呂峰接著分析：“這次導致敬老院的幾位老人死亡，除了飲食因素，空氣汙染也是誘因之一，更可怕的長期呼吸這種含硫的空氣，能夠導致癌細胞和一些病毒的產生。我已經注意到，新華製藥廠周圍的村子裏，婦女生下畸形或者腦癱的孩子，越來越多。”
華念平的心情愈發沉重，覺得自己正處於兩難境地，一邊是淮上市當地的經濟發展和恩源集團的效益增長，一邊是老百姓的民生問題。
他記起自己多年以前寫過的一篇論文，叫《我國經濟發展對世界經濟的影響》，其中提到對世界的加工廠論述，有很多在國外已經不生產或者限製生產的物品，百分之五十以上由發展中以犧牲環境為代價，向西方發達國家供給，而檸檬酸、氨基酸似乎就在他那篇文章的舉例之中。
郝秘書長提醒華念平，已經過了中午十二點，是該吃飯的時間了，華念平要他安排在鎮裏的食堂用餐。
呂峰說，食堂已經關門停業，原因是鎮上食堂用飯的人，有時就剩了他一個，覺得有些浪費，就命令暫時關了門。他需要用餐時，一般去嚴四大伯開的家庭土菜館。
姚勇說，他們此時再趕回招待所餐廳吃飯，恐怕都已經是剩飯冷湯，好久沒有吃過鄉下的土菜，提議去嚴四大伯那裏嚐嚐鮮。
華念平也不想回去麻煩餐廳的師傅為他一個人再單做飯菜，表示尊重大家對午餐的“民意”。
嚴四大伯的土菜館果然很有特色，尤其燉羊肉和炒雞蛋兩道菜，讓幾個人吃得津津有味。嚴四大伯在他們快要吃完時進來，問華專員對飯菜是否滿意？
華念平回答說，這是來淮上市以後最可口的一頓飯。
嚴四大伯說，這桌上的全是綠色食品，青菜是自家地裏種的，雞和羊也是自家喂養的，不足之處是澆菜用的水、雞羊喝的水，都是被新華製藥廠汙染過的。
郝秘書長和姚勇一聽，心想這哪還能說得上是綠色，立即停了筷子。
這時，外麵突然傳來一陣女人的嚎哭聲，接著便聽到幾句中年男人的大罵。嚴四大伯聞聲急忙告辭走開，呂峰似乎被那女人的哭聲勾了去，丟了剛吃幾口的飯碗也出去了。
華念平幾個人在屋子裏等了一會不見呂峰回來，隻好出了飯館在路邊等他。
三人剛站了沒多久，就看到四五個男人氣勢洶洶的出了飯館，先後登上門口停著的兩輛汽車。又見嚴四大伯跟在他們身後匆匆跑出來，把一個大紅紙包塞進開著的車窗裏。
不想，那紅紙包又立即從車裏飛了出來，落在嚴四大伯的腳下綻裂，大遝的百元大鈔散落一地。
嚴四大伯望著疾馳而去的兩輛汽車，愁眉不展。
華念平三人上前將地麵的錢撿起，整理好交給嚴四大伯，問他怎麼回事？