晌午，知了吠鳴不止。
大明三百二十四年，版圖已是最盛，而那應天府朝堂之上卻是紛爭雲雲。應天府外，江南省肅殺之氣也濃烈不少。而江南省之中，不起眼的江陰縣牧村的小巷之中，一條一人大的老黃狗趴在陰涼處，打著哈欠，怡然自得。
而村口儼然立著一顆三人合抱粗的老桑樹，卻已經是年月久了，光禿禿的沒了多少葉子，隻有幾條粗大的枝丫，很醜。兩個剪了壽頭的小兒，正爬著老樹嬉戲。
太陽正大，老桑樹又產不了多少樹蔭。不過兩個小兒還是笑聲盈盈，好不快活。
兩小兒長得機靈，都是五六歲大小。其中那個較瘦小的一個小兒姓徐，名宏祖，倒是俗人常取的名字，大抵是祖上有光而家道中落，長輩期望振興家族。說到頭，不過是一廂情願的滋味。
“阿祖，最近你出來玩的有些少了？”另一個小兒臉孔白裏透紅，肉嘟嘟的有些胖。
阿祖有些耷拉著臉，愁道：“哎，別提了，我爹老讓我背道德經，可煩了。”
“哼哼，我家就不一樣了。”那胖臉娃嘿嘿地笑，“我爹說了，等我長大了，就讓我管家裏的兩百頭牛！到時候把牛養多了，天天有牛肉吃！”
阿祖有些羨慕：“阿明，你家有養牛的營生。不像我們家，天天隻能吃青菜蘿卜，好久才能吃上一頓肉。”
阿明拍拍胸脯，咧著嘴，笑容淳樸：“放心，以後我天天吃牛肉，也少不了你的，咱們是好哥們！”
阿祖滿心感動，正想說上兩句，忽然就聽得樹下嘿嘿的聲音往上傳。
兩小兒往下探，卻發現一個牛鼻子老道在樹下歇著，手裏還捧著本發黃的小冊子，正哈哈地笑。
麵麵相覷，誰都不知道這老頭是什麼時候躺在樹下的。
阿明不怕生，壯了壯膽，卻是喊道：“老頭，你笑什麼？”
老道收起了小冊子，眼睛有些晶亮：“小施主，財不外露，家裏富貴，未必是什麼好事。”
阿明愣了愣，兩個眼睛滴溜溜地轉，笑出聲來：“老頭，我看你就是窮，可別打我家牛的主意。”
童言無忌，老道也不生氣，嘴裏哼哼：“牛肉饞嘴，可貧道不貪身外之物。”
起身把坐在屁股下的拂塵拿了起來，簡單地撣了撣腿，就往巷外走去。兩人這才看清楚這老道的樣子。身上穿了破爛的道袍，也沒有什麼行李，除了拂塵，背後倒是帶了麵小旗，上麵歪歪扭扭地寫著兩字：算命。
兩個小兒雖然才上完了蒙學，但是也都還看得懂。阿明哈哈地笑：“阿祖，你看這老頭就是個神棍吧，還算命呢哈哈哈。哪有道士說牛肉好吃的。”
阿祖若有所思，卻是點點頭。
老道走路四平八穩，卻是全當做沒有聽見。
突然想到了什麼，阿明悄咪咪地貼著阿祖耳朵，小聲說道：“不對啊，大黃怎麼不咬他？”
阿祖也是懵了。大黃就是巷子裏趴著的那條老黃狗，村長養它已經有整整三四個年頭了。差不多從他會走路開始，那大狗就守著村口。大黃通人性，凡是村裏人，它都親切的緊，但要是村外的人擅自闖進來，都要被它追著跑上幾條街。
那牛鼻子老道分明不是村裏人，卻沒有被大黃攆上，實在奇怪。
“不管他了，咱們抓知了去。”阿明晃了晃自己圓圓的腦袋，三下五除二從樹上爬下去。
阿祖應了聲，也跟著下了樹，把老頭忘在了腦後，全當瑣事。
童言無忌，童心不易。
……
大抵過了兩三個時辰，太陽都紅紅地趴在了山頭，天兒也不那麼熱了。
牧村地方一般般大，但是人口卻不多。村裏的百來戶人家大多生起來了茫茫的炊煙，飯香徐徐飄在整個村子裏，讓人有些心曠神怡。阿明和阿祖手裏都抓著兩三隻知了，都是折了翅膀，叫不出聲了。
阿祖鼻子狠狠吸了一口空氣，聞到了飯香，裏麵有他最熟悉的青菜蘿卜，偶爾能吃著的雞蛋魚肉，還有一股特別香的味道，好像是牛肉。
一定是阿明家飄來的，阿祖想著卻是流了口水。
阿明好像沒那麼餓，隻是嘟噥著嘴：“太陽下山了，知了都不叫了，找不著了。”
天色也不早了，阿祖看了看阿明：“回家吧，應該要吃飯了吧。”
阿明點了點頭，卻是有些期待地問道：“明天還抓知了嗎？”
阿祖有點想答應，但想了想，還是搖了搖頭：“明天我要背道德經。”
“真可憐。”阿明有些同情。剛讀完村中的蒙學，按照規矩，孩子要出村上私塾，得過了七歲這個坎。兩人都不過將將五歲，本可以玩耍上不短的一段時間。但阿祖他爹卻是有些嚴格。
阿明家裏是養牛大戶，本來就不是什麼書香門第，荒廢個兩年其實也無甚所謂。況且阿明他爹本就沒打算讓阿明讀後麵的書，大抵讀了蒙學就斷了。識的一些字，能寫自己的名字就夠用。至於念書作詩那些風雅的東西，阿明他爹自己看了都頭痛。