第二十章
豐饒星?2525年2月23日
午夜之後
廣場上的人群被徹底疏散了。當破曉而出的紅日將第一縷陽光播撒在奧特加德最大的廣場時，這裏已經是空空蕩蕩冷冷清清。所有的難民和執勤警官已經於昨夜撤入軌道電梯基座站中。龐德上尉踱過空無一人的廣場，到處都是被隨處丟棄的水瓶，淩亂不堪的行李亂七八槽的衣物，隨處可見的尿布，汙穢不堪的碎屑以及褶皺撕裂的全息照片，昔日美麗幹淨的廣場如今變成了一個不折不扣的大垃圾場——這些淩亂和不堪將會伴隨著史無前例的豐饒星撤離行動而被永載史冊。
在廣場上設置信號燈為那些異星人標記出來一塊降落著陸區之後，兩名下士曾經提議在附近的隱蔽角落安排狙擊手以保護龐德的安全，但是他不假思索地拒絕了兩名下士的建議。希利曾經堅持至少允許他駕車將上尉從殖民地議會大廈送到廣場這裏，但是龐德隻是命令他為自己換上新的療傷紗布，然後再給自己一些止痛藥後就獨自步行前往廣場。上尉並不是想做一名大義凜然的無畏英雄，他隻是想慢慢享受完屬於自已的最後行軍征程。
很多陸戰隊員都討厭急行軍，但是龐德卻深愛著這項“運動”——當還是名新兵時，他就無可救藥地愛上了那懲罰性的公路長跑基礎訓練。自從上尉因為那次意外事故受到降職處分後，他就經常開玩笑為自己僅被炸掉了一條胳膊而深感慶幸。假如那枚不長眼睛的叛軍手雷不巧炸斷了自己寶貴的雙腿，那麼上尉就隻能在餘生學習如何用雙手繼續走路了。盡管在旁人聽來這個“笑話”相當辛酸，但是每當講到這裏時上尉本人還是會被自己的幽默風趣而逗得哈哈大笑。
龐德上尉不住地吸著冷氣，雖然換上了新的紗布，但是斷裂的肋骨還是刺進了本已受傷的脾中，希利根本無法處置如此嚴重的傷勢，而眼下時間緊迫，也沒有足夠的時間再將上尉送往奧特加德中心醫院進行手術救治了。有些任務由將死之人前去執行是最合適不過的了，上尉在心中暗暗盤算著，當然對於眼下這個將異星人所謂“神使”交還給他們的任務，自己無疑就是最佳人選。
廣場中央有一個壯麗的噴泉和巨大的露天音樂演奏台，圍繞在它們旁邊的則是一圈高大的灰色橡樹。巨大的碧綠樹葉在狂風中劇烈抖動著，上尉已經有些支撐不住了，每走一步都倍感艱辛。直到慢慢走出橡樹的蔭蔽，能夠再次抬頭仰望那藍藍的天空時，他才意識到那些樹葉迎風招展的真正原因。異星人的戰艦正在慢慢朝奧特加德駛來，圓潤龐大的艦身在反重力單元強大力場的支撐下緩緩降落。要是換作其他情況，看到如此巨大的戰艦滑行在奧特加德的上空，艦身距離奧特加德的最高建築不過一兩百米的距離，龐德上尉一定會感到敬畏，但是出乎意料的是，異星人戰艦上所散播出的反重力力場簡直比希利給的那些止痛藥更加能夠緩解上尉的傷痛。異星人戰艦緩緩停在龐德的頭頂正上方，上尉深深吸了口清晨涼爽宜人的清風，暫時忘卻了傷痛帶來的困擾。
但是傷口的痛楚很快又殺將過來，隨著異星人戰艦停在了城市上空艦上的反重力單元也停止了工作，上尉苦笑一聲拖著傷殘之軀繼續朝著陸區慢慢走去。他僅剩的一隻手臂緊緊夾著從總督辦公室拿桌的那個黃銅底座的全息投影器，更令上尉感到難受的是歐?西格寧少校還在底座上加裝了一個鈦台金的網路繼電器，雖然少校曾經提議換用一個較為輕便的全息投影器，但是洛基——也就是長期處於睡眠狀態的豐饒星防禦用人工智能還是堅持必須使用那個功率更為強大的全息投影器。
龐德上尉的傷情非常嚴重，以至於幾近精神恍惚的他對於洛基的計劃並不十分了解，但上尉還是領會了一些計劃的主旨——異星人眼下正在尋找一個被他們稱為“神使”的強大聯網人工智能，萬幸的是異星人隊伍中出現了一名叛徒，由此洛基從那名變節者口中得知了一個能夠將異星人主力調虎離山的絕佳妙計——隻要向電子繼電器中注入超額的數據信息流組，就可以偽造出代表著“神使”的電子信號。
對於親眼目睹了格萊德希姆毀滅慘狀的約翰遜下士和伯恩斯下士來說，要他們相信異星人口中的“脫身妙計”簡直比登天還難，當歐?西格寧少校將自己的計劃全盤托出之後，兩名下士甚至表現出了如同特恩總督一樣的憤怒與不解，眼下他們正焦頭爛額地組織豐饒星的難民們躲過異星人戰艦的毀滅打擊，為什麼現在又要主動引誘這些該死的雜種來到奧特加德呢?
就在這時，一架異星人運輸艦從戰艦的尾部艙門中緩緩飛出，然後突然加速如同離弦之箭一般滑過泰爾拉那宏偉壯麗的七座軌道電梯，直撲廣場而來，龐德用盡全身力氣才爬上露天音樂演奏台的木製階梯，他驚訝地發現四個模樣奇怪的物體順著異星人運輸艦上的重力力場緩緩下降，上尉費了好一會兒功夫才看清這些“模樣奇怪”的家夥原來是某種車輛，這些異星人的載具剛一著地，鋸齒狀的鋒利滾輪就呼嘯著旋轉起來，四輛車子開始圍繞著碩大的廣場巡視起來。
每輛載具都由一名身著盔甲的異星人駕駛，龐德認出了那個為首的高個子異星人，他就是在會談時跟在異星人首領身旁的棕褐色皮膚的小嘍羅，四個異星人中為首的那個身穿紅甲的頭領擺正車頭，徑直朝龐德衝過來，然後把車子停在了噴泉和奏樂台中間的空地上。
龐德趁著異星人下車的工夫將那些形怪狀的坐騎好好地打量了一番——首先，車子的座位懸浮在半空中，很明顯異星人在車子上加裝了某種反重力工作單元，其次，每輛車子上麵都附加了兩把異星人的長釘步槍，這些外掛武器被草草安裝在龐德上尉認為是車子引擎的地方，彎彎曲曲的控製線路從長釘步槍一直延伸到異星人車子座椅上方的控製扶手前——這樣一來，駕駛者就可以輕鬆自如地在行駛途中開火射擊了。
紅色盔甲的異星人越過噴泉朝上尉走來，它從腰帶上取下一把長釘步槍對準了上尉的胸膛，頭盔中黃色眼睛機警地四處打量著。龐德上尉笑了，他舉起全息投影器並按下了開關，洛基從異星人告密者那裏複製到的那個圓形符號出現在全息投影器上。
紅甲異星人眯起眼睛，死死盯住龐德——它的目光如同一隻饑餓的猛獸打量比自己弱小的晚餐一般。接著，異星首領伸出毛茸茸的大爪子，一把奪過上尉手中的全息投影器並將其攬入懷中——如同一個多疑的孩童想要永久占有自已的生日禮物一般急不可耐。
“好了，你拿到自己想要的東西了。”龐德上尉說道，手臂探入衣服的夾層口袋裏。
異星人立即緊張地舉起手中的武器朝上尉大吼起來。
“哦，不好意思，我可是隻有那麼一個你們想要的東西。”龐德從容不迫地夾出一根甜心威廉牌備煙放到了嘴裏，然後不緊不慢地從口袋裏掏出一個銀色打火機，“目標高度確認為六百米，準備開火。”
洛基摻雜著靜電嗓音的回答在龐德的耳機裏響起：“我可以給你十秒鍾的時間再開火。”
“嗯，我想我是絕對不會錯過這場絢麗奪目的煙花表演的!”
異星人開始咆哮起來，似乎想要追問龐德到底在同誰通話。
上尉微微一笑，慢慢說道：“總有一天我們會取得最終的勝利，無論付出多少犧牲，我們一定會笑到最後!”
豐饒星質量加速器發射的第一枚超音速炮彈正中異星人巡洋艦的艦首，炮彈巨大的衝擊力在異星人戰艦艦首的裝甲上震出了不計其數的裂痕，整艘戰艦都戰栗起來。與此同時，威力巨大的聲波與氣浪迎麵席卷而來，廣場上的所有玻璃幾乎在同一時間都被震碎殆盡。
第一發炮彈所產生的巨大回音還未徹底消散，第二發炮彈就已經徹底擊穿了異星人艦首脆弱不堪的裝甲，磁力加速炮彈勢不可擋地從頭到尾穿過異星人戰艦的艦身，異星人巡洋艦腹部閃爍著詭異紫光的指示燈一下就熄滅了，巡洋艦的左舷也開始微微下沉——船頭幾乎要撞上廣場旁的一幢大廈頂端了。緊接著，異星人戰艦一頭栽了下來，在中心花園的地麵上劃出了一道深深的凹痕，泥土、碎石以及漫天的碎玻璃隨著異星人戰艦的轟然落地而四散濺落。
正當上尉如癡如酵地欣賞異星人戰艦狼狽不堪的狗啃屎著陸時，他突然感覺自己的身體一下子懸到了半空中，他向下望去，驚詫地發現異星人手中步槍的長長利刃已深深戳進了自己的肚子，但龐德卻沒有感覺到一絲一毫的疼痛，隻是看到自己的雙腳如間抽筋一般顫動，起來上尉一下子就明白了過來——自已的脊柱被異星人的利刃徹底戳斷了。異星人抓住龐德的脖子，然後猛地將步槍頂端的利刃從上尉的腹部中抽了出來。異星人給了上尉致命的一擊，鹿德不由自主地長大嘴巴，卻無法發出一聲叫喊．看著自己最愛的甜心威廉牌香煙從齒間慢慢滑落，上尉明白，一切都結束了。
異星人頓了一頓，鬆開了握緊上尉脖子的爪子，上尉的軀體無力地癱倒在自己的血泊中。龐德原本以為那些異星人會幹淨利落地將自己幹掉——直接一槍轟掉自己的腦袋或者是將自己攔腰斬成兩段。但是一陣刺耳的轟鳴蓋過了異星人巡洋艦落地時所引發的巨響，徹底將這幾名異星人的注意力吸引了過去。
七個烏黑的小盒子正沿著泰爾拉的七座軌道電梯呼嘯著向豐饒星的大氣層外高速駛去，他們的磁力製動器摩擦著軌道發出了震耳欲聾的巨大響聲，盡管異星人巡洋艦的巨大身匹體阻擋住了龐德的視線，但是上尉心裏清楚這些“小盒子”是什麼東西，這些豐饒星居民口中的“奶酪大桶”原本是用來為軌道電梯上的超導弗林巴短纖維通道進行定期維護的維修材料，然而今天它們體內所承載的貨物卻顯得如此特別。龐德上尉顫巍巍地伸手撿回掉在地上的香煙，默默祈禱上帝能夠保佑這些貨艙安全快速抵達目的地。
身穿紅甲的異星人憤怒地吼叫起來，他從演奏台上一躍而下，上尉看到他慌張地命令自己的下屬立即趕往東北方向的區域——那裏是安放豐饒星反應堆熔爐和質量加速器的地方。三名藍甲異星人趕忙跳上自己的坐騎，開是馬力衝向自己的任務地點，而那個領頭的紅甲異星人則跑回運輸艦然後迅速回到了受傷的母艦。
第一批的七個貨艙已經直衝雲霄而去，每個貨艙中都裝載了足足一千名從豐饒星各地聚集於此的驚恐難民，假如一切都能順利地按照原計劃實施，那麼用不了多長時間，豐饒星上的所有難民就都可以安全逃離這個已然淪於敵手的昔日故鄉。但是上尉心裏清楚，自己恐怕看不到那一刻了。
“洛基!”上尉勉強擠出了一絲笑容，“告訴伯恩斯，他有伴兒了!”
上尉的腦海中浮現出埃弗裏和伯恩斯，以及他們手下那一大群可愛民兵小夥子的快樂臉龐——上尉想起了他手下的那些勇敢無畏的男男女女，想起了對自己的那次降職處分，上尉很慶幸沒有浪費生命中的美好光陰，慶幸自己沒有沉迷於虛無縹緲的勝利與榮耀。上尉眨了眨被飛濺而下的泥土碎石所迷亂的雙眼，艾普森印第安星係初生太陽的第一抹明媚陽光投射到了龐德的臉龐上，沐浴在這溫暖的陽光之下，他心滿意足地永遠閉上了雙眼。
“小心點別在開門時把自己的手指頭給夾掉了。”古夫提醒道，他把扳手插入眼前金屬櫥櫃的鎖眼中，開始慢慢擰轉起來。
正在一旁研究櫥櫃的塔克達克也湊了過來：“下一個可輪我了啊。”
他的雙手緊緊抓著一個盛滿了散發著濃鬱香氣的粘稠液體的瓶子，放到自己的獨眼前仔細研究起來，然後忿忿的擰上蓋子，把瓶子隨手丟到房間的角落，“這個也不是我們想要的東西!”
“他們都不是我們期望找到的寶貝。”古夫歎了口氣抬起手中的扳手，夾斷了櫃門的鎖盒。