第十七章
豐饒星?2525年2月22日
站在格萊德希姆磁懸浮軌道終點站傾斜的金屬屋頂上，埃弗裏可以清楚地看到異星人戰艦的全貌——一個猶如眼淚般的紫色金屬懸浮在小鎮西北邊的麥田上空。透過金色的太陽眼鏡他看到亮白色的等離子光柬從異星人戰艦的艦首傾瀉而下，被光束洗劫過的大地上空到處彌漫著炙熱的離子化蒸汽，異星人戰艦就這麼不慌不忙地蒸烤著地麵，慢慢向前推進戰線，所到之處生靈塗炭，一片狼藉。
他們從兩個小時之前開始行動，數百道漆黑的煙柱沿著異星人戰艦燒灼後的道路騰空而起，每一道煙柱都意味著一戶人家被連人帶屋燒了個精光。埃弗裏不清楚到底有多少無辜的平民死在了異星人對豐饒星所發動的大規模襲擊中，但看樣子數量絕對不少。
“發現敵人蹤跡。”從埃弗裏頭盔內置的耳機中傳來伯恩斯夾雜著靜電噪音的警告，“終點站旁邊的高塔上有情況。”
紅色屋頂的終點站坐落在格萊德希姆鎮上最繁華的中心大街旁——那裏到處都是寬敞的豪華別墅，購物中心和各式各樣的餐廳坐落在街道兩旁，街道中央甚至還有一座三層樓的漂亮酒店，在大街的東邊，密密麻麻地聚集著好幾十家君特機器人維修商店和農用器械維修商鋪。
埃弗裏舉起突擊步槍，透過瞄準鏡繼續觀望著，他看到為整個格萊德希姆小鎮供水的高塔上有一對鐵鏽色的昆蟲一般的東西正在上竄下跳。
“這裏到底還他媽有多少這樣惡心的家夥啊?”伯恩斯抱怨道。
這些昆蟲一樣的東西閃動著背後半透明的翅膀飛行著，埃弗裏透過瞄準鏡仔細觀察它們，這些家夥的翅膀是從肩部硬殼下麵延伸出來的，鐵鏽色讓這些蟲子和鏽跡斑斑的高塔完美地融台在一起，直到現在為止，情況都在掌控中，至少普通市民們無法將這些蟲子和高塔區分開，他們一旦發現了這些巨大的蟲子，事態就會逐漸失控。
在終點站和中心大街之間的空地上，蜷縮著近兩千名驚恐的難民——他們都是從異星人轟炸中僥幸逃生的格萊德希姆普通農戶，看著自已的家園被異星人無情地化為灰燼，一些市民們痛不欲生地哀嚎起來，而大多數人則是充滿恐懼，一言不發地蜷縮在一起，他們已經徹底絕望了。
“上尉，我們發現了敵人的蹤跡。”埃弗裏望了望龐德所在的終點站大門方向，“請求批準幹掉它們。”
通常情況下，終點站幾乎是完全開放的，不用專門派人進行守衛。整個終點站隻是被一圈低矮的金屬柵欄包圍著，在大門那裏則有兩盞模仿煤氣燈造型的鈉蒸汽照明燈，上尉把兵營裏的一輛疣豬運兵車開過來堵住了大門，而身著綠色軍裝，肩挎MA5突擊步槍的AB小隊新兵們則分散在終點站的四周。
“否決請求，”龐德僵硬地抬起頭來看了看埃弗裏，“一旦開火，勢必引起民眾更大的恐慌。”
雖然上尉穿著製服，但埃弗裏還是可以看出龐德身體的異樣。先前那個身穿金甲的異星錘頭兵一錘打斷了龐德一半的肋骨，甚至連假肢都被那力道十足的一擊所徹底擊碎，迫不得已，龐德隻好扔掉了已經殘破不堪的假肢，而希利既沒有時間，也沒有足夠高超的技術去進行修複。
“那些看起來像是蟲子!”埃弗裏堅持道，“他們的動作非常靈巧。”
“你說什麼?”
“那些家夥都長著翅膀，邇有長長的肢體，看起來就像是大號的昆蟲。”
“它們攜帶了什麼武器沒有?”
“我到現在為止還沒有看到它們有什麼武器，不過它們現在所處的位置可以將我們所處的整個區域盡收眼底。”
“既然他們隻是想看看我們而已，那就隨他們去吧。”
埃弗裏咬了咬牙道：“遵命，長官。”
一輛運貨車從北麵慢慢駛進終點站，通常那些有著三個輪子的重型君特機器人都在大門那裏忙著裝卸貨物，但是今天在麥克的幫助下，埃弗裏和伯恩斯將這些君特裝卸用機器人部署在圍欄和終點站大門中間一宇排開，每個機器人都高舉藿長滿尖刺的耙叉如同舉著刺刀的戰士一般。這道鋼鐵防線完美地將那些驚慌失措的人堵在了大門之外。
“好了，達斯!”龐德命令道，“現在可以讓難民們通過了。”
1/A小隊的隊長踩下油門，阻擋在門口的疣豬運兵車慢慢向後退去。直到車子的前輪和照明燈之間大約留出能夠容納四個成年人通過的空隙時，達斯才將車子停了下來。
“我再次提醒大家!”麥克通過終點站的擴音喇叭對難民們說道，“大家盡量避免不必要的驚慌和擁擠，有序地進入車站，這樣我們就可以盡快將每個人都運抵安全地點，非常感謝大家對我們工作的配台。”
埃弗裏隱隱約約看到人工智能的形象出現在上尉手上的便攜式投影器上人工智能玩弄著自己的牛仔帽，指引難民們前往對應的乘車地點，難民們慢慢地向前挪動步伐，站在一旁的民兵們時刻不敢放鬆警惕，每個人都緊緊捏著手中的突擊步槍。
“異星人的戰艦現在是什麼情況?”龐德問道。
“到目前為止，那個大家夥還保持著同樣的速度和航向，朝小鎮方向駛去。”
“很好，現在到大門那裏和我碰頭，伯恩斯，你也過來。‘
“長官?”填弗裏問道，“我們該拿那些該死的蟲子怎麼辦?”
“告訴你隊裏的狙擊手提高警惕然後馬上下來和我碰頭。”
埃弗裏把突擊步槍挎到肩膀上，然後沿著房頂的金屬層塊一路小跑來到了一個蘑菇狀的通風口前。
“我們在水塔那裏發現了敵人的蹤跡．”埃弗裏對隱蔽在這裏的傑肯斯和怫希爾說道
。在我下迭進一步的命令之前．密切注意這些家夥的動向並隨時向我彙報。。
屋頂陡峭的斜麵根本不允許兩名新兵跪下或者蹲下躊蔽在這裏．他們隻能把武器故在通風窗口上．然後靜靜地守候在一旁。盡管這樣有礙千狙擊殺敵．但至少兩個新兵在這裏可以將整個院子的情況盡收跟底．同時也可以隨時觀察水堵那進敵人的最新動態。
’下士…?。傑肯斯欲言又止。
?
’嗯}說吧。。
。那艘異星人的戰艦．它現在正沿著淺水灣大道向前推進對吧7。傑肯斯滿臉愁容．心事重重地抬起頭來看著壤弗裏．
。麥克看到有什麼人從大道那邊朝這裏逃過來嗎7。
。我一會兒就去問他．”壤弗裏保證道．
。不過現在你必須要保持警惕。一刻也不能分神明白嗎7。
。明白I’傑肯斯喃喃道．。謝謝你．下士．。
佛希爾不安地瞅了埃弗裏一眼。
我懂我懂．埃弗裏心領神會地點了點頭。他用眼角的棠光瞥見了另外一對飛蟲從西邊飛到了中心大街一個寫著“艾迭商鋪。的廣告牌上．埃弗裏伸出手來指了指那對新出現的蟲於．示意佛希爾注意它們的動向．
’十點鍾方向發現兩個敵方目標．。佛希爾說道，
”你看到它們了嗎7“
“是的。”傑肯斯艱難地咽了下口水把注意力重新集中到瞄準鏡上，“是的，我發現他們了。”
埃弗裏伸出手來輕輕拍了拍傑肯斯的肩膀，然後慢慢退到了一旁。
當一星期之前特恩通過廣播通訊向豐饒星的居民告知了異星人到來的消息時，幾乎沒有人想到那些異星人會來攻擊格萊德希姆小鎮。實際上，盡管總督使用了空前絕後的全頻道廣播——豐饒星上的所有公共或私人頻道都會被強製播放總督的警告——但絕大多數豐饒星居民昕到演講後的第一反應都是莫名和質疑，雖然特恩在廣播中一再要求所有居住在奧特加德之外的豐饒星居民以最快的速度趕往首都，但是幾乎沒有什麼人響應總督這突如其來的遷移警告。
特恩不得不向公眾們播放了一段經過精心剪輯的會談彩像，看到已經近在咫尺的威脅後，公眾的情緒迅速被憤怒與不安所點燃。
“總督對這件事已經隱瞞多長時間了?”憤怒的豐饒星居民們奔走相告，“他是不是還隱瞞了更多的真相?”
豐饒星殖民議會的議員們也和公眾站到了一起，他們要求總督立刻公布他和異星人接洽的具體細節，否則立刻啟動彈劾程序。這些政治上的小把戲隻會浪費時間而已——自從會談不歡而散之後異星人蹲在自己的戰艦中已經有一星期之久了，直到他們今天突然從豐饒星高軌道上突然徑直朝格萊德希姆小鎮駛來。
局勢的急轉直下幾乎讓特恩感到絕望，他不得不發布了一條撤離命令，但還是收效甚微。那些居住在格萊德希姆小鎮周邊地區的居民們不僅僅是移民到豐饒星(豐饒星是人類所有殖民地中最為偏遠的一個)，同時還選擇了居住在豐饒星上量為人跡罕至的一個定居點上——這裏幾乎是人類所能到達的最為偏遠的地區了。這些居民的獨立性都非常強，他們通常不希望自己的生活被外人打擾，並堅信憑借一己之力就可以創造出美好幸福的生活。而今天，他們不得不為自己堅持獨立自主和堅定的信仰而付出昂貴的代價。
新兵們足足花了三個小時才從位於議會大廈草坪上的臨時露營點乘坐貨運列車途經四號磁懸浮軌道線來到格萊德希姆小鎮，這裏是遭到異星人襲擊的地區之一，同時也是傑肯斯父母所居住的地方，是他們的家。
埃弗裏順著梯子從屋頂上慢慢滑下，然後折回終點站大門前。等候在犬門前的難民已經排成了一條長長的隊伍，父母們拿著背著鼓鼓囊囊的行李箱，孩子們仍然在欣賞自己小小背包上的卡通圖案。埃弗裏注意到，一個大概隻有三四歲的金發小姑娘甚至還穿著睡袍，她調皮地瞪大眼睛，朝埃弗裏做了一個鬼臉，她的父母一定費勁全力才沒有讓這場席卷整個星球的恐慌蔓延到孩子的身上。
“我很抱歉，戴爾，但是一人隻能攜帶一個包裹。”麥克說道。他站在終點站入口她的全息投影器上，檢查著難民的行李攜帶狀況，