢侈的房間。
與平淡到無機質的通道和電梯完全相反的存在。絨毯柔軟到足以將腳踝深埋，房間中央是黑檀木的大辦公桌，背後則是裝有能夠從二十八層的高空一覽街景的令人目眩的玻璃窗。
「哦哦，真是榮幸。我是切通孝明」
態度很好——隻是似乎浮現出輕薄的笑容，如鋼絲一樣的瘦男從那張大辦公桌後站了起來。
順手就將右手伸了出來，但是未冬無視了切通，低頭隱藏於包頭巾下。
「……初次見麵。我是土岐未冬」
「從聖母那裏聽說了喲。隻是沒想到您親自過來。您被恐怖分子捋走的時候，這裏也在盡力四處尋找」
切通一麵擦汗，一麵聳起肩膀開玩笑。可以從中看出帶著試探性笑容的態度。
從聖母那聽說這個支部長是個典型的學者型人。相比於海外，日本烙印局對魂成學的研究更加熱心。也正因此，這個男人才能坐上支部長的位置。
這下剛好。
這樣的話，就應該能理解這個PD的意義了。
「那麼，是怎樣的事情呢？若是人身安全的保護的話，這邊自然是當仁不讓」
切通深深地笑了。
「十分抱歉，勞煩了」
「哈哈。該怎麼做呢？當然隻要是能夠做到的一定會全力協助的」
「請收下我完成的研究」
聽聞後切通的表情立刻綻開光輝。
確實順應他期望的請求。——從幾乎像傳說一樣的魂成學始祖那裏得到研究成果的話，就像和他約定成功一樣。讓本部知道這件榮譽，說不定可以進入掌管烙印局全體的評議會的視野之中。
在因為薔薇色的未來而狂喜的支部長麵前，未冬繼續說道。
「在這之前……請讓我訪問凍結指定數據A03——克拉格祖爾迪爾實驗」
一瞬間，切通皺起眉，下一個瞬間，麵無人色地尖叫起來。
「你……你說什麼！」
「要再說一遍嗎。要求訪問凍結指定數據A03」
未冬側開頭，特地微笑道。
凍結指定。
在魂成學中，一定時間內進行危險度過高的研究——在時間上無期限封印的製度。這個的指定由烙印局統一管理，不管是怎樣的大國都沒有否決權。
也就是說，不管提出怎樣的研究，隻要被凍結指定的話，無論是誰都不能再進行這項研究。就如克隆這項研究類似，很容易產生極度倫理問題的魂成學應運而生的製度。
尤其是B級以上的凍結指定由支部長級來進行的話，就連閱覽都不可能。研究這樣處理的話就像是將其附上一層麵紗一樣，隱藏起事實。
而且……而且要說是克拉格祖爾迪爾實驗……。
「…………」
「烙印局剛成立之後，全員出動所作的實驗。地點位於東歐的偏僻之地克拉格祖爾迪爾。在那，歐洲各國的計劃中秘密聚集了幾百人，不惜投入了還在試用中的量子計算機。僅僅不到三個月的時間，實驗費用就已逾六十兆円，對當時的經濟狀況留下了陰影。對於剛剛誕生的魂成學的可能性，全世界都神往著結果」
未冬說出的話讓切通的臉忽紅忽青，最終顏色盡失成了白蠟。
「你……從哪裏……」
「可是，其結果是悲慘的。實驗剛剛完成，試圖獨占實驗結果的一個國家隨之暴走，將安放於克拉格祖爾迪爾的設施全部摧毀。為了隱藏這個小型核爆炸一樣的受害痕跡，花費了和實驗相當的費用。如果此事曝光的話，當時的首腦一級的人物人頭就不保了吧」