羅冬青來元寶市就任市委書記，屁股還沒挨著辦公椅，竟先挨了公安警察好一通拳打加腳踢的胖揍。當時，他隻不過是覺得有點兒窩火，怎麼也沒想到正是這通胖揍，揍出了這個隱蔽在官場深處的引人入勝的故事。
這座邊陲小古城，火車開到這裏到了終點，公路伸展到這裏到了盡頭。除年節稀稀拉拉來點串門走親戚的，偶爾來幾個做小買賣的，來幾個收購山產品的，客流極小。自從兩國合資在界河上建起了邊貿大橋，這裏成了國家批準的一類陸路口岸城市，忽地紅火起來，雙邊物貿的中國大東風，俄羅斯的卡瑪斯，每天幾十輛幾十輛地來來往往，如同穿梭，你運來木材、鋼材，我送去蔬菜、服裝。雙邊易貨貿易開展不久，又開通了雙邊一日遊、三日遊和七日遊，什麼這遊那遊，幾乎都是個體商販借旅遊倒包，背大包拎小裹，很是熱鬧，像是一片睡醒了的土地，一下子紅紅火火起來。這個小小的縣級行政區因此而得寵，被國家批準撤縣設市（縣級），市裏借機大搞城市建設，築高樓，修公路，熱火朝天。省裏覺得這個麵臨俄羅斯遠東地區的縣城前景無量，對這裏實行計劃單列，行政級別比原來高半格管理，幹部級別比縣處級高半格，比地廳級低半格，五大班子一把手由省委任免，地區代管，成為全省一絕，曾引得議論紛紛。有人說這是不倫不類；也有人說純粹是瞎整，既不是縣，也不是縣級市，又不是地級市；有人管這裏叫半格子市，笑稱這裏的書記是半拉書記，市長是半拉市長。自從有了這個半格子市，連地區行文的抬頭行都改成了“元寶市、各縣、市（縣級）、地直各單位”，省裏一些直發地市和廳局的文件、通知，在最後一款也多綴了個“元寶市”。於是，這個元寶市不僅在地區，在全省政界、商界，都成了引人注目的地方。
羅冬青從清江縣來這裏任市委書記，自然也就提了半格，屬於高升。他接到通知，要求馬上到省委組織部談話時，正在縣的清江泄洪閘召開關於直流灌溉水田的現場辦公會，一看手表，匆匆完會後乘車直驅省城。他當時感到突然，幹部的提拔大都事先有些動靜，地區呈報，上頭來考核，又是民意測驗畫票，又是談話，總得沸沸揚揚一陣子。他靜下來一思忖，很快理出了個自以為是八九不離十的頭緒。前不久，新任省委書記梁威到清江縣調查研究，通過問答、召開基層幹部和農民座談會、視察現場，對這兒的經濟發展戰略和廉政建設產生了極大的興趣，當然，也就對這裏的縣委書記產生了興趣。羅冬青原是省委政策研究室的一名副處長，組織選派到清江縣掛職鍛煉任縣委副書記。當時，清江縣是個全省出名的貧困縣，因地勢低窪，十年八澇，隻有遇上偏旱年景，那裏才能豐收。羅冬青經過一番苦苦思索和調查研究，提出了“以稻治澇”的發展戰略，縣委、縣政府積極擁護支持，三年光景，全縣百分之八十的旱地改成了水田，產量大增，農民致富，清江摘掉了貧困帽子。羅冬青掛職期滿，縣的幹部和農民聯名給省委寫信，又有上百人的上訪十多起，強烈要求羅冬青留在清江縣。他就這樣當上了那裏的縣委書記。
羅冬青趕到省委組織部。按常規，提個副廳級幹部，省委常委、組織部長或黨群副書記談談也就是了。他們談完以後，又由黨政幹部處處長送到梁威那裏，說是省委書記要親自談話。剛一談話，他就證實了自己的判斷，這次到元寶市任職確實是梁威書記親自點的將。談完以後，羅冬青覺得壓力太大了：梁威書記到元寶市搞調查研究，一住就是七天，他認為，那裏不僅僅是一個有發展前景的開放城市，而且又是集全省經濟建設經驗教訓與社會弊端為一體的典型地區；語重心長地希望他能潛心調查，精心研究，身體力行，帶領廣大幹部群眾，探索出指導全省經濟工作的思路來，研究出消除腐敗的辦法來……羅冬青怯生生地請梁威書記對元寶市談點具體印象和感受的時候，梁威書記哈哈一笑說，不給你帶任何框子和施加影響，還是靠你自己去體察，待到認為情況摸熟有思路時可以來談談。接著，他又打開抽屜取出一遝來自元寶市的上訪信，並指著一封厚厚的上訪信說，這是他去元寶市調查研究時，上訪人不知通過什麼渠道，悄悄送進他下榻的臥室的。據判斷，應該是一個非常熟悉情況又有一定層次的人寫的，並囑咐進入角色時，要格外注意留神一下信中提到的線索是否有價值……最後格外囑咐了一句，元寶市正麵臨著召開黨代會換屆選舉，時間緊，任務重，沒有推遲的任何條件和機會，全省各地市的黨代會必須召開在省黨代會之前，要借黨代會之際選出出席省黨代會的代表。這之前，省委組織部和地區組織部都曾去元寶市有目標地考核過班子，提議市長計德嘉做市委書記工作，副書記曹曉林做市長工作，去了個羅冬青，他們就都提拔不了了，到任後要注意他們的情緒，注意團結他們一道工作，調動好他們的積極性。